陆昭有一搭没一搭地用指甲敲着竹简，平静道：“你尚未授官，不能称臣。”
    陆微不得不调整措辞，重新道：“草民拜见皇后。”
    陆昭依旧盯着褐色的竹简：“礼拜皇后，应离几许远？”
    如此一来，陆微不得不退到太阳下。不远处绿意如渗，陆昭就坐在榻椅上，目光幽凉，而陆微跪了近半个时辰，全身也都湿透了。
    这时陆昭才问陆微：“知道自己错在何处了？”
    陆微道：“我……我不该逞口舌之快。”
    陆昭微微一叹：“逞口舌之快只是小错，你错就错在让东垣公主当众对你表露不喜。薛家能够复起，一是靠投靠行台之功，另一个就是靠东垣公主这层关系。公主当众对你表露不喜，整个河东郡的舆论都会站在你的对立面。司徒府东曹掾，多好的起家官，整个行台吏部等着你去执掌，可你呢？”
    “可是那个人是绣衣御史属的。”陆微内心也十分委屈，“就是绣衣御史属的人害死了母亲！”
    陆昭闻言，手微微颤了颤，随后起身，慢慢走到陆微面前，忽然扬起手中的竹简，劈头砸去。陆微的冠簪当时便散落下来，此时他知道姐姐真动了气，即便是吃痛也不敢抬头分辩半个字。
    陆昭慢慢侧转身，望向弟弟，脸颊上不知是汗水还是泪水：“陆微，今日你听好。母亲的死在青史里，只能有一个原因，那就是饮鸩自尽。父亲的死在青史里，也只能有一个原因，那就是为国捐躯。你所伸张的，意气也好，正义也罢，不会为父亲母亲换来任何正名，只会让别有用心的他人，恶意解读，恶意涂抹。它不仅不能让他们起死回生，还会让我们诛灭九族。”说完，陆昭径自转身，任凭阳光暴烈的焚满身，半挺着肚子，艰难地向前走去。
    陆微的眼前只剩下了凤凰尾羽一般的乔木叶。他默默摆正了冠簪，自己也让日头晒着，朝姐姐的身影追了过去。
    张懿虽然在行台任事，但对祝悦继任北镇以及背后的腥风血雨也是略有耳闻。此次被长安的皇帝点名召见，内心也惴惴不安。往最坏处想，或许长安已与行台交恶，皇帝想要把行台处理楚国相关事宜的权力收回，同时也要将自己扣在长安。
    可是张懿也明白，楚王对于魏国的消息来源不可能只有自己一人。如果行台与长安交恶得太过明显，楚王就会意识到北方国祚不稳，难免会有一些强硬手段，甚至开战。而他自己这样身在魏国的楚国商人，人身安全都难以保障。
    怀着这样的不安，张懿跟随周恢来到了宣誓殿内。此时，元澈一身常服，面前的桌案上摊放着大大小小的金玉匣器，还有各色小儿衣物耍子。眼
    见张懿行入叩拜，元澈只是略招了招手，示意张懿过来。
    张懿看到如此情景，倒没有先前那般紧张，但来到元澈身边时，仍僵着身子，脸上渗出大颗大颗的汗珠。
    “近日在给皇后择选礼物，还有几样小儿物事，后日就要送到洛阳。”元澈笑着看向张懿，“你是商贾，比朕要懂得些，你来帮朕挑几样。”
    张懿应着，随后挑拣出几样挽发用的金银器具，以及玉锤、玉滚等物。待挑选完毕后，元澈满意地交给周恢，从而对张懿道：“今日为此事叨扰许久，是朕怠慢了。”
    张懿忙不迭地拱手道：“陛下公务繁忙，臣本应为陛下分忧。”
    元澈回到自己的御座上，而后随手捡起几封邸报，交给张懿，自己则坐下来：“张君乃是楚国少见的年少风流人物，朕虽有心举为己用，但到底不敢和行台明目张胆地抢人。不过既为国事，朕也不大忌讳交浅言深，楚国于洛阳所为，有些连朕都颇感寒心啊。”
    张懿原本站着拿着邸报，但听完这句话当即便跪下读了起来。
    “洛阳军马失窃，虽然有部分进了世家的口袋，但真的是全部吗？朕听闻，其中不乏有人勾结楚国，私下贩卖。另有一事，朕得知皇后在司州受杨氏等人武力威胁后，原打算派兵援助，但当日便有让楚国使者出面与朕讨论荆江军政。这一件一件事，朕实在不敢深思。不知张君可否为朕解惑？”
    张懿手捧着这几分批朱的邸报，如同双手置于刀刃之上，渗出鲜血一般。“陛……陛下，草民不过一介商贾，微末白身，此中涉及国之大是，草民诚不敢妄言以论。然而若仅论草民一家老幼，实不敢为此挑拨之事，家中继祖父以来，便奉国朝，不敢有半分逾矩……”
    “这个朕知道。”元澈直接打断道，“商贾立于乱世，也是多有不易。只是此时，即便未涉及张君，却未必不涉及其余楚商。穿梭于权贵，难免要事从权宜，但此并不是害两国之情的理由。盗用军马一事，情不能忍，若楚王还敢包庇，不能给长安一个满意的交待，通商之论也不必再议。此事交涉，便由张君你来出面吧。”
    见元澈早已横眉冷目，张懿也不敢怠慢，开始飞快思索究竟是谁人指使。说实话，军马一项是他与陈念川与皇后达成的条件，没有必要再冒险去偷盗洛阳的军马。若真要深究，倒是蔡维庸有几分可能。其人执掌军镇，一旦有了这批军马，那么在朝中的话语权便会更重。就算被魏国发现，两国交恶，对于执掌军镇的蔡氏来说，反而是一个被重用笼络的机会。
    “草民思此事，也有一二所得。此事绝非楚商意愿，或许也非陈大夫所为，还请陛下容我几日，草民必会查清此事。”
    元澈见张懿有所表态，负手长叹道：“鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。唯害两国之情，朕不能忍。若楚国使臣皆是张君这般玉质含章的人物，朕何须添这诸多烦恼。此后涉及楚国之事，朕也不见再见余者，唯托付张君一人。”
    张懿出宫后，面色阴沉地回到驿馆内。魏国皇帝这次是实打实地离间他、陈念川两人与蔡维庸的关系。可是即便知道，他又能有什么办法？说到底，他不过是在风雨中摇橹的商人罢了。但如果将这件事情办成了，那么来日他的地位也会不言而喻。
    至于这件事，无非就是让楚王拿出几个人来顶罪，两边面子过的去就行了。对于楚王而言，与魏国通商意味着有军马、军械，虽然不至于将蔡维庸退出来顶罪，但交出几人是没问题的。
    因此张懿保证道：“草民必会尽力彻查，以给陛下一个满意的交待！”
    第391章 罪行
    襄阳城内， 天空高阔，金色的合欢树开入云端。丰盛的季节和该有丰盛的马球会，黑马辔头金络脑， 青足缠与红襻膊交映，俱在蹄尘中狂欢。
    一场罢了， 楚王世子殷济仍是意犹未尽， 自抱画毬掷马上，驰而射之，无一不中， 众人争相喝彩。殷济自马上飞跃而下，命随侍再取箭来， 然而随侍却劝阻道：“世子，并非卑职要败兴， 大王一向不喜贪纵鞠毬月杖，若今日晚归， 只怕大王不快。”
    殷济闻言，也不免有些兴致低落， 将弓弦一弹， 丢给随侍，手中却未丢开缰绳：“既如此，我先拜别舅父， 再启程回宫。”
    说完，殷济便揉了揉爱驹的颈子，骑马前往庄园东边的蔡氏园墅。
    才入园内， 殷济便见陈念川正与一二友人坐于茶竂下笑谈， 于是上前见礼。陈念川出使魏国后，便受任襄阳令， 算是数一数二的掌兵重臣。殷济虽然年轻气盛，但在父亲的教诲下，也不敢怠慢这些人：“数日未见陈令，陈令体中如何？今日球场上未见陈令，众人文赋便少风采啊。”
    陈念川也同样起身拱手道：“劳烦世子挂念，这几日有些害暑，到辜负世子美意了。”说完目不转睛地看向了殷济手里紧紧牵着的马，佯作惊讶道，“世子秀骐良骏，不知何处得来？”
    殷济到底年轻，谈及宝马良驹也不乏沾沾自喜：“此原为舅父所得，先前舅父剿江寇，有商贾赠献数匹宝马，此次先行小试，若无差错，稍后便送入父王苑中。”
    陈念川旋即对旁边众人道：“如何，时人皆赞世子仁孝，可见此言不虚。”
    殷济此番仍是为见舅父，因此与众人稍作寒暄后便直接前往舅父蔡维庸的书房。这次马球会由蔡氏举办，此时蔡维庸正在房间内浏览防务条陈疏，见殷济前来便亲自出迎接待。在询问马匹如何后，蔡维庸也长叹道：“宝马虽好，只恨不能助以兵用。往年南商偷售北方战马，都是老不足用。近日得来的两百匹战马，反倒好些，可暂作两年军用。”
    宝马名驹毛色光亮，形态俊美，但奈何皮肤极薄，太过娇气。时下骑兵所用突骑战法，靠的是冲击力，这些名贵的宝马无法承受沉重的马铠，也不适宜育种。军马的马种不必名贵，但要膘肥体壮，最好也不要太高。
    “假使能得军马三千，练军两年，来日收复荆州，指日可待。”殷济不乏畅想，“若是能将此马分赠众人，示人以利，则可让楚商们更重视战马之贸，众人争相贩马入境。”
    “世子此言，虽是为国绸缪，但未免忽视人心。”蔡维庸道，“若以广于众，陈氏一向结好楚商，又与张氏走动紧密，必然会被楚王更加依赖。而商贾趋利，未必会尽售军中，而多售于世家，若不能集良马利器于军，又怎谈得上是为国之计。届时陈氏执掌权柄，世家武装不输我家，世子继位只怕也会遇到诸多艰难。”
    殷济闻言后也发现自己的想法缺乏考量，低首道：“是我肤浅了。舅父说得极是。”
    晚膳后，楚王诏见了陈念川：“先前你曾与本王讲，想要借楚商之力，广购战马，散于民间，此事还需深思啊。军马珍贵，若人人皆可购，自然是出价最高者得之，未必遗惠于国。”
    听到楚王态度有所转变，陈念川心中一沉，然而仍旁敲侧击道：“大王所言，自是不错，只是此惠最终只怕还是未传以国用，而是传以蔡氏啊。臣不明白，商贸可以获利百家，那大王便可依赖百家，若战马仅入一家，那大王只能倚重一家。今日臣前往蔡家，所观马匹刀兵之精良，乃是国中之最。臣虽名为襄阳令，但兵用根本无法与其相较，一旦变故发生，臣也实在难保能据敌于外。”
    “你是说蔡氏或对京师有所威胁？”
    陈念川怎么可能正面回应此问，当即取出袖中奏疏道：“大王体国量用，臣一向不敢有疑，但近日江北多有传言，洛阳马匹失窃一事，或与蔡氏有关。洛阳失窃马匹共有五百，一半为司州世族杨氏、薛氏等人所得，一半竟全落入蔡氏之手。据臣听闻，当时皇帝欲助皇后出兵司州，随后便有人动用宫中眼线，告知使魏官员，这才阻下此事。”
    “原本行台皇后已许楚国战马，只因行台有杨氏之乱，这才耽搁了。蔡将军想来是怨我等索物不及，这才暗行此事。失之小忍而害国之大谋，如今魏国天子已知此节，并放言，若陛下不予盗徒惩处，则不再与楚国进行军马、兵械和粮草的商贸。”
    楚王听罢眉头紧锁，若蔡维庸仅仅以军马装备自己执掌的楚国军队，那还尚可。但此次事件却暴露出蔡维庸对出使魏国官员的掌控，与司州世家的羁縻，以及背后一整片为其运作的权力网络，实在令人不敢深思。
    楚王接过陈念川的奏疏，此奏疏有数人联名，其中便言司州世族与楚国官商皆有所勾连。
    “既如此，战马商贸一事，你与张氏重新商议考量。”楚王犹豫着，又道，“蔡氏于襄阳力量颇大，本王先下令让其上缴部分所得战马，用以襄阳城防和宫中禁军。再去着人转告世子，本王不过坐拥江水一隅，三州之利，与士大夫众将军攻守天下，不敢乘以龙驹。五匹宝马分给蔡家、陈家、操家、马家、刘家各一匹。此外，世子近日无事不可再出宫。”
    陈念川将楚王命令传达后，蔡维庸却久久不能淡然。生在乱世，机巧从来都不是安身立命的手段，唯一可靠的只有兵权。只要兵权在手，蔡氏便不必雌伏于任何人之下，而是可以与各方展开一个平等的对话，这也是魏国帝王对自己礼待的原因之一。
    可如今楚王竟向他索要战马，并将贡献马匹分给各家，也是在试探他的底线。毕竟，他接收了偷盗而来的战马，已经得罪了魏国皇帝。除非肯在楚国忍气吞声，不然再魏国那里也不会有什么好下场。因此蔡维庸思索片刻后，还是决定按楚王的要求，上缴部分战马。
    陈念川深夜回到家中，正要入睡，却见侍从慌张传话。
    “张家传人来告知郎主，张畚方才奉诏入宫，已被大王扣押！张畚的堂弟张晗已在厅堂等候，想请郎主寻一解救之法。”
    陈念川睡意顷刻全消，连忙披衣前往厅堂。
    “西洲，此番西洲可要救我堂兄！”张晗见陈念川入内，连忙拉住他的衣袖。
    陈念川道：“到底是怎么回事？”
    张晗道：“其实洛阳丢失兵马，原本便只有两百余匹，我家也是才得知内情。只是在司州得此消息的，也绝非仅有我一家。或许，此节已被大王知晓，怀疑我等蓄意谋害蔡维庸。”
    陈念川也慌了：“若是如此，蔡维庸必不饶我等，大王只怕也要降罪，日后立身岂不更加艰难。”
    张晗紧紧握住陈念川的手腕道：“尚未到绝路。蔡维庸既得战马，见恶魏王，此乃事实。只要我等能将蔡维庸与盗马之事坐实，遂了魏国皇帝的心愿，即便楚王事后泄愤于我等，我等也能进退从容。”
    “坐实？”陈念川道，“我等并无凭证，坐实仅有杀蔡维庸一途啊。”
    “那有何不可！”张晗道，“蔡维庸一死，届时唯有你陈西洲有资历执掌朝事。况且杀蔡维庸一人，便可与魏国结以欢心，来日南北物力，俱可得获，也足够你陈家立于朝堂了。”
    张晗劝告良久，陈念川仍是迟迟不应。最后张晗只得愤然起身道：“西洲，先前谋划，既已动了夺权谋族之念，蔡维庸日后怎会轻饶了你？”
    陈念川听到此言，神情才略有触动。政治人物可以犯罪，但绝对不能犯错。进而他轻声道：“蔡氏执掌荆襄日久，若要动杀机，怎能仅诛一人？待我拟定其罪，此事切不可泄露于外。”
    张晗望着陈念川，也不由得惊愕地咽了咽口水。先前犹犹豫豫的，如今看来陈念川才真是一个狠辣之人。
    第392章 灭门
    青年热血， 本是最为好勇争强的年纪，殷济自困足宫中，也颇为沉闷。襄阳的楚王宫并无太多游乐之地， 楚王也不喜子弟作乐，殷济便甩开众人， 找一偏僻地， 让两名亲信作角抵戏，自己在一旁观赏。几名虽在一旁大呼小叫地助兴，但时间一久， 殷济也觉兴味寥寥，正欲摆驾回宫， 只见陈念川带着一支长匣走了过来。
    殷济甫一回宫便受到禁足，便疑心陈念川， 如今见对方走近来，更是没半分好颜色。殷济的侍从也连忙驱人道：“陈令昨日才觐见大王， 世子便被勒令禁足，连我等都要受到责罚。还请陈令体谅则个， 离世子远些， 我等也能少受些皮肉之苦。”
    陈念川闻言，竟诚惶诚恐，先向几名侍卫接连致歉， 随后向殷济施礼道：“其实臣立于殿上，绝非搬弄是非之人。大王因何禁世子出宫，臣是有所不知。但臣昨日仅言军马边贸之事， 希望我大楚能广播边贸之利。世子倘若有疑， 大可去问大王，臣以性命担保， 所言俱为国事，绝对无涉世子。”
    殷济见陈念川如此放低身段，又看到其身后准备的诸多礼物，也不好再冷眼以待。陈念川身为襄阳令，统帅近六千精兵悍卒，乃是拱卫襄阳的最强劲的一支力量。而陈念川对他这个世子也一向毕恭毕敬，他也没必要与其翻脸，因而道：“陈公此来，所为何事？”
    陈念川道：“昨日世子进献御马，臣得赐，已谢过大王，今日另谢世子。”
    殷济却不乏谨慎：“父王天恩，诚当陈公一谢。我不过是为父王挑拣马匹，对公却是无恩啊。此礼受之有愧。”
    陈念川连忙道：“臣谢大王今日恩，亦谢世子明日恩。”
    殷济默然。
    陈念川紧接着又道：“臣妹至今无所出，想来终身无靠，因此日夜不能寐。大王虽有四子，但堪当托付者，却唯有世子一人。臣虽不才，但尚能执掌兵甲，来日若有事，也愿为世子分担一二。”
    殷济听完陈念川所言，其实也颇为心动。虽然自己的舅父执掌荆州大半兵马，但于城防、宫防却是无涉，这也是父王的一种平衡之道。然而即便心动，殷济也十分谨慎。拒绝这样的权臣，是断然不可能的，一旦给予这样的信号，陈念川必然会转投他人。因此殷济也颇为客气道：“同是为国，我与陈公自当共为大王分忧。”
    陈念川怎么会听不出殷济这一回避，然而却一副打蛇随棍，赖上了的表情，激动道：“世子既信任臣，臣必为世子赴汤蹈火。只是臣今日虽得此诺，仍心有不安。流言斐斐，尚可积毁销骨，兵者大凶，更不容片刻之疑。今日臣想请求世子交换一信物，以为来日大事。”
    殷济未曾想陈念川居然能把话说到这份上，不过其人提出交换信物的要求，也算合理。毕竟双方建交，至少要有个信物。他倒也不怕陈念川会拿着信物去打舅父军马的主意，随后他直接告诉舅父信物已交给陈念川便可。
    殷济便解下一枚随身携带的青色玦佩道：“聊以此物赠陈公，愿无相辜负。”
    “臣必不负世子。”陈念川也旋即从袖中取出一枚刻有自己表字的白玉蟾，交与了殷济。
    说完陈念川打开长匣，只见匣内是一柄鎏金月杖。“此杖坚圆净滑，挥似流星碧落，掠如电闪紫烟。襄阳跑马多王孙，臣愿作此杖，为世子拔得头筹。”
    陈念川得此信物后，旋即出宫，当即下令严禁城门出行。
    蔡维庸执掌荆州兵马两万余，乃是方镇之最，平日多演兵于中庐，并不居于城内，余子也多忙于军务亦或庶务，襄阳城唯一老父和一女儿罢了。
    是夜，宫中有来使将一封匿名书信另并一块青色玦佩交予蔡维庸。来使并非殷济亲信，但的的确确是其宫里人。其人传信也颇为简单：襄阳令封闭城门，世子被禁足，为确保世子无虞，请蔡维庸暂据岘山，以观其变。
    读完信后，蔡维庸先命人勘察襄阳城的情况，确定属实后，不禁陷入沉思，信件匿名，也好解释，或许世子不想给以落人口实。而暂据岘山对于他来说也是小事，虽然岘山位于襄阳近畔，乃是攻城的军事要地，但他既然执掌荆州军镇，有突发事件，率兵前往，事后也有说辞。因此蔡维庸也不敢耽搁，当即率三千精锐，进军岘山。
    深夜，六千精兵部曲悄然围至岘山脚下。
    陈念川脸上露出狰狞之色，下令道：“全军火攻，勿令使一人活着走出岘山！”
    次日襄阳宫城内，楚王诏令文武入勤政殿议事，而此时大殿内外，聚集了三千禁卫，一时间殿内弥漫着一股肃杀之气。楚王殷评身披甲胄，杀气腾腾迈入殿中，而殿中文武见此也不敢有异声，全都匍匐在地，不敢四顾。
    “陈念川，你竟敢于京畿妄动兵马，逼杀国之长城，真以为我不敢杀你！”楚王殷评一向雷厉风行，对于陈念川在岘山袭杀蔡维庸，可谓愤怒到了极点。
    然而愤怒之余，楚王也极为清醒。此次围攻岘山一共六千兵马，所以参与者不仅仅是陈念川，还有荆州本土豪强，更有可能其背后还有身在高位的其他朝臣。更重要的是，这些人的背后与魏国不无关系，一旦他真要大举肃清朝堂，这些人会毫不犹豫即刻投魏。两边都是鱼死网破，对方的退路更广，而他更输不起。
    “儿臣请率兵马，清缴涉事余者，押赴诏狱。”殷济双目血红，当即请战。
    “黄口小儿，不知轻重，给我退下！”楚王大喝道。
    其实此事看上去虽然严重，但本质上却是强臣互噬。陈念川固然不是什么好东西，但蔡维庸拥兵自重，楚王更是加紧提防。如今可行之举，便是找个合适的理由，把陈念川等人安抚下来。