皇帝侧身坐在龙椅上，面容透着疲惫。他看一眼明显消瘦、带着病容的程清远，“免礼。”随即吩咐刘允赐座。
    程清远谢恩, 半坐在椅子上。
    “程先生在病中，仍请你进宫, 是要跟你说几句要紧的话。”皇帝见程清远要起身，摆一摆手, “别拘礼。若把你累的病情加重, 朕成什么了？”
    程清远拱手谢恩。
    皇帝按了按眉心，发觉指尖冰冷。自己都没料到，会被气到这地步。他喝了一口茶，梳理一下思绪, 把景鸿翼、杨阁老的事情言简意赅地说了。
    “……”程清远震惊得做不得声。景鸿翼、杨阁老请求致仕，在他预料之中, 震惊的是皇帝的抉择。
    “方才，朕已亲笔写好恩准二人致仕的旨意, 到合适的时候, 昭告天下。”皇帝望着程清远, “程先生, 你怎么看？”
    程清远心念数转，慎重地道：“为臣者，功过都该由君主评判。两广一案，景部堂、杨阁老及至整个内阁，失察之过是根本。至于二人辞官一事，臣委实觉着……匪夷所思。”
    匪夷所思的其实是他应允了。皇帝对此再明白不过，笑一笑，道：“动辄就要撂挑子不干的朝臣，朕真不稀罕。只是，此二人的分量，先生身为次辅，再清楚不过。他们可以走，但若不防患于未然，朝廷定要风波不断。”
    程清远站起身来，沉吟片刻，躬身道：“臣身为次辅，杨阁老有多少行差踏错之处，便等于臣有多少行差踏错之处。只是，贪墨案未了，臣唯有等候皇上降罪。在那之前，若有可能，愿为皇上分忧。”这是早就打过腹稿的话，此刻只需稍加调整。
    皇帝笑了，“你尚在病中，不宜如常劳累。若真有心，便单独递折子进宫，能给朕拟出些章程的话，再好不过。”
    程清远恭敬领旨。
    当夜，继程清远、柳阁老被召见之后，黎兆先、唐栩先以及锦衣卫的指挥使、指挥同知、指挥佥事先后进宫面圣。
    .
    程清远回到程府的时候，夜已深沉。
    寒风刮在脸上，无形的刀子似的，让人脸颊生疼。
    这夜色，怎么会这么黑？黑的让他心头压抑。
    站在垂花门内，程清远抬眼望去。天色阴沉，不见一点星光。
    程询的话，又一次应验了，并且是这样迅速地应验了。
    病倒之前，父子二人连续几日夜间长谈，针对的都是当今帝王、权臣及两广诸事。
    饶是如此，他仍旧对程询的断言半信半疑，直到亲眼看到、亲耳听到那年轻帝王的决绝、强势，才不得不认可程询对于庙堂、帝王、重臣的眼光绝佳——简直到了让他深觉恐怖的地步。
    程询对他说过：“如果皇上决意整治杨阁老、景部堂，那么，您该做的是安排相宜的官员，揭露两广境内诸多罪案。届时您若无异议，我可以帮你们写上奏的折子。”
    真就到了这一天。
    他默默地在风中站立良久。
    程夫人带着丫鬟迎出来的时候，他看到灯笼光影，回过神来，举步前行。
    程夫人担忧地看着他。
    他笑了笑，“没事。回房说。”
    程夫人颔首说好，与他相形回到正房，帮他换了家常穿戴，唤丫鬟端来汤药、羹汤。
    坐在临窗的大炕上，服了汤药，喝了一盏羹汤，程清远的心绪平静下来，斟酌良久，把皇帝发落杨阁老、景鸿翼的事情跟妻子说了。
    程夫人惊诧不已，脸色都有些发白了。
    “日后，杨家、景家的一举一动，都有锦衣卫明里暗里看着，但凡有甚为不妥的行径，恐怕会……”恐怕会当即落个暴毙或入天牢的下场。
    程夫人一点儿也不关心那两家，只担心自家人的安危，轻声问道：“皇上召见你，是为何故？”
    “只是唤我过去，让我表明立场。”程清远苦笑，将这一节也原原本本地与她说了。
    “哦……”程夫人拍着心口，“这就好，这就好。你没被牵连就好。”
    程清远说道：“明日你见着知行，把这些事跟他念叨念叨。”
    “……？”程夫人不解，用眼神表达着情绪。
    “他听了，就知道该怎么做了。有什么要交给我的东西，会让下人送到我手里。”
    “……”换在平时，程夫人一定会冷嘲热讽一番：都什么时候了？还跟儿子置气！可眼下不行，眼下他老人家病着呢，一认真的着急上火，头疼病就会发作。
    “好。我知道了。”她说，“小厨房给你备了几样小菜，过一阵，好歹吃一些。”他需要在饭前服药。
    程清远颔首。知道她心里不高兴，但是……到了今时今日，他又怎么能够如常面对程询？
    急怒交加那么久，结果却是程询变相地保住了他，没沦落到景、杨二人的现状。
    最重要的是，这一场朝堂风雨，刚刚开始，他要低头的日子还长着。面对面听凭儿子吩咐的情形，能免则免吧。
    .
    得到亲人已经进京的消息，皇后欢喜不已，满心盼望着与亲人团聚的时刻。
    父亲进宫面圣的事情，她听说了。在当时以为，皇帝总该让他们父女见上一面，叙谈片刻。但是没有。
    转过天来，她自早间等到下午，还是没等来恩旨，便吩咐心腹出宫去景家在京城的府邸，总要问问亲人，这到底是怎么回事。
    可是，心腹没走出宫门就被侍卫赶回来。
    她心慌起来，随之而来的是气恼，当即去往御书房。
    虽然皇帝有言在先，但不论哪个宫人，都不敢出面阻拦皇后。
    皇后到了御书房外，唤内侍通禀。
    内侍进去通禀，折回来之后，满脸难色地道：“禀皇后娘娘，皇上正在批阅奏折，让您回正宫。”其实皇帝的原话是，让她滚回正宫凉快着去。他哪里敢照实回话。
    皇后目光一冷，语气倒还算温和：“皇上朝政繁忙，本宫晓得。此刻不得闲，无妨，本宫等着便是了。”
    内侍赔着笑，给皇后搬来一把椅子。皇后等待期间，他先后几次进到御书房，悄声告知服侍在皇帝身侧的刘允。
    到了今时今日，刘允已经料定景家的下场，对那位他本就满腹牢骚的皇后，便没有了惯有的做样子的恭敬礼遇，想着还是先让皇上心平气和地批阅奏折为好，皇后若等得起，只管等着。
    皇后并没落座，一直站在殿门外，时不时缓缓地来回踱步。
    天气分外阴冷，天空灰蒙蒙的，日头被乌云遮住，凛冽的风一阵猛过一阵。
    捧着的小手炉的那点儿热度，根本敌不过这样的天气，不消多久，就觉得浑身发冷。
    可她只能等着。
    夜幕降临时，皇帝放下朱笔，伸了个懒腰，“传膳。”
    刘允称是，吩咐下去之后，道：“皇上，皇后娘娘一直在外面等着。”
    皇帝挑了挑眉，“等朕用膳之后再叫她进来。”
    “是。”
    皇后站在夜间的寒风之中，看着宫女、太监捧着美味佳肴鱼贯而入、退出。
    她凄然一笑，心里明白，这一次，皇帝是下定决心针对景家。不然的话，他不会当着这么多宫人的面儿给她难堪。
    几年了，竟走到了这样的境地。
    怎么会变成这样的？她说不清，甚至于，是否与他有过举案齐眉的时日，都不记得了。太多的争执、对峙，太久的相敬如冰，早已让她从心底开始厌烦这个男人。
    没错，虽然他是九五之尊，她如今看到、想起，只有厌烦。
    她想通过他得到的，只剩了无上的荣华。
    他从没给过她温和、耐心，却想要她对他温柔、顺从。
    他对她和娘家，从无半点感激之情。这么久了，她和娘家难道就没做过对他有益的事么？从来都是，一次的错，就能抹杀过往所有的对。
    知道景家与首辅过从甚密之后，他险些跳脚，不想让首辅和岳父分权。那倒是奇了，不论怎样的帝王，都不可能做到事事亲力亲为，朝堂之中必然有一两个权倾天下的重臣——权益不给景家、杨家，要给谁？
    总是说，杨家、景家一再瞒着他玩弄权术、营私舞弊。这说辞就更奇怪了。有不善玩弄权术的重臣么？有真正的独善其身的官员么？
    说来说去，不过就是看不上她，瞧不起景家。
    皇帝用过晚膳，宴席撤下，刘允出来请皇后入内。
    皇后冷得厉害，进门时脚步缓慢，仪态有些僵硬。
    皇帝换了身玄色深衣，盘膝坐在临窗的大炕上，手里一盏浓茶，待她行礼后，也不说话。
    自寒冷的环境走进暖如春日的室内，身体反倒有些受不住，若不是强忍着，定要簌簌发抖。
    缓了一阵子，皇后欠身道：“皇上，臣妾听说亲人昨日进京，心里很是挂念，也真的太久没见过他们了。为此，想求一道恩旨，与亲人团聚一时半刻。”
    皇帝闲闲地问：“既然这样舍不下亲人，你又何苦嫁入帝王家？”
    一张嘴就没人话。皇后站直身形，对上他笑微微的面容，“皇上这样说，便有些强词夺理了吧？终身大事，都是父母之命、媒妁之言。更何况，臣妾嫁入皇室，是先帝赐婚。”
    皇帝从容地道：“既然已经嫁入帝王家，便该知道，与亲人数年不见一面，都属寻常事。”
    “臣妾明白。亲人若远在几千里之外，臣妾自是不敢奢望，眼下他们已经进京，焉能不盼着团圆？”
    皇帝呷了一口茶，把茶盏放到黑漆雕花小几上，取下这几年每日戴在腕上的佛珠，轻轻撵动，“你在外等了那么久，见到朕，求的是与亲人团圆。说实话，朕没料到。”语毕，望向她，目光含着不容忽视的轻蔑。
    皇后咬了咬唇，“那么，臣妾该求的是什么？”
    “求朕给你父亲一条生路，更为妥当。”皇帝眯了眯眼睛，“你看，你一向是这样，愚蠢、迟钝而不自知，总是自说自话。”
    站在不远处的刘允听了，后退小半步，头垂得更低。这种话，他其实不该听到，偏生皇帝近来真是豁出去了，不定何时就让他一个下人听到这种话。
    皇帝留意到刘允的反应，轻轻一笑，“刘允，你下去吧。朕与皇后说说体己话。”
    刘允如蒙大赦，称是退出。
    单独相对，皇后懒得再维持给宫人看的场面功夫，目光沉沉地望着皇帝：“家父怎样了？”
    皇帝语气松散：“没怎样。只是让锦衣卫好生照顾他，省得他什么人都见，什么话都说，什么地方都去。”
    皇后追问：“因何而起？”
    皇帝也没瞒她，把景鸿翼辞官的事情告诉了她。
    父亲和杨阁老要辞官，而他居然答应了。起初，皇后望着他的眼神，是匪夷所思。
    皇帝笑了笑，“若他没有滔天的罪行，致仕离京之前，你可以去见见亲人。若他自恃皇亲国戚为所欲为，我不会心慈手软，至多是通融你去天牢送他上路。”
    “……”皇后踉跄着后退两步，手不可控制地颤抖起来。
    “景鸿翼不似杨阁老。”皇帝道，“杨阁老再怎样，不论出于什么缘故，利国利民的事情没少办，门生亲戚不给他长脸，也不是他有意纵容的。他的可恨之处，不外乎是在内阁的日子久了，过于贪恋权势，因此倒是做了不少糊涂事。”
    “你，心意已决？”皇后轻声问他。
    皇帝扬了扬眉，“不然呢？我总不至于闲的编排这种事。”
    皇后似是而非地笑了笑，“也好。那我呢？你何时废后？”