目送柚木千夏离开后，赤苇京治对着手中的礼物看了好一会儿，最终还是决心等到家里再拆开。他把礼物小心翼翼放进书包里，折身来到体育馆。
    虽然早有所料，可真正当礼花彩纸落在发顶，同伴们推出装有生日蛋糕的小车，在欢呼声中祝贺他生日快乐时，赤苇京治还是忍不住鼻头一酸。
    他朝大家深深鞠了一躬，忽然受了大礼的学弟们面面相觑不知所措起来。
    “谢谢大家。”直起身后，赤苇京治开口道，“很抱歉因为自身原因没办法陪着队伍继续走下去，往后我不在的日子里，希望大家努力训练，不要辜负自己。”
    他顿了一下，露出比先前更温柔一些的笑：“曾有人和我说过，玫瑰有花期，会衰败也会再度盛开。我相信你们会在不久的将来再度成为耀眼的明星，即便不在同一片赛场上，我也会一直注视着大家。”
    “能和大家成为队友，真是太好了。”
    最后，他以这句话收尾时，学弟们的泪水已经彻底忍不住哗啦啦落下。
    不知谁喊了一声：“放心吧赤苇学长，我们一定会好好努力！您也请不必担心好好超前进就好！”
    此起彼伏带着哭腔的少年人意气风发的声音扬起来。
    赤苇京治本以为自己会以最好的姿态退场，可脸颊上不知何时也滚落泪珠。
    他深吸一口气，看着面前的学弟、昔日的队友。
    如果可以的话，真希望时间再慢一些，在这片赛场上停留再久一点儿啊。
    为了给赤苇京治庆生，教练特意缩短了些训练时间，带着大家去烤肉店大吃一顿。
    与大家道别，从烤肉店出来时，时间已经过了八点。
    冷空气钻进衣领，赤苇京治忍不住打了个冷颤，他脚步比往日迈得更大一些，心思早已钻进书包内，落在那未拆封的礼物上。
    回家后，父亲和母亲也为他送上礼物：“生日快乐，京治。”
    赤苇京治满怀感激地收下父母亲的礼物，短暂聊天过后，他回到房间，第一时间打开书包拿出柚木千夏赠予的礼物。
    他小心翼翼拆开包装，心脏骤然一缩。
    封面上赫然写着的「玫瑰刺」三个字，加上那作者署名「清夏」。
    一瞬间将他拉回到许久之前。
    赤苇京治翻开第一页，书页间夹着那枚熟悉至极的玫瑰干花书签，还有另外一张纸制卡片，上边写着[赠赤苇京治]的字样。
    他不可能记错。
    在游戏中初见时，赤苇京治曾见过这枚书签，被夹在千夏所读的书本间。
    「玫瑰刺」也曾在游戏中与千夏同座时，见她在笔记本上写下过。
    而「清夏」这个名字，则是他读过的那本《白桔梗》的作者。
    柚木千夏，千夏，清夏。
    这一切实在是太过巧合，赤苇京治感觉脑袋一时间有些混乱。
    他给宫侑传去简讯，得知游戏机被借给其他人后，试图去游戏中一探究竟的想法只好被打消。
    赤苇京治打开电脑进入游戏论坛，发现帖子里清一色讨论的女主角名字变成了「佳奈」。
    他匿名发送了一个主题帖，大意是问询关于女主角「千夏」的游戏线。
    因为时效性，许多新入坑的玩家表示根本没听过这个名字。
    大约过了十分钟，赤苇京治看见一条回复——
    [大约三月底，千夏那条游戏线就有人打出he的结局，所以换掉主角了啦。好像都是1v1结局的呢。]
    赤苇京治立即翻阅出给宫侑寄回游戏机的时间，非常恰好，正好是三月底的时间。
    一切过分恰巧，导致赤苇京治少有冲动行事。他套上外套，一路跑向柚木千夏家。
    分明是呼啸的寒风，赤苇京治粗喘着气，抹去额头上的薄汗。
    直到这时，他才意识到自己的行为多么冲动不妥。
    可他实在是好奇真相，尽管他清楚如果柚木千夏不是，那么自己将会被当成奇怪的人。
    最终赤苇京治还是给柚木千夏发去了短讯，消息变成已读，几乎是同一时间，柚木千夏家的门被打开。
    她换上棕色毛衣，惊讶地推门看见路边站着的赤苇京治。
    “请稍等我一下。”
    柚木千夏留下这一句，折身回到家里，再出现时她套了一件白色呢子大衣。
    她来到赤苇京治身边，神色有点儿飘忽。
    “晚上好冷呀，赤苇同学怎么突然过来了？”
    赤苇京治见柚木千夏穿得单薄，提议道：“我们去找一家店坐下说好吗？”
    见柚木千夏点头答应，两人就近找了一家咖啡店坐下。
    赤苇京治本想斟酌着开口，却觉得怎么样都不合适，干脆开门见山道：“柚木，你知道前段时间那款很火的攻略游戏吗？”
    本以为柚木千夏会问[什么游戏]之类的，可她却笑起来，轻轻点了点头。
    “那……你和游戏里的那个「千夏」是同一个人吗？”
    话问出口，就连赤苇京治自己都感觉荒谬。
    柚木千夏是真实的、存在于现实中的人。
    而「千夏」这是游戏组设定的虚拟角色而已。
    可柚木千夏却注视着他，迟迟没有给予回答。
    直到咖啡被服务生小姐送上来，她才后知后觉开口：“赤苇同学还是发现了呀。”