这是布兰登所体验过前所未有的迅捷车速。彷彿肾上腺素提升到极致，体内所有细胞都蒸发似的尖声吶喊。
    街景纷纷从两旁掠过，调和成一道道模糊的水彩拉线，如同置身奇幻诡境般，让人看不清模样。
    汗水濡湿了紧握方向盘的双手，但就像紧捉着救命绳索，布兰登半分也不敢松懈。无论擦身而过的车鸣声如何叫吼、马路因他而乱，他只管不断加紧速度，渴盼以最短车程抵达目的地。
    前往a市的这短短几日，布兰登可谓是马不停蹄。
    由于事关重大，他不惜动用一切人情关係，只为将办事效率催升到最大化。光是一个下午时间，他便让繁忙的a市检验所交出检验成果。而事实就如布兰登所料，那些晶莹秀致的透明结晶，确实是名为「鸟」的一级致幻药物。
    除此之外，最重要还是确认艾伦的身份。而利用彼得彻夜查找的资料，例如十多年前那篇兇案报导，以及更深入的相关警网资讯，布兰登也循线找到「艾瑞克温斯顿」曾待过的地方：一家座落a市城郊的精神病院。
    当车子急煞在门口的那一时刻，布兰登心脏疯狂鼓动着。
    看着眼前那栋蒙尘且藤蔓丛生的衰蔽建筑，他有片刻的失神。他的内心一方面的他依旧渴盼回归正职。另一方面却希望能得到一个否定答案，让它告诉他：艾伦仅是艾伦，并非艾瑞克，更与那些奇诡事件毫不相干。
    怀抱这最后一线希望，布兰登随着年久失修的阶梯拾级而上。一进门，布兰登便先向疲惫且严肃的柜台人员亮出执照，询问关于「艾瑞克温斯顿」的身分。
    他实在庆幸首都警证尚未遗失，看见执照后，柜台人员立即换上恭敬神色。老院长甚至亲自引领他至档案室，并在为他解开包覆铜绣的锁头后，客气地告知他资料随他使用。
    关于艾瑞克温斯顿的那则报导，至少得追溯至遥远的十四年前。由于当时年仅十三岁的艾瑞克妄想症发作，残忍屠杀他的单亲父亲以及隔壁邻居无数刀。后来，被检方以一级谋杀罪起诉，又在几年间，因未成年犯案之问题僵持不下，成为一时的重点案子。
    这在当年是震惊全国的大新闻，连当时年纪还小的布兰登都略有印象。但后续艾瑞克是如何被检测出精神疾病，又导致缓刑并送往精神病院长期监护，就是彼时的布兰登尚未追踪的事了。
    而在那段尘封已久的遥远岁月里，自然没有电脑建档的便捷科技。所以即便再如何急迫，布兰登也得沉住气，依循艾瑞克可能入住的年份，在眾多纸本资料里逐一寻找。
    终于，在将近一个半鐘头后，他从千百本文件中找出正确署名那份。但当他掀起档案的第一面，看见上头黏贴的黑白图像时，他的心也顿时凉了一半。
    因为他一眼认出，这确实就是年幼的艾伦。
    可仔细一看，却又不真与艾伦完全肖似。看着图像里那张脸，布兰登深思其间到底有何不同。五官与脸型虽然较稚嫩没错，主要，应当还是气质差异过大。
    相片里，小艾伦的眼神出奇冷漠，即便年幼的他外貌柔软漂亮的入同天使，那双眼神却彷彿不被赋予灵魂似的，晦暗中馀存一片死寂。布兰登很清楚这种眼神，因为他自己也曾是这副样子。别无所依，也生无可恋，对生命活着感到极度倦怠，憎恨世间的一切。
    但这是他的故事，在布兰登的记忆里，艾伦不该是这样。他是冬日里的暖阳，致使布兰登见到他的第一面，便被那双明晰眼眸所吸引。他曾在那双眼眸里看见生命的可能性，并贪婪地从中汲取温暖，进而一步步愈陷愈深。
    为何……那双眼眸，又曾经如此凋敝？
    这一刻，布兰登也不禁提出质疑：他怀疑拥有这样眼神的艾伦，是否曾遭遇什么可怕的过去；又或者真如报章所言，仅是单纯的精神疾病发作。
    但倘若如此，为何与之相处的每个日夜，那双眼神、以及他的周身气质，又澄净的如此不似作偽呢？
    确知艾伦的真实身分后，布兰登便立即造访远在首都的警察厅长官。他告知他所察知的一切，并出示手边所有证据，要求调派专业警力，随自己回佛格镇缉拿犯人。
    从a市至佛格镇的距离不若首都远，约略三个鐘头即可抵达。但即便如此，抵达时也已接近午夜时分。夜幕低垂，四周沉静，布兰登放缓车速驶进小镇。车头灯映着细雪片片，犹如夜空筛落星辰。
    布兰登原以为，得知真相的自己会不知所措。
    起初对于这份情感，他确实不晓得该如何面对。所以这三天来，包括方才通报警察厅，他也仅是抱持釐清真相的唯一想法，尽量抽离情绪投入资料蒐罗工作。
    真相既已釐清，他的情绪反倒归于寧静。当所有疑惑与不安感褪去时，取而代之的只有愤怒，以及深深的憎恶。
    毕竟，就算知道所谓艾伦，只是艾瑞克温斯顿塑造的假象，但布兰登仍不想将艾伦当作一个毫无关联的陌生人看待。因为他知道，不管艾伦是否为假身分，都势必有艾瑞克的灵魂在里头。
    所以他不谅解艾伦，或说艾瑞克，为何要撒谎。将自己塑造成一个真挚纯良的形象，取信所有信任他的人。并更气自己的愚笨，未经查证，便不加思索地盲目付出情感。若非期间收获彼得的确切资讯，恐怕他临死前仍对枕边人深信不疑。
    可是，要是自己就站在艾伦的对立面……艾伦真下得去手吗？
    此行随布兰登过来的刑警，及刚从地区警局调派过来的人手，加总约有十多人。
    他们分批而行，幽幽潜进校园。由于提先锁定了目标，他们步伐轻巧的就像夜里流窜的精魅。但当他们俐落地围堵整栋房子、并且破门而入时，却惊讶地发现里头空无一人。
    荒废庭院中央，布兰登倏忽想起艾伦上回半夜行兇的例子。「他不在这……赶紧搜，从校园里搜起！」他慌乱地对着所有人吼道。
    月光投射在他的周边，像是拢着一抹蓝，气氛有说不出的寒凉。