曹丕用过几服药便强撑病体返回邺城，中毒之事严守秘密，不向任何人提起。
    而长信殿失火一事，华歆心知当中必有蹊跷，但因不敢承担弄丢废后伏氏的罪名，只能打掉牙往肚里咽，认下那两具烧得面目全非的尸体，说皇后当日已用白绫缢死于长信殿，停尸期间长信殿大火，尸身被焚。
    至于伏皇后，于刘协而言，没有消息便是最好的消息。
    因毒物伤及肺腑，曹节卧床休养了好些日子。
    刘协日夜陪伴于她左右，贴身照料。
    药汤很苦，她不想喝，百般躲赖，他就叫人变着花样做些新奇好吃的蜜饯点心来，她吃一口甜，再喝一口药，她贪吃甜食，有时药还没喝完，肚子先快要被点心填饱了。
    他有一片药园，内有他亲自种植的草药，有花开时，他便叫人清早摘几朵来，候她醒了，递到她面前。
    他带着她读他寝殿里那些“无用”的书。她虽然暗暗嫌那书里的大道理假惺惺的，却也知道了那些假的道理如何教出他这样真的人。
    有时两个人说许多话，多得一整天都说不完，夜里临睡时想一想，好像都是废话，当时却说得津津有味。
    又有时候，她和他都忘了说话，彼此依靠着静静坐在床上，看日光西斜，不知时间流逝。
    夜里，顾念她身子尚弱，他几次动了欲/念也只自行压抑着。倒是她，像真个要用他充饥似地，向他索取，不知餍足。他轻柔而缓慢，像藤蔓一寸寸扎根在她身体，也扎根在她心里。
    她的身体在他的看顾下一天天复原，她的心对他的依赖也与日俱增。情浓时，竟是片刻不可分离。
    她知道他是在刻意诱惑她，诱惑她走进一种安宁恬淡、远离复仇的生活。
    她有时想着，便这样走向生命尽头，忘却前尘往事，不去想头顶高悬的利斧，及时行乐，过得一日是一日；但同时又惶恐不安，仿佛正与他立在万丈悬崖之上，随时会被人推落去，总觉得要做些什么，好让自己能牢牢守住眼前的温暖，能真正安心与他度日。
    她从未对生命有过这样多的贪心。
    越贪心，越害怕。
    患得患失。
    两个月的光阴，他和她都没再提起曹丕，仿佛曹丕不曾在芷阳殿中毒又被救，仿佛世上不存在曹丕这个人。直到有一天，芷阳殿一名常侍突然倒地，浑身抽搐口吐白沫，刘协连忙上前施救。
    曹节生在相府，虽然小时因生母不受宠而痛恨高低贵贱之分，后来春风得意后，习得一些府中风气，常以奴仆下人为牛马，不甚怜惜。如今见他九五至尊为一个宦官半跪在地上，亲手为那人擦拭口中呕吐出的秽物，心中触动不已。
    她自幼受了许多苦，长大只觉全天下的人欠她。而他一世颠沛流离，屡屡自身难保，却还总想着救人，不分贵贱地救人。
    她在他身后看着他的背影，明明他是在救别人，她却觉得他像是将她又救了一次。
    他这样的人，该活在太阳底下，活在光里。
    若他是个有实权的皇帝，天下人必能蒙受他的福泽恩惠罢。
    若他是个自由行走江湖的医者，也必受所有人爱戴罢。
    她怔怔地看着。
    刘协将那宦官治好，坐回她身旁，握着她的手问道：“刚刚吓着你了？他只是痰壅迷心，症状看着吓人，实则救治起来不算难，倒不那么容易丧命的。”
    “嗯。”曹节取帕子亲手为他擦汗。
    他望着她笑。
    “笑什么嘛。”因他这一笑，她羞得脸蛋通红，不敢看他。
    “没有，只是高兴。”他微笑道。
    “有什么可高兴。”她依进他怀中，轻轻问他：“你救了他们，他们是会继续替曹家做事、监视你，还是会对你好？”她昏迷醒来后发现芷阳殿的宫人全都换了，猜想是曹丕临走前的手笔。现在这批当值的人，由曹丕手下精挑细选，受曹丕提拔，恐怕比起之前的人会更加忠于他。他们会盯着她和皇帝的一举一动，像苍蝇和蛆虫循着肉味而来。
    “医者救人，问心无愧罢了，本就不指望病人一定要如何感恩。恩将仇报的事，我也见过不止一件了。”他淡然笑道：“若其中能有一个人能像那天那样，跑来告诉我‘贵人宴请副丞相，令人取了好些酒’，于我而言便已足够。”他说着，广袖轻舒，臂膀拥着她。
    乍提起曹丕，她陷入沉默。许久，她犹豫地问道：“你……你不厌弃我么。他是我亲哥哥，我却……于你们而言，是件极可耻的事情罢。”她心底还是不把他当做同类。
    “我们同在地狱之中，既是地狱，何必在乎世间如何想。”
    “可我还是不想你在地狱，我想你留在世间。”她说。
    “所谓‘世间’，于我们而言到底是什么？若‘世间’爱我，为何坐视权臣当道？若当初曾有‘世间’爱你，你又何必去……”刘协滞了滞：“爱他。既然‘世间’不曾爱你我，你我何必为‘世间’背负枷锁。我行医救人，是发自真心，我不愿眼见人死。爱你……也是发自真心。若‘世间’赞同我所作所为，我心怀感谢，若‘世间’不赞同，我亦不管‘世间’如何。既然你在地狱中，我便选一个地狱里的人。你若，你若对我……你若怕我心中有芥蒂，我明明白白告诉你，没有。”
    “你才该做那个恋慕亲妹妹的人。”她苦笑道。
    他先前说出的话滚烫，烫了她一下。她缓了缓，才像习惯了这种温度，嘴唇微微颤抖着说道：“你行医救人，是因为不愿眼见人死。爱我，是因为什么？你说这样的谎话来哄我，是不是因为你一直把我当做病人？还是你看我可怜？又或许，你因我是个坏人，所以想把我变作好人。”
    “我没有说谎。而且我没有再当你是病人，你的病早就好了。”他说：“药汤都已为你换成了补身的。”
    她瞬间窘迫得耳朵都红透。
    他说：“阿节，你的病早在月前便已好了，装病是因为什么。”
    她起身要逃，他环抱着她不松开。她这次竭力挣扎，他却没有像从前那样任由她跑开。
    她到底是大病初愈，力气很快用尽，瘫软在他怀中，轻声道：“你明知道。”
    “我知道。”他说：“以前你要我，要很多，我知道那是我一个人填不满两个人的空缺；现在你要我，我知道你是想要很多很多的我。”
    她含泪道：“初入宫时，我瞧不起你，心里想着，你经了那么多事，竟然还活着。如今我只觉得，人世没有比你还活着更好的事。从前我想杀尽曹家人，解我这辈子的恨，现在想杀他们，是怕他们哪天把毒酒刀斧用在你身上。可我不敢再对他们动手了，我怕一着不慎满盘皆输，像输掉皇后和太子那样把你输进去。若我病着，你会从早到晚看顾我，不会去别人那。若我病着，我也能原谅自己无所作为，混吃等死，等着曹操来夺你的皇位，等着曹丕去做魏公世子，等着他们来……”
    “别怕，我不会消失，”他把她抱紧了，说道：“就算死了，也不意味着消失。我会一直陪着你。你就做能让你将来不后悔的事情吧。”
    建安二十年正月，皇帝册曹操之女曹节为皇后，遣散六宫。贵人曹宪不愿归家，自请入道观修道。建安十七年所册封之皇子，济阴王、济北王、东海王，各令就藩。