侯夫人端坐在软榻上，脸庞优雅而沉静。秋日的阳光透过窗欞，为室内镀上一层温暖的金辉。她手中的帐册翻动，不时传来纸张的沙沙声，伴随着若有所思的叹息。
    一旁的老嬤嬤垂手而立，满脸恭敬。她压低嗓音稟报道：「夫人，老奴已派人打听清楚了。那位与世子爷走得近的女子名叫兰芝，是花锦轩的一个年轻绣娘。她住在繁花巷，年仅二十出头，夫君早亡，如今带着一个三岁的儿子相依为命。」
    侯夫人秀眉微蹙，眼波流转间透出几分诧异。「寡妇？倒是个命途多舛的可怜人。」她喃喃低语，眼神渐趋深沉，「只是禹阳向来克己自律，对女色更是敬而远之，怎么突然和一个绣娘走得如此之近？」
    老嬤嬤斟酌着开口：「世子爷毕竟血气方刚，而兰芝虽是寡妇，却生得花容月貌，听闻不输京中任何名媛。或许……她是对世子爷起了非分之想，存心勾引也未可知。」她顿了顿，又小心翼翼地说：「再者，老奴还听闻，顾小姐似乎也参与其中，或许这里面也有顾小姐牵的线。」
    侯夫人闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。她抬手轻抚着下巴，眼神中透着几分狐疑。「你是说，千樱那丫头在这事上也有份？」侯夫人追问道，美目中闪过一丝凌厉。
    「夫人，老奴并非有意揣测。」老嬤嬤连忙陪笑解释，「只是前些日子，老奴无意中瞧见世子爷与顾小姐在花园里谈话，两人似乎商讨着什么，脸色都有几分不自然。再想到那兰芝乃是花锦轩的绣娘，老奴才生出此等猜想。」
    侯夫人思索片刻，眼神越发深沉。良久，她才缓缓开口：「禹阳虽任性，却向来明白轻重。若他真对那兰芝动了真情，想必是出自本心，并非一时迷惑。」她话锋一转，脸上浮现一丝谅解，「至于千樱那丫头，她虽年轻，眼光却很敏锐。若是连她都看出禹阳与兰芝的关係非比寻常，只怕这其中当真有什么名堂。」
    老嬤嬤听出侯夫人话中对顾千樱的讚赏之意，也跟着点了点头。「夫人说得极是。顾小姐虽然年纪轻，处事却很有大家风范，想必是看透了这其中的关键，才会选择帮衬世子爷和那兰芝的。」
    侯夫人幽幽叹了口气，轻声道：「禹阳自幼在边关长大，虽是皮糙肉厚，骨子里却是个重情重义的性子。若他当真对那绣娘动了情，兴许这是老天爷的安排，让侯府能早日开枝散叶。」
    「据老奴所知，」老嬤嬤斟酌着说道，「世子爷已经在繁花巷附近置办了一处宅院，却是用顾小姐的名义。恐怕是为了掩人耳目，暂时安置情人之用。」
    「掩人耳目？」侯夫人嘴角泛起一丝苦笑，叹息一声，「看来禹阳这次是来真的。他向来低调行事，若非真心喜欢，断不会如此大动干戈。」她挥挥手，摆出一副恍然大悟的样子。「怪不得他要连夜赶工隔出一个院子来了。」
    老嬤嬤微微頷首，脸上流露出心照不宣的神色。「老奴以为，世子爷或许打算先让那兰芝在外头的宅子里安顿下来，等时机成熟了，再光明正大地将人接进府中。男人三妻四妾本就寻常，只要世子爷喜欢，旁人也不好说些什么。」
    「唉……」侯夫人幽幽叹息，神情愈发凝重。她似乎陷入了某种两难的思索，眉宇间笼罩着淡淡的愁云。「我先前瞧着禹阳和千樱颇有点意思，要是真能成事，我倒是乐见其成。那丫头性子虽然刚强了些，骨子里却是个善良机敏的。若是禹阳当真对她动了心思，倒也不是什么坏事。没想到竟冒出个外室……如今看来，怕是我一厢情愿了。」说到这，她摇了摇头，自嘲地笑了。
    「夫人，老奴斗胆一问。」老嬤嬤怯生生地开口，「您对那位兰芝姑娘……可有什么打算？」
    「打算？」侯夫人挑了挑眉，眼中精光一闪，「你说那兰芝不仅年轻貌美，还有一个三岁的儿子？」
    老嬤嬤连忙上前一步，恭敬地回答：「正是。那孩子今年三岁，听说十分伶俐可爱。」
    「能生，而且还是个儿子……」侯夫人喃喃自语，眼神变得柔和起来。作为人母，她最懂得子嗣的重要。「一个守寡多年的年轻女子，还带个孩子，想必日子过得很是不易吧。」她轻声感慨，言语里尽是同情。
    老嬤嬤听出侯夫人话中的同情，也跟着叹了口气。「夫人说的是。像兰芝那样的女子，没个依靠，在这世道上可不好过啊。」
    侯夫人点点头，眉宇间露出一丝怜惜之色。「若禹阳真对她情深意切，不妨就……成全了吧。」她慢悠悠地说，眼神中带着几分期许，「那绣娘不仅年轻貌美，还生养过孩子，想必身子骨也很好。若是能给我添个孙儿，岂不是皆大欢喜？」
    「夫人英明！」老嬤嬤听出主母言下之意，也不禁为这门美事窃喜，「依老奴愚见，不如儘早将兰芝姑娘接进府中，也好让她用心侍奉世子爷，早日诞下侯府的血脉传承。」
    「你说的有理。」侯夫人頷首赞同，「我得先见见那兰芝，好好瞭解一下她的为人。你去把人请来，可别声张，省得节外生枝。」
    「老奴这就去办。」老嬤嬤忙不迭地应下，转身匆匆退了出去。
    侯夫人目送老嬤嬤离开，轻叹了一口气，双眸中流露出几分惆悵。禹阳与雅晴成亲多年，却始终膝下犹虚，想来夫妻感情也并非表面那般恩爱。而千樱……她虽喜爱那个丫头，可毕竟两人的身分摆在那里，真要走到一起，怕是要落人口实，惹人非议。
    「不过就是要个孙儿，怎会如此困难啊……」侯夫人喟然长叹，眼角馀光瞥向窗外，恰巧瞧见两隻黄鸝双宿双飞，在秋日暖阳下嬉戏。
    翌日，在老嬤嬤的引领下，素着一张脸的兰芝战战兢兢地踏入侯府。自打那日在街头被辛禹阳搭救，她就对这位玉树临风的世子爷朝思暮想。只是囿于身份，她不敢奢望能引起世子爷的注意，更遑论与之比翼双飞。
    如今竟有机会亲自拜会侯夫人，兰芝心中又是忐忑，又是隐隐的期待。暗自想着莫不是世子爷对她也有一番心思，否则怎会有如此安排。她努力压抑着内心的波澜，恭恭敬敬地跟在老嬤嬤身后，来到侯夫人的院落。
    「兰芝姑娘，请随我来。」老嬤嬤对兰芝使了个眼色，便领着她款步走入侯夫人的卧房。
    一进门，富丽堂皇的陈设便映入眼帘。金丝描绘的壁画，紫檀木雕的博古架，龙纹刺绣的锦缎软榻……无不彰显着侯府的尊贵。兰芝不由得心惊胆战，生怕一个不小心就冒犯了尊贵的侯夫人。
    「给夫人请安。」老嬤嬤朝榻上的贵妇屈膝行礼，恭敬地开口：「这位就是兰芝姑娘。」
    「兰芝给夫人请安。」她听见自己的声音有些发颤，连忙福了福身，眼睛却忍不住多瞄了两眼侯夫人的方向。
    只见侯夫人端坐在锦绣软榻上，雍容华贵，气质非凡。兰芝一颗心怦怦乱跳，手心也冒出了细汗。
    「不必多礼。」侯夫人抬手示意，目光在兰芝身上扫过，脸上的表情柔和了几分，「你就是花锦轩的兰芝？我听说你的刺绣手艺十分了得。」
    兰芝听了这话，脸上一红，连忙低下头去，纤纤十指不自觉地绞在一起。「夫人谬讚了……」一张嘴，便透着股子羞怯劲儿，「兰芝的手艺还差得远呢……」
    侯夫人听了，面露欣赏之色，朱唇微啟：「如此娇媚，难怪连禹阳都对你另眼相看。」
    「世、世子爷对我……」兰芝一听辛禹阳的名字，脸刷地红透了，神情愈发羞涩，眼波流转间却是掩不住的窃喜。「世、世子爷的帮助，兰芝感激不尽。只是……」她咬了咬嘴唇，眼底闪过自嘲，「以兰芝寡妇的身份，实在高攀不起。更何况，兰芝还带着幼子，怕是要连累了世子爷……」
    「傻丫头，你说哪里话？」侯夫人闻言轻笑，眼神愈发慈祥。「禹阳虽为世子，却向来我行我素。他既已对你有情，岂会在意身份之别？你得了他的欢心，做个姨娘又有何不可？」
    「夫人！」兰芝惊喜交集，眼眶霎时湿润。「夫人……您、您的意思是……兰芝可以侍候世子爷？」
    「不错。」侯夫人走上前，慈爱地拉起兰芝，语重心长道：「禹阳对你一往情深，我这做娘的岂能拆散你们？你年轻貌美，若能为侯府诞下子嗣，岂不是皆大欢喜？」
    兰芝听了这话，喜不自胜，眼泪越发止不住。「夫人……」她千恩万谢地看着侯夫人，话到嘴边却是百感交集，半晌说不出话来。
    「好了好了，不必多说。」侯夫人拍抚着兰芝的手安慰道，「你且回去收拾一下，择个吉日，我便让人接你入府。日后在府中，你要恪守本分，侍奉好世子，可别辜负了我的一片好意。」
    「兰芝……兰芝记下了！」兰芝闻言顿时扑通跪倒，叩首不已，「夫人的恩德，兰芝没齿难忘！」