“荷尔施泰因?境内有?什么变动?？”
    希尔达怔了?怔，有?些尴尬地沉默片刻，附耳坦白：“最近东部那些老家伙有?些不安分……”
    虽然海克瑟莱家族成为白鹰城的主人已有?数代人之久，但?盘踞在?荷尔施泰因?东部的古老家族依旧随时寻找着可乘之机，将他们眼中的“暴发户”重新打回原形。亚伦执掌领主之位还不到三年，加之近来他锐意进取，作?风日渐强硬，终于令东部的世族们沉不住气。
    但?想必这也在?亚伦意料之中，毕竟要论突然，还是艾格尼丝这里的发现更为突然。她甚至怀疑，眼下的危机是亚伦有?意引导而至的结果，以方便他有?借口整肃侯国?内部，顺便给那些表面中立、实则左右摇摆的附庸们一个警告。
    “也就是说，亚伦没?有?余力来为我善后。”
    “也不是善后……就是假如您和理查闹得不可开交，没?有?他的支持，您的处境可能有?些……”希尔达对自?己的拖泥带水感到不耐烦，重重吐了?口气，干脆闭嘴。
    艾格尼丝温言道：“希尔达卿，我能理解你在?为什么困扰。我不会强求你违逆亚伦的意思，不如说，你帮我拖到那么晚才向他报告已经卖给我一个巨大的人情。”
    希尔达扁嘴想要反驳。
    “所以，”艾格尼丝加重吐字，“今晚的事，你可以选择不参与。”
    “您－－”希尔达瞪大了?眼睛。
    艾格尼丝的笑?容柔和而坚定：“我不会改变计划。我不擅长演戏，再拖下去对方迟早会起疑。况且，也很难保证她不会有?新的动?作?。到现在?我们都不清楚她是怎么掌握魔法方面的知识的，不确定的因?素太多，我无法安心等待下一个时机。”
    “可是我－－”
    “即便你缺席，简也独自?完成那一步。”
    希尔达面上掠过一丝不甘，闹别扭似地往转开脸：“如果我和简本该一起负责的那一步出了?差错……进而导致您落入危险的境地，我该怎么向亚伦大人交代？”
    艾格尼丝没?有?答话。她只是平静地注视希尔达，不催逼也不利诱，等待对方自?己做出抉择。
    “啊啊啊……可恶！”希尔达愤愤抱住头?，“这点真?是和亚伦大人一模一样！这样我岂不是……岂不是只能心甘情愿地陪您到底了?吗？！”
    艾格尼丝怔了?怔，不禁噗嗤笑?了?：“我能把这当作?赞美吗？”
    “真?是够了?……您不要再耍我玩了?！”希尔达深深地吸气再吐气，正色看向艾格尼丝，“我向您传达了?亚伦大人的意思，您执意要执行?计划，因?为您的安全就是我的第一要务，所以我只能就势行?事。事后报告就是这样。”
    艾格尼丝垂头?轻咳了?一声?，而后坦率地报以回视：“谢谢你，希尔达。”
    希尔达摸了?摸脸，有?些不好意思，转开话题：“所以您现在?有?几成把握？”
    “今晚对方肯定会有?所行?动?，但?理查或者其?他人会不会有?出乎意料的行?动?，如果那样该怎么应对……只是想想，我就要忧虑得喘不过气来。”虽然这么说，艾格尼丝的口气却泰然自?若。
    希尔达有?些拿捏不准艾格尼丝究竟在?说笑?还是吐露实情：“您……真?的很紧张？”
    艾格尼丝苦笑?：“当然紧张。”
    顿了?顿，她以只有?彼此听得见的音量自?嘲：“毕竟，我可是打算将全科林西亚人心中的圣人一举摧毁。”
    “那只能叫做圣人的幻象，早点打碎，更多人也早点能擦亮眼睛。嘛……如果您实在?不安，也许您应该学习理查大人，好好去祈祷一下。”
    艾格尼丝掩唇微笑?：“你这话是亵渎。”
    “既然他可以心安理得地祈祷，为什么您不能？”
    “还是算了?，”艾格尼丝不禁再次抚摸发间?的玫瑰，口气和神情都变得微妙，“毕竟……”
    毕竟她现在?扮演的公爵夫人正为一切顺遂得意洋洋：心头?大患安然解决，公爵又?因?私生子颜面无光。她的行?事日益轻挑张扬，甚至开始与丈夫的附庸公然来往，似乎已经深陷情网。
    第052章 i.
    敲门声惊破安静的夜。
    艾格尼丝看着床帐顶模糊的阴影, 没有动也没有出声。
    停顿片刻后，敲门的力道比此前更强。
    “卫队长？您来这里干什么？”
    “我有急事要见夫人，麻烦开?门。”
    “可是……夫人在休息，您！请您住手！您没有权力?这么做！”
    “我接到了?报告, 说有人闯进了?夫人的卧室, 必须开?门确认消息是否属实。”
    “我一直守在门外, 根本没有人进出！”
    “说不?定有人从窗户爬进去－－”
    “请注意您的措辞, 卫队长！”
    简和罗伯兹队长的争吵愈演愈烈, 卧室门被捶打?的震动也越来越强。艾格尼丝缓缓起身，深吸了?口气，赤足走到门前, 嚯地从内打?开?房门。
    房外瞬间陷入死寂。
    “罗伯兹卿，晚上好。”艾格尼丝说着徐徐扫视跟在卫队长身后的四人。都是深受理查信赖的旧人。她口气温和却冷淡, 脸上不?见笑意：“能不?能请你解释一下现?在的状况？”
    面对冷静自若的艾格尼丝, 罗伯兹气势顿时大减，揪着胡茬支吾：“请您原谅……我也是不?得已。”
    卫队长身后的一人大胆往房中?看了?一眼, 瞪大双目喃喃：“您看窗户上的早霜，不?可能有人进出过啊。”
    “虽然?刚才没听全, 但你似乎想要搜查我的卧室？”
    罗伯兹的头压得更低了?，他仿佛也对自己的行为羞愧难当：“不?, 也许是误报……真的请您原谅我, 我这就?告辞了?……”
    镇定的女声骤然?响起：“请留步, 队长, 你这么一番胡闹难免有心?人借机生事，证明夫人清白的最好方式难道不?是干脆搜查一番？那样才能证明你收到的确实是毫无根据的谣言。”
    “乔安……”简攥紧双拳, 不?安地转头看向艾格尼丝。
    “乔安？你今晚不?是休息么？”艾格尼丝看着从卫兵身后出现?的贴身侍女微笑，而后向罗伯兹散漫地投去一瞥, “如果你们得到了?理查的许可，那么尽管搜查。”
    卫队长深深鞠躬：“请您原谅。事后我定然?向您再次好好谢罪。”
    士兵们慌慌张张又争先恐后地涌入公爵夫人的卧室，像隔开?艾格尼丝与乔安的一条湍流。
    艾格尼丝等待片刻，乔安只是垂眸恭顺地微笑。
    “给我拿件斗篷来。”
    听到吩咐，简下意识要动作。艾格尼丝却一个眼神示意她止步，而后看向乔安。
    “是，请您稍等。”乔安走进乱哄哄的卧室，从门边的高背椅拿起薄斗篷走回到艾格尼丝面前，一如既往妥帖细心?地为女主人穿戴整齐。她系好艾格尼丝领口的丝带，微微抬头，脸上柔和的微笑顿时凝滞。
    艾格尼丝正?全神贯注地凝视她，表情与素日似乎并无什?么显著的不?同?。
    但乔安感到不?寒而栗。
    如果说此前恬淡而懒散的公爵夫人常常令乔安想到人偶，那么此刻的感受就?好比在暗夜中?回头，发现?这尊人偶眼含冷光，定定地注视自己。
    乔安不?禁退了?半步。
    艾格尼丝感到有趣似地抬起眉毛。
    乔安顿时明白了?自己为何全无来由地感到恐惧：艾格尼丝的注视之中?饱含探究之意，甚至还有些?兴味盎然?，仿佛对她极为感兴趣。几?乎是绝望地，乔安意识到，艾格尼丝对她缺乏哪怕一丝的怨恨，她只是想要用那双平静的灰蓝色眼睛一直看进自己的深处，就?像用刀剖开?活物的肌理，将这个名为“乔安”的女人研究透彻。
    她到底想干什?么？
    乔安艰难地吞咽了?一记。她此前就?隐约察觉艾格尼丝对她态度发生改变，故意回避自己与简、希尔达密谈的时间有增无减。因此，乔安也并非没有想过今晚“幽会”的邀约不?过是个诱她露出马脚的陷阱。然?而乔安还是决定行动。因为确确实实地，她看到一道人影爬上了?艾格尼丝卧室的窗户。
    现?在不?是思考这陷阱是怎么布置的时候。
    艾格尼丝究竟知道什?么？她究竟知道了?多少？
    公爵夫人那一如往常的寡淡表情成了?最坚不?可摧的屏障。乔安猛地低下头，尽可能镇定地说道：“这件斗篷会不?会太薄了?？”
    “不?，正?好。”
    罗伯兹不?安地挠着后颈走出房门，乔安松了?口气，后退一步想要趁机溜走，却被从后按住肩膀。她又是一颤。
    被抓住了?。
    这个念头突兀地钻入乔安的脑海。
    红发的少女骑士探头向乔安龇牙一笑：“闹得那么难看，如果现?在艾格尼丝女士身边有什?么人不?见的话，事实究竟如何就?更加说不?清楚了?，不?是吗？”
    乔安挤出一个微笑，没有答话。
    而另一边，罗伯兹正?垂着头带着部下向艾格尼丝反复道歉。
    “既然?有传言说有陌生男人进出我的卧室，那么难保不?会有传言说他借机溜走了?。”艾格尼丝顿了?顿，依旧看着卫队长，但乔安莫名感到接下来的话语是冲着她来的，“卫队长，麻烦你把?我这侧的夹层也仔细搜查一遍，免得节外生枝。”
    “是！”
    艾格尼丝看了?乔安一眼：“都一起下去看着，免得真的在搜查中?丢了?什?么东西?。”
    “……是。”
    套间中?的动静早就?在夹层中?传开?，当罗伯兹领头走下狭窄的楼梯时，值夜的、惊醒的、被伙伴叫起来的仆役挤了?满满一走廊。他们贴着墙站立，无言地注视由卫队长、骑士、公爵夫人和领头女官组成的奇妙队列从眼前通过。
    本当干燥的初秋夜晚宛如胀满了?沉重的湿气，夹层的天花板都比白日里显得低且压抑，围观的人连议论都不?觉放低了?声量。
    艾格尼丝看着罗伯兹等人尴尬而仔细地检查了?三?间仓库，忽然?开?口：“下面检查简的房间，后面一道门就?是。”数茨
    罗伯兹满头是汗，想再次欠身，却碍于夹层空间狭小，鞠躬到一半便不?得不?挺直僵硬的背脊。
    希尔达像是看不?下去，翻了?个白眼跟上去：“我也来帮忙。”
    简低着头，无言地揪紧了?裙摆。
    没过多久，卫队长等人就?从小小的房间中?退出来：“没有什?么可疑的迹象……”
    艾格尼丝颔首，理所当然?地继续道：“再往前就?是乔安的房间。”
    乔安紧紧抿唇，和简一样一言不?发。
    希尔达双手抱着后脑，大摇大摆地跟着罗伯兹晃进房门。
    “也没什?么……”罗伯兹对自己这不?讨好的差事似乎已经到了?忍耐的极限，几?乎一进门就?要退出来。
    希尔达一把?拉住卫队长：“那边不?是还有个门？”
    “嗯……看上去就?是个小仓库。”一名卫兵探头进去张望，显然?立刻失去了?兴趣。
    “等等，那边壁橱的门是不?是没关好？刚刚一瞥间我好像看到个人影。”希尔达推开?罗伯兹径自走上前去，拔剑就?往被褥堆中?砍去。
    乔安上前一步，突兀地回头看了?艾格尼丝一眼，僵硬地驻足。
    羊毛絮宛如被吹散的蒲公英种子，倏地散开?。
    希尔达拉长声调“嗯”了?一声，伸手往壁橱深处探，在壁橱内壁敲了?敲。响起的是中?空的墙才有的清脆声音。
    “这－－”罗伯兹咽了?口唾沫。
    希尔达耸肩，没回头：“艾格尼丝女士，这里有点可疑，我可以直接劈开?来看看吗？”