玄麟更好衣装来到南厢，吩咐的热茶小点皆已上桌，而特使早在里面等候多时。
    说实话，玄麟有些紧张，上週要求凤凤汇整的国情，一连串事故导致现在还不清楚文将军到底有什么阴谋。
    如此悬乎，说话要更加小心，避免引来不必要的纷争，或是打草惊蛇。
    「草民玄凤参见汪公子。」玄麟弯腰作揖，无论是对客人还是对官人，多礼决不会坏事。
    据小梅报，这名特使姓汪名某，说以公子称呼即可。光是取名为「某」，就能判断此人另有隐情，而称呼更以公子代替，如此无法透过蛛丝马跡得知这人在文将军底下做什么职，此行能持文将军令牌、以特使身分前来，只怕是暗的，来此别有其事……或是这人根本不是文将军的人。
    「汪某不是什么位高权重的人，请家主免礼。倒是由家主亲自会见，汪某惶恐。」
    汪某，外表四十好几的年轻人，温文儒雅，貌似很好相处。
    「请问汪公子此趟来玄家有何要事？」玄麟道。
    一般来说，来玄家办事通常都先由总领事或总管事出马，如果涉及到跨部门合作或是无法决定的问题，才会请家主出面。但总领事人在麟洛，凤凤又被他罚闭门思过，让祁扬天去又不合玄家的规矩和礼数，他只能自己来了。
    「『玄家兵器，世界第一』，家主有何看法？」
    汪某啜茶，笑得深藏不漏，玄麟则是眉毛挑了一下。
    这是什么问句？
    「不敢当，玄家能有今日，全是上天赐予的福气。」
    官场说话，太极拳才是王道。
    「家主谦虚了。」汪某似笑非笑。
    玄麟皮笑肉不笑，以致回敬。
    「汪某本趟前来，想向家主讨论玄家出產的兵器。」
    兵器！上鉤了、上鉤了、上鉤了！
    「还请汪某指教。」玄麟按耐住兴奋的心，简短回了几字。武斋老师可是有教导他如何运气调整呼息，让喜怒不露于色！
    汪某这次吃了一块桂花糕，深啜一口茶。
    这慢动作等得玄麟都不耐烦起来。
    「家主可知，天下武人皆传过这么一句话──『玄家刃武，无人能敌；玄家盾甲，天下第一。』」
    「汪公子过奖。玄家刀械盾甲再怎么锋利，如何能耐得了全天下名将工坊的考验？」玄麟低笑，不是因为沾沾自喜，而是笑如何验证这恶魔的证明──要证明「有」，拿出来即可；要证明「没有」，必须检验全世界！
    「家主无须谦虚，至少不久前，世上真没有能与玄家匹敌的武具。」汪某回笑，而话未尽。
    他说了「不久前」，也就是「现在有异」。
    玄麟正等汪某把话道出，而后者继续喝他的茶，吃他的糕点，不徐不疾。看来薑还是老的辣，谁先激动谁就输了！
    玄麟盯着汪某看，表现出身体迫切想知道，嘴巴又不愿意妥协的样子。
    汪某终于放下手中的茶，正色回看。
    「家主可猜得出，谁家工坊能与玄家匹敌？」
    玄麟挑眉。怎么对话越听越不像是来询问废品的事？
    不过要说武具……依现阶段科技，要比得上这件事可真不容易。根据生存游戏社和大学通识课教的知识综合判断，他要兵部总管大力开採、研发的材料，非青铜也非白铁，而是铬铁矿啊！兼顾坚硬与轻薄二种相异的诉求。玄家辖外若真有哪家工坊可以比得上，不用铬铁矿，无非难事。
    「还请汪公子指教。」虽然脑袋跑完整个思绪，表面仍是这句话，外加微笑。真是个王道配对！
    汪某见玄麟反应，轻叹一口气。
    「如果知道的话，也不必前来请教家主了。如家主所言，名将兵武，一山还有一山高。」
    前半段不知是真的还是还击，后半段则像是激将。应对了半天，还真不知道汪某这次前来的用意为何。
    不过……如果真有比玄家更厉害的武器，还真想去参访参访。
    「汪公子如何知晓如此厉害的兵器呢？」
    「不瞒您说，前阵子王上微服出巡遭贼盗袭击。」
    一直以来官方都以「韶燕王微服出巡」为王上未上朝的正式说词，但韶燕王整天在民间游乐一事天下皆知。如果表现得太奢侈，难免会引来贼盗。而汪某知道这消息，玄麟不意外，反之，更能证明这人来自禁军文将军的手下。
    「家主也晓得，禁军的武器全都来自玄家，绝无混杂其他劣质武器。武将军闻言大王遭袭，起兵讨伐贼盗，但有些贼盗手持不知何来的大刀和金属盾，砍挡数回后，我军的武器竟无法伤及贼盗，反观我军，被贼盗重伤、坠谷死者不知多少……」
    汪某越说越低沉，玄麟脸色也跟着不大好看。
    一来，韶燕有贼盗一事凤凤没有会报，二来自家生產的武器，竟会让国军死伤惨重。
    而且这状况背后的问题，也不是一般的头疼。
    对玄家而言，生產优质盾甲和贩售优质盾甲都有极大的问题。最根本的原因是──技术不能曝光。
    甲冑不似刀剑，想製造优质的兵刃，矿物决定一半，生產环境再决定剩下的一半，最后的四分之一才是工匠的技术。所以玄家要独占矿脉，佔有优质矿脉，好武器就生產一半了。
    而盾甲，除了稀世珍材之外，一般甲冑无外乎动物皮甲、木甲以及铁甲。而为了机动性，多数甲冑都不保护全身，仅保护要害，但……鹿皮甲、牛皮甲和木甲什么的，不可能保护得了铁刃的穿刺。简单的护胸铁甲玄家是有製作，每日產量还不少，只是优质的锁子甲，集结全天下的玄家作坊，平均下来一日仅能提供一件。虽然不是没有其他甲冑製法可以取代，但……如果要保持绝对的武力，真正用于玄家兵队的甲胄就不能公诸于世。
    「草民衷心为烈士们感到惋惜。」玄麟低头表示哀悼。
    「家主不必难过，针对贼盗，武将军正努力研拟奇袭的略谋，誓死剷除这帮恶人，而这段期间特请文将军寻访更优质的兵器。本次汪某前来，便是要向家主请教，是否有更优良的武器，能让我军抵御这些贼盗。」
    这下玄麟皱眉了。
    更优良的武器不是没有，只是……和甲冑一样的原理，如果要保有绝对的武力，那些先进的手榴弹和火枪什么的，都不能流出。
    如果只是论锋利程度或耐用程度，目前材质还没有更多的革新，只有对杀伤力有创新，像是倒鉤或是毒液勾槽。只是这类设计无法应对汪某口中的状况。
    「不知汪公子是否留有当时贼盗的武器或金属盾？」
    如果能知道是什么武器或材质，就比较好知道对付方法。
    「这部分可难倒我了，虽武将军下令不得外传，汪某也不想瞒您，或许多个人知晓能多些智慧，我军的死伤就能减少。」汪某低语。
    或许汪某猜到了玄麟一时之间无法提供更厉害的武器，不如换个方向讨论如何对应那些贼盗。
    「请说说当时的状况？」
    「那群贼盗极有组织，我军当时将贼盗追剿至崖道，山路地势险峻，崖道狭隘，仅能容纳二辆马车交会，此时跳出十数名魁梧壮汉，将我军前方兵士一一砍杀或推入山底，前方士气大损，最后逼得我军退回山口，差点溃不成军。武将军也是据目击的兵士所言才知前方战况，贼盗排成三横队，前二排以长枪刀和金属盾交互挡砍或推入山底……」
    玄麟的鸡皮疙瘩瞬间燃起。
    这是……斯巴达！他在电影上看过！在狭窄无路的峡谷地形是史上最强、无人能敌的战斗队形！
    「家主想到了什么吗？」汪某首次挑眉。
    玄麟沉默了片刻，才缓缓开口。
    「如果没想错的话，草民见过那个阵行。」虽然无法解释他是在哪里见过。
    「如果家主有什么想法，请畅所欲言。」汪某双眼直盯着玄麟，双手则是作揖示敬。
    「就我所知，如果地理环境配合的好，那是无敌阵行。」例如在山洞内或是险峻的峡谷中。
    「无敌阵行？」汪某挑眉。
    「嗯，但这个阵行有几个缺点。」
    汪某沉默以示，等着玄麟续言。
    「第一，这阵行无法攻出崖谷。」
    「家主所言甚是，这也是我军在此役所幸能确保大多数人性命的关键。第二是……？」
    「第二，这阵行法抵挡来自头顶的攻击。」
    「这点贼盗亦有想到，但后方第三排贼盗扛着大型盾板，如见箭雨，便举板抵御，所以弓箭仍无法伤及要害或破坏阵行。」
    「唔……」玄麟禁声。
    「有人提议是否要布置巨岩，但对方亦能想到，所以此法是一场赌博，武将军不喜赌，更曾有言『战场不应以残杀为傲，更不应因以豪赌为先』，如有一法能稳扎稳打，又能减少损失便为可行。」
    道毕，汪某举杯啜茶，垂眼若有所思，而玄麟内心正紊乱着。
    没想到这贼盗这么难缠，连这点都想到了。目前只剩下二个方法了，一个是玄家现有的手榴弹，另一个是电影看到的战具，只是……后者过于残忍。
    玄麟很犹豫要不要说出，告诉了汪某或许可以战胜贼盗，可后续极其可能被应用其他地方，像是进犯他国，如真如此，他将成为歷史罪人，但……如果不说出，国军有可能死伤更惨重。
    他该如何是好？
    左思右想，玄麟突然想到了个人，如果有时间，他还真想问问那个人的想法。
    「家主莫急，如有想法可稍信给武将军，千里传音不正是玄家的吗？」汪某像是看透了玄麟的心思。
    千里传音是玄家鸟站的正式名称，只是大家都习惯以鸟站做称呼。
    「也是。」现在想破头不一定能有用，或许哪天喝杯茶便能想出什么妙方也不一定，点子总是在不经意间跑出。
    随后，汪某起身辞别，玄麟回到家主房内却不由自主地来回踱步，左思右想烦恼着。
    要问凤凤的意见吗……？这个时候凤凤还在闭门思过，恐怕不妥。
    还是……问延煌？
    ……不，不可以。玄麟猛然摇头。
    延煌是外人，玄家的事再怎么样都不能透露给外人……即使、即使是延煌也一样。
    还是明天再去问凤凤。
    玄麟叹气。只盼别差这么一天，让更多无辜的百姓或禁军命丧黄泉。
    ──韶燕立国一百二十一年，韶乐王五年秋初，东北咸樑镇遭盗匪掠劫，镇民死伤百馀，禁军武部汕将军率军剿匪，禁军折损数百，无功而返。同年秋末，庵天、林边、海傍、坵草、康嘉等城镇相继遭盗匪劫掠，死伤镇民十数至百馀。盗匪起兵无徵、撤兵迅急，亦无相同特点。
    ＊＊＊＊＊＊
    玄麟握着玄凤匯整的军报，额间冷汗涔涔。
    特别是韶燕的那份，包含韶燕朝廷的人员对立、国土境内各地的匪贼劫乱，以及各地军火买卖情形。
    玄麟深呼吸，缓和情绪。
    「凤凤，没其它的瞒着我吧？」玄麟一反激动的情绪，心平气和地问。
    玄凤脸色不好看，不过有别过往，敢直接回对玄麟的目光。
    「没有了。」
    「如果一有事就匯报，我也不会成天想着低调出游。」还真给他的随口气话料中，难怪凤凤的警戒会异于以往。
    「是……」
    玄麟叹了一口气，转而对向房内的另一人。
    「司徒，康嘉还好吧？」
    玄麟问的对象正是玄家总管事──司徒空，总管事负责旗下各部產业的协调、统筹分配玄家资源调度以及打理玄家庄大小事。
    玄麟会这样问原因无它──他们一行人才从康嘉回来，隔天康嘉城即遭贼盗洗劫，所幸康嘉城主不是省油的灯，远见尘土燻天异样，迅速下令召回百姓关闭城门，村民死伤不多，不过城卫可就没那么幸运，据玄家调查结果，城卫重伤者约百人，约有二十人壮烈牺牲。但匪贼见突袭失败，便在城外宅户纵火，郊区住宅几乎遭火焚尽。看来康嘉城还会混乱好一阵子。
    「城内收容处无法处理的灾民已全到安阁寺去了，取了寺内粮仓二分之一的穀粮协助城主，勉强够灾民食用一个月，现下最大的问题还是渡冬一事。」
    「赤焰的粮队到哪了？」玄麟走到墙边，墙上掛着的是一幅世界地图，是依照当年他游歷各国蒐集而来资料，请文斋老师绘製而成。当他当上玄家家主后，花费一年半的时间依照地图的标绘，派探子实际访查，再花一个月的时间更新成完整版，可以说是世界上最鉅细靡遗的世界地图。至今地图还不断更新中。
    「据报已经到了荣庵镇。」荣庵镇隶属琼祥，在琼祥与络都国境上。
    玄家夏末便已派人至南啶和姚芳运送米麦回韶燕，从南啶国回程需经过姚芳、煬、络都和琼祥这几个大国，绕道一圈需费时二个月，其中二十馀天都在络都国境内。如果能从尧麟则可缩短为一个月。
    「尧麟的事安排得如何。」
    把自家运粮队伍所需的食物算进去，一百份米通过尧麟后，只剩下三十份，但绕经各国这条路却还能带回七十份，纵使遇到一些盗匪，投资报酬率怎么算还是后者来的多一些，只是后者绝非永久之路。
    「已和尧麟国宰接触，在下私自做主，释出技术移转购买这项协定的善意。」
    「可，换了新王后，他们正大兴土木建设，技术最多释放到桥墩、堤坝这些公共建筑工艺为限，别忘了订约，年限越长越好。」意即军用建筑工艺纵使尧麟要求，也不能透露半分。
    「是。」
    「如果尧麟王有意召见，要提前准备妥当。」
    「是。」
    「等会儿带小竹过来这儿。」
    「是。」
    玄麟挥挥手，示意先去执行。
    接下来就剩下……
    「凤凤，天山村现在如何？」
    「保护部队已经抵达，目前琼祥境内暂时没有异样。」玄凤答。
    「尽速追查那批掺杂废品的货去了哪儿。」根据他对文将军的了解，文将军应是位一丝不苟的人，所以立另禁军採购部门进货后都要查验，可，那批废品……至今已过了十一天，还未见文将军特使前来过问？本以为寻访至康嘉玄天阁的汪某是为此而来，结果显然不是……
    如果……那批废品并非文将军为禁军採买，那，究竟是为了谁而买？又或是谁假借了文将军的名义而行？
    不，与其现在想破头不得其解，倒不如赶快解决更重要的事情──
    「……山谷的盗贼这件事，凤凤有何看法？」
    几天前汪某一事，玄麟已全数告诉玄凤，包括是否要协助攻坚的考量。
    「如果提供冲车、赛门刀车或是更具破坏力的盾冲车……用在剿贼攻谷便罢，但之后被拿来进犯他国……后果不堪设想。」冲车、赛门刀车和盾冲车都是用来攻城和围剿的武器，对包围战来说，非常实用，也绝对残忍。
    「果然跟我想的一样，拿来剿匪后不用在其他军事上……想也知道不可能，更别提手榴弹了。就连酸水弹我也不想。」玄麟叹气道。
    酸水弹简单来说，就是以具腐蚀性的酸水球代替铁箭头，水球受到撞击破裂后，直接溅洒于敌人身上各处，除非以铁衣包覆全身，否则难挡腐蚀。
    「我回来时已经吩咐小竹，先从盾下手，看能不能抵御攻势。」
    「攻不入的城寨……放火烧山或许是最快的方法。」玄凤沉思，烧山绝对比让士兵在峡谷攻防更能胜券在握，不过烧山……玄麟恐怕不能接受这种大肆破坏的做法。
    「……我希望不用烧山也不用落石。」玄麟的眉头皱到可以夹死蚊虫。
    「最好的方法还是以战术致胜。」玄麟补充道。
    玄麟语毕，司徒带着一名年约十二、三岁的男孩入室，男孩外表斯文，又不失男孩的青春气息。
    「参见家主。」男孩恭敬地迎上前作揖。
    「无须多礼。」
    少年名叫夏竹，是冬梅的大弟，排行第三，也是司徒挑选的接班者，十岁便知书达礼，对机械工艺的独创异想更是天赋异稟，除了司徒学习打礼玄家庄大小事务外，还负责研发工坊的机械发明。
    自从玄麟独尊武力之后，便在玄家地底建造了一个研发工坊，专门开发武器以及组装成品。
    玄家生產的一般军武盾甲皆在各个工坊独立完成，但特殊先进的军火并非由单一工坊做成，玄麟让每个工坊专司不同零件的製造，最后通通运回玄家庄，零件接合由世代于玄家工作的奴僕们像家庭代工一样于自家进行，最终组装则于地底的工坊进行，每个环节都需填写生產报表，连同废品一个不得少，成品通常由玄家总管事或兵部总管押送入库，由玄凤亲自盘点，而库门仅玄麟和玄凤知道如何开啟。
    看似一环扣一环，容易因环节断裂受阻，但实质上对情报封锁有非常大的作用，所有加工、製作的人都不知道自己到底在做什么、做哪一部分，而最后组装的人则不知道这些零件究竟如何完成。玄麟制定了如此繁复又稳健的手续，完成一批又一批的先进军火，而这些军火至今不为其他人得知。
    「今天请各位来，是为了讨论前阵子贼盗袭击韶燕各地的事。」
    玄麟把玄凤的军报以及汪某提到的所有事细说一遍。
    「我希望能给禁军更好的防御力，精进现有的防具，再搭配战术致胜才是最好的方法。」玄麟最末表达他的想法。
    「刚刚讨论了，盾冲车或赛门刀车这一类都不列入考虑，如果针对盾牌改良，或许可以抵御贼盗的队形。」玄凤补充道。
    「在手盾上加装尖刺之类的武器呢？」司徒提问。
    「这个抵挡不了长矛的刺击。」玄麟答。
    「用酸水弹？」这次说话的是夏竹。
    「不行，被利用到其他地方就惨了。」和方才与玄凤讨论的一样。
    「只有咸樑的贼盗仗着地势抵御禁军，还是其他地方都是类似的作法？」司徒再次提问。
    「应该只有咸樑。根据调查，贼盗无论衣着还是语言，都来自各地，没什么统一。」这次是玄凤答。
    「六次都是贼盗……还都来自各地？」司徒低语。
    「有什么不对吗？」玄麟不解。
    「会不会太恰巧？六个城市遭袭皆来自各地，没有一个是某个民族或是某个乡镇不满韶燕王治理才起义的？」司徒解释。
    「司徒的意思是……背后有……」这下玄麟皱眉了，如果这些贼盗窜起的背后是谁有什么阴谋，那韶燕可真的不安寧了。
    「不敢肯定，不过配上地图，实在太过巧合，你们看！」司徒指向墙上的地图。
    咸樑、庵天、林边、坵草最后是康嘉，恰巧在韶燕东边连成一条路线，只有海傍被孤立在西边。
    「那海傍怎么解释。」玄麟问。
    「不知道，或许不是我想的那样，但我觉得海傍是扰敌战术，为了让意图不那么明显。」
    「意图？」
    「不知道，纯粹是我的预感。」司徒露出一抹神秘的微笑。
    比起玄凤分析情报、问扎稳打的个性，司徒倒是比较相信自己的预感，虽然司徒左一句不知道，右一句不知道，但司徒的预感通常很准确。
    「啊！」一旁聆听的夏竹突然发出惊叫。
    「怎么了？」一群大人赶忙转向夏竹。
    「我想到了！可以用那个！」
    「用什么哪个？」
    玄麟过了一秒才会意过来，夏竹说的是对付斯巴达队形的方法。
    「用臭弹！」
    臭弹……！？对啊！可以用臭弹！玄麟几乎要扑向夏竹狂亲猛吻了！
    「臭弹？」发出疑问的是玄凤。玄凤显少管研发工坊的开发进度，只有在陪玄麟测试时才知道工坊又做出了什么武器。
    而这项武器还在实验阶段，还没正式上路测试。
    「可以！这个可行！」
    臭弹，主要材料是臭鼬的分泌物，对人无实际杀伤力，打出去会臭到让所有人丧失行动，对什么都不知道的敌人来说适合用于奇袭。臭味这种东西，再怎么厉害的盾甲都抵挡不了，但破解却异常的容易，沾个湿巾包住口鼻便行。
    「小竹，二日内製成成品，提早完成就拿来我们到外边去测试。」对贼盗来说，绝对没想到会有这种慑人于无形的东西！
    虽然玄家会失去一项至敌先机的武器，不过比起禁军损伤，区区一个臭弹不足为惜！
    玄麟又和小竹讨论了一会儿之后，让大伙儿各自回自己的岗位，自己则是跑到北厢──关心延煌的伤势。
    三天前结束康嘉的视察回到玄家庄，玄麟担忧延煌的伤势未癒，主动邀请延煌来玄家庄养伤，而后者正巧下一站便是麟洛，便随玄麟到此处，当然，延煌住的还是最高等级的北厢。
    「延煌……不在吗？」见延煌不在北厢，内心有些失落。
    「哼，谁那么间整天待在家里不出门啊！」鸯儿嗑着三人份的糕点，说出嘴的话却没半点甜份。
    玄麟原以为是一时不在庄内，没想到接下来一连好几日都不见延煌人影。
    会不会有什么事呢？
    日子一天一天过，臭弹的试验、出货给文将军、又有新的城镇遭到贼盗袭击等等，时间不知不觉过了一週。正当玄麟为延煌行踪不名着急时，传来让玄麟更加晴天霹靂的消息──
    「玄家私卖武器给匪贼！？」
    玄麟大为震惊，就连玄凤都有些紧绷，因为卖武器予以贼盗在韶燕的法律中，视同叛国之罪。
    玄凤也是刚刚才接到消息──据报袭击庵天、坵草和康嘉的匪贼都遗落了玄家的武器，前天受袭的芳潭更有玄家產的矛和锐箭。
    「不可能！」玄麟大吼。
    没错！玄家从不卖武器给来路不明的人，更不可能将武器卖给贼盗！只可能……只可能……
    「有谁转卖了。」司徒低声道。
    「凤凤尽快查！能查多少算多少。」
    不用特别吩咐，玄凤也已派信得过的人去查，问题是……武将军……
    「敕使告知武将军将亲自前来盘查此事，预计明晨抵达，并敬告若家主离开麟洛，视同默认，叛国罪立即成立。」玄凤低声道。
    「玄家清清白白，何必离开？司徒！」
    「是。」
    「准备好西厢，比照北厢招待，若有什么事这段时间你跟凤凤先顶着。」
    「「是。」」