所幸，孩子保住了，但是看着妻妾争斗如此厉害，徐琼担心孩子将来站不住，就买通了接生婆，说是个死胎，徐琼偷偷将孩子送养，给了一户山东籍军户无子的家庭，传宗接代。
    这家军户，姓周。
    说到这里，徐琼看了一眼陆善柔，“其实，你应该叫我一声公公。”
    这下连陆善柔都惊呆了，“你是红莲花，他是五指山。你们是父子！”
    难怪周二相公会听红莲花的指使，他是红莲花的儿子啊！
    “没错。”徐琼说道：“这孩子成年之后，我在暗中为他铺路，和他相认，用红莲花和五指山通信，我还动用关系，把他安排到了顺天府衙门提刑所当千户。”
    “但是，这孩子始终和我不亲，因我懦弱，遇事就逃避，想着息事宁人，平息妻妾纷争，把庶子送给别人，这是我的第二步错。”
    徐琼的第三步错，当然就是差点让他身败名裂的凭吊守备太监黄赐之母。
    徐琼的第四步错，就是宠妾灭妻。
    之前，因小妾张氏被罚跪，孩子“胎死腹中”，张氏晓得了正妻的厉害，也看清了徐琼的懦弱。
    为了所谓的家和万事兴，连亲生骨肉护不住，张氏很聪明，有了这次血泪教训，从此夹着尾巴做妾，对正妻俯首帖耳，讨好奉承，因为她知道，如果正妻要折磨她，讲究伦理纲常的徐琼是不会护着的。
    但是，到了弘治帝登基，张家出了个张皇后，情况就不一样了。
    张氏一个小妾，居然封了诰命，虽然等级比正妻徐夫人低一级，可毕竟是诰命，可以称“夫人”。
    徐夫人不能再责罚张夫人了，妻妾有平起平坐之意。
    但徐夫人的脾气，岂能容的小妾和她相提并论？
    反正南京远离京城，天高皇后远，徐夫人不敢动手，但是大声嘲讽张夫人：“你是诰命夫人又如何？一个妾而已，我只要不死，你始终都是个妾！我就可以教训你！回去把《女戒》抄十遍！”
    张夫人又羞又怒，她不敢对正妻不敬，就去警告徐琼，“……倘若你再管不了家里的疯婆娘，我就上书皇后娘娘，诰命我不要了，我要和离回娘家！我是皇后的堂姐，凭什么在你家受窝囊气！”
    夜里，徐琼和徐夫人讲道理， “你对张氏好一点，张氏高兴了，她就会在皇后娘娘面前说我的好话，皇上独宠皇后一人，枕边风一吹，说不定我就能回去当京官，一路高升。”
    “我当了大官，最先给你请封诰命，我当内阁大学士，你就是学士夫人啊。夫贵妻荣，这个道理，你如何不明白呢？”
    但徐夫人不屑，“当京官？回京城？那皇后不就在眼前吗？张氏还不得把尾巴翘起来，踩到我头上拉/屎？”
    “一旦回京，我就受制于人，把我当傻子啊，你就死了这条心，老老实实在南京当官吧。”
    徐琼急忙说道：“你这样冥顽不灵，当真以为我不敢休妻？”
    “休妻？”徐夫人哈哈大笑：“我生儿育女，伺候公婆，你敢休我，我就进京城，告御状，说你宠妾灭妻，宠妾灭妻！”
    “你闭嘴！”
    徐琼捂着徐夫人的嘴巴，反而激怒了徐夫人，她奋力反抗，抓破了徐琼的脸，徐琼用力将徐夫人一推，徐夫人仰面倒下，脑袋撞在了桌角，当场气绝！
    这一幕，刚好被给徐夫人送归脾汤的如意看见了。
    一碗归脾汤落地，惊醒了呆住的徐琼。
    徐琼紧紧拉着如意的手，“你是徐家的奴婢，我是家主，你要听我的。夫人是犯了心疾死的，你若在外头瞎说，我就告你刁奴欺主。”
    如意慌忙说道：“奴婢知道，奴婢不会说的，奴婢什么都没看见！”
    徐琼放了如意，但是次日如意就消失了。
    “……这是我的第五步错。”徐琼说道：“我贪婪又懦弱，没有将如意灭口，带来了算盘这个恶魔。”
    徐琼对外宣称如意是贪墨了家财的逃奴，遮掩此事，但是心里一直都悬着，担心如意闹事。
    徐琼想将如意灭口，那个时候他是南京礼部右侍郎，人脉很广，得知有一处鬼市，什么买卖都可以做，包括杀人。
    这种要命的事情，徐琼不敢托人，他亲自去了鬼市，乔装打扮，认识了一个叫做算盘的杀手。
    算盘戴着眼纱，从来不以真面目示人。
    这个算盘杀人是鬼市最贵的，但“信誉”极好，徐琼觉得一分钱一分货，就找算盘谈买卖。
    徐琼说道：“我有一个朋友，家里逃奴卷款跑了，找到她，杀了她，提头来见，尸体要彻底销毁，不能被官府察觉。”
    徐琼把如意的画像给了算盘。
    算盘说道:“这种逃奴一般会逃回家乡，就像飞蛾扑火一样愚蠢，屡试不爽，我需要知道她的年龄、家在那里，家中有什么亲人……”
    徐琼一一告知，给了二百两定金。
    约过了一个月，算盘就提着如意的头来约见徐琼。
    如意的头用石灰保存着。
    除此之外，还有半枚铜钱，这是如意一直当宝贝用红绳拴好，挂在脖子上的饰品，二十四年，从未摘下来过。
    徐琼验了货，核对无误，问：“你是什么抓到她的？”
    “又是一只傻傻的扑棱蛾子。”算盘说道：“我的手下们去了她的老家各条必经之路上蹲守，她有个弟弟，叫做李大壮，一直住在老家，等她回来。”
    “我们在路上结果了她，其他尸块已经烧了，骨灰撒到河里，万无一失。”
    徐琼听说已经挫骨扬灰，放下心来，给了二百两余款，抱着装着人头的木匣子就要走。
    冷不防身后传来声音：“慢走啊，徐侍郎。”
    徐琼如遭雷击，“你不要胡说，我就是个商人。”
    算盘说道：“一个愿意出四百两银子买一个逃奴性命的雇主，我当然对你的真实身份感兴趣啊！”
    “如意临死前，我逼她开口，问她主家是谁？为何卷款逃跑？如果她不如实回答，我就杀了她的弟弟李大壮。”
    “她招了，为了弟弟，她还招了你的秘密，宠妾灭妻。”
    “徐侍郎，你说我去报官，官府开棺验尸，发现你亡妻的头骨破碎，你猜会发生什么？”
    徐琼当即就跪下了，“英雄饶命！”
    锦衣卫衙门。
    “……就这样，我被算盘拿捏住了死穴。”徐琼抱着酒壶，“算盘不要钱，他要我当他的后台，利用我满朝的门生故旧，给他‘行方便’。”
    “比如剿匪的路线和时间、比如抗倭的行动、押解犯人的路线、抓捕汪洋大盗的计划……”
    “算盘总是能够在这些穷凶极恶之徒走在穷途末路的时候，就像天神一样出现，救了他们，然后招他们入伙，成为算盘刺客的成员，然后到处揽活、刺杀、赚大钱。”
    “不到一年，算盘刺客就成了气候。”
    听到这里，陆善柔打断了徐琼的回忆，说道：“不对，根据锦衣卫的调查，算盘刺客出现十年前，那个时候是弘治三年，这是十五年前的事情。”
    徐琼说道：“因为在那个时候，算盘叫做算盘，但是他手下的刺客组织还叫做烈火，因为他们把目标叫做飞蛾，飞蛾总是傻乎乎的扑火，所以刺客组织叫做烈火。”
    陆善柔问道：“他们什么时候开始改名叫做算盘？”
    “算盘很忌惮你。”徐琼看着陆善柔，“在你二嫁给我儿子之后，他才把烈火改名算盘。那时候我给儿子在济南府谋了提刑千户的官职，你跟着他离开京城，外放去了济南府，当一个困在后宅的官太太，泯然众人矣，算盘以为你已经废了，才把他的刺客组织改名叫做算盘。”
    听到这里，陆善柔隐隐猜到了算盘忌惮她的原因。
    陆善柔说道：“我们家……被灭门，是你和你儿子，还有算盘刺客们合伙干的。”
    “是的。”徐琼说道：“我儿子……是个情种，他疯了一样的爱你，想得到你。他和算盘谈条件，必须留你一条性命，否则，他绝不配合，还会搞砸算盘的计划。算盘同意了。”
    陆善柔再也忍不住了，她一把扯住徐琼的衣领，将他抵在墙上，“李大壮来顺天府衙门告状，要见亲姐姐一面，你害怕我父亲拔出萝卜带出泥，居然要算盘将我们家灭门！你这个自私自利的狗东西！赔我家人命来！”
    徐琼剧烈咳呛着，“陆小姐太高看我了，我那么懦弱的一个人，连宠妾灭妻，都是不小心失了手，没有想到杀人，总是想着大事化小，小事化无，习惯用钱平事的人，怎么会想到灭门这种残酷的手段呢？”
    “不是我，是算盘！”
    原来，当时徐琼用冒牌货顶替如意，打发走上门寻找姐姐的李大壮。
    之后，徐琼担心刁民李大壮是为了钱，以后还会纠缠，就把此事告诉了算盘，要算盘监视李大壮。
    谁料，算盘带来了比讹诈钱财更可怕的后果：李大壮去顺天府衙门告状了，他说姐姐是假的，要见亲姐姐一面。
    算盘说道：“提刑所陆青天的名声，你是知道的，刚直不阿，有案必破，他有多么厉害，你儿子周千户最清楚不过。”
    徐琼立刻慌了，“找李大壮他谈一谈，给他银子，他要多少就给他多少，要他去顺天府衙门把案子撤了，只要不是人命案，原告都是可以撤案的，这样不会撞上陆青天这么棘手的人了。”
    算盘说道：“你已经是礼部左侍郎了，堂堂的京官，怎么一遇到事情还是想着用银子砸平？你是我的靠山，我是你的刀！咱们合作一直很愉快，各取所需。这件事我来安排，咱们联手，斩草除根，把李大壮，还有陆家全部灭了，以绝后患！”
    “不行！”徐琼反对，“大事化小，小事化了，这样最好。怎么反过来了，把一桩小事搞得灭门这么大呢？没有必要，况且，风险太大了，陆青天不是普通老百姓，他家住在中城澄清坊乾鱼胡同，地段极好，邻居都是京官。”
    “这件事必须做。”算盘说道：“这不仅仅是为了你，我也是为了我自己。我曾经风光无限，在我的世界里呼风唤雨，叱咤风云。可是陆青天改变了一切！”
    算盘咬牙切齿，连戴着眼纱都能看见其怒火，“陆青天毁了我苦心经营的一切。我的事业毁于一旦，名誉扫地，妻子……把我抛弃，将我放逐；女儿……我可怜的女儿，她什么错都没有，却因有我这个见不得人的失败父亲，从此断情绝爱，遁入空门，小小年纪，就守在一尊泥菩萨面前，青灯木鱼，了此一生。”
    “我如何不恨他！他毁了我的家，我也要毁了他的家。”
    “你若是不配合，我就把如意的事情捅给李大壮，连你也一并回毁掉。”
    要么毁掉自己，要么毁掉别人。
    自私自利的徐琼做出了选择。
    之前，徐琼的儿子、顺天府提刑所掌刑周千户就已经听从父命，为算盘多次“行方便”了。
    周千户知道陆青天所判重刑的每个罪犯流放地和监狱、劳役所在地。
    周千户把名单给了算盘，算盘从中挑选了十个人，找到他们，问他们愿不愿意找陆青天复仇。
    这群穷凶极恶之徒当然狠死了陆青天，如今有越狱的机会，重获自由去复仇，都答应了。
    算盘将他们送到京城，混杂手下的算盘刺客中，由蒙面的周千户作为领队，在元宵节夜里动手。
    这一夜，算盘负责放炮仗，掩饰杀戮呼救的声音，周千户带头灭口。
    徐琼说道：“……原本周郎在你的房门上了一把锁，以为你喝了药在里头睡觉，会保护你安全，可是你当晚睡在你姐姐房里，刺客们差点将你误杀了。”
    “周郎发现你中箭昏迷，快疯掉了，当场就给你疗伤治疗，还把你抱回温暖的炕上。”
    “其实第二天，周郎佯装第一次来到案发现场，他是从床上把浑身是血的你抱出来的。如果你当晚一直躺在门口，外头冰天雪地，你早就冻死了。”
    “周郎他真的很爱你。后来为了娶你，保护你，连京官都不做了，一直在外任，放弃仕途，只为和你在一起。我怎么写信劝告没有都没有用，后来他干脆不理我了，一门心思和你过日子。”
    陆善柔气得整个身体都在发抖，“他不是爱我，他只爱他自己的欲望，为了满足欲望，他毁了我的家，他明知我的志向是查案，却生生摧毁了我的理想，把我变成一个依靠于他的官太太。这一直都不是我想要的生活。”
    “他跟你这个父亲一样，自私自利，无情无耻，却把自己包装得一副无辜被逼的样子，你们父子都令人恶心！”
    徐琼一副死猪不怕开水烫的样子，“骂吧，反正周郎已经死了，我也……快死了。我们父子很快就要到地下团聚。”
    “那天，你来张府找我问话之后，算盘就给我捎来一封信，要我自尽，做出畏罪自杀的样子来，以此来保全名声，否则，我晚节不保。”
    “我已经八十岁了，活够了，也被要挟够了，如果死亡能够结束我窝囊的一生，这也是个不错的结局，只是没想到，你棋高一着，预判了下一步棋，将我活捉。”
    “这就是我所知道的一切。我都告诉你了，至于算盘真实身份和模样，恕我无能，我真的不知道。”
    陆善柔厌恶的看着徐琼，“无妨，我刚才已经推断谁是算盘了。一直以来，我犯了个常识的错误。父亲陆青天一直告诫我，查案的时候要放下个人的情绪恩怨，将所有嫌疑人一视同仁，不要只听他们说什么，要去查证每一个细节。可我还是因个人情谊犯了大错，幸好，我还来得及弥补错误。”