桑嫣福了福身，真诚地为方砚知的恢复感到高兴。顾念着沈公子一路上照顾人也辛苦万分, 便赶忙让客栈的厨房做上一些养胃温补的小米粥来。
    等方砚知有足够的力气下榻, 已经是下午的事儿了。惦念着中午的匆匆离席, 方砚知对周棠有些过意不去，便拉着沈舒年同自己一道, 再去和周棠做个正式的贺喜。
    午宴过后，周棠已经回了自己家中，周夫人则是去和徐家长辈讨论成亲的吉日和成亲的准备。虽然周家并不称得上富裕，可是周夫人疼爱女儿，只是想把周棠的婚宴办得风风光光。
    周棠搬了个小马扎坐在店铺门口，神色恹恹，手上拿着个树枝拨弄着地上的蚂蚁。方砚知远远瞧着只觉得小姑娘到底稚气未脱，一想到周棠这样的年纪就要嫁人，即使是门天造地设的好亲事，他也不免有些唏嘘。
    周棠低着脑袋，百无聊赖地捉弄蚂蚁，把它们搬动的饴糖拨回地面。她这样自顾自地玩了一会儿，却只觉得索然无味，半点兴致都无，只幽幽地叹了口气，不知道心里在想些什么。
    就在此时，方砚知的声音在耳畔响起：“小姑娘家家的，可不能整天叹气啊。”
    周棠顿时兴奋地抬头去望，只见方砚知和沈舒年朝着自己的方向走来，两三步便踱步到了自己面前。见到方砚知酒醉已醒，周棠自是喜出望外，可是目光一瞥，见到了他身边的沈舒年，又像是有些害怕般瑟缩了身子。
    方砚知敏锐地觉察到了小姑娘对沈舒年有着淡淡的紧张，他虽不明所以，却也能将其中缘由猜出个十之七八来。想必是因为中午沈舒年带自己离席的时候，和周棠闹了些不太愉快，小姑娘心思深，怕沈舒年怪她吧。
    他装作不经意地伸手在沈舒年身后推了一把，把人往周棠方向推进了几步，笑着对她说道：“你沈哥哥惦记着中午我失了仪态早早离席，一直对此过意不去，这不，我才刚好，就被他抓着来给你道喜了。”
    沈舒年不动声色地瞥了方砚知一眼，旋即顺理成章地就着方砚知给的梯子顺坡下驴。他微微俯下身子和桑嫣对视，而后朝她笑了一笑：“中午走得急，没来得及瞧见咱们小周棠在定亲宴上的表现，可不要怪我啊。”
    听到沈舒年跟自己道歉，周棠顿时受宠若惊。她赶忙从椅子上站起身来，却险些撞到身前的沈舒年。周棠着急忙慌地摆了摆手，语调快速，显得有些语无伦次地对沈舒年说道：“不关沈大哥的事儿，是我没安排好。”
    她微垂脑袋，面上的表情有些自责：“是我思虑不周，没考虑到方大哥舟车劳顿不宜饮酒，让其余的宾客一个劲儿地灌你……”
    她的声音越来越低，最后只剩下丝丝嚅嗫。方砚知瞧她一脸难过，心上不忍又觉得有些小题大做，更何况他只是喝多了些酒，又不是什么大事儿，何故闹得彼此都不开心。
    他上前一步，站在沈舒年的身边，伸手揉了揉周棠的脑袋，笑着宽慰她道：“这有什么。男子汉大丈夫，不过是喝点酒而已，那里就那么大的事儿了。”
    为了安慰周棠，方砚知绞尽脑汁地想自己的措辞。在不经意瞥向沈舒年的一眼时，方砚知灵机一动，唇角露出一抹狡黠又势在必行的笑来。
    他刻意夸大事实，不惜编排沈舒年，甚至还堂而皇之地凑到周棠的耳朵边上，同她说着小话。方砚知的声音没有刻意地压小，能够让一旁的沈舒年听得一清二楚。
    “更何况平日里你沈哥哥总管着我不让我喝，这回可是借了你的光了，让我一次喝了个高兴，就是不知道之后你沈哥哥还要让我过什么样的苦日子呢。”
    闻言，周棠噗嗤一声笑了，方砚知见她笑得开心，便也笑了起来：“这样才对嘛，小姑娘家家的不要老想着装深沉，平日里多笑笑才有益身心健康。”
    他突然想到了什么，收住了自己脸上笑意，略有些紧张地问周棠道：“给你的订婚礼物看到了吗？可还满意？”
    提到那订婚礼物，周棠腾地抓住了方砚知的衣摆，神情恳切地道：“方大哥，那礼物太贵重了。你之前明里暗里地帮了我许多，我早已是心生感激心向往之。如今你和沈大哥千里迢迢来祝贺我的婚宴，我已经很高兴了，至于那礼物，我真的不能收。”
    方砚知喜笑颜开地将周棠抓住自己衣摆的手抚落，拢在了自己的手心里。他目光坚定地望着周棠略有些惶恐的眸子，平静如一池春水的眸光好似带着某种安定人心的力量。周棠同方砚知对视片刻，竟渐渐地冷静了下来。
    方砚知收了自己一贯轻浮做派的语气，同周棠说话时声音又轻又柔，像是对待某种易碎的珍宝。周棠望着方砚知的眸子，只觉得他眸中意味深长，深不见底。
    “周棠，此番我和沈舒年二人千里迢迢，为的就是祝贺你订婚之喜。女孩子嫁人是头等大事，我自然要拿出最好的东西去配你。”方砚知深深地望着她，忽而轻轻笑开了，“你和我那小妹像极了，一样的机灵可爱。”
    “你是个好姑娘，勤劳勇敢又有主见，我心里是拿你当亲妹妹疼爱。我知道你是真心喜欢那徐家少爷，我也希望那徐家少爷是个良配，不要辜负了你一番真心。”方砚知幽幽叹了口气，末了觉得基调有些哀伤，便挑了个欢快的话头。
    “这礼物是你沈哥哥同桑嫣姑娘亲自为你挑选的，他们两个人逛遍了整个扬州城，才挑出这么些好东西。”