他们并?未从红堡正门进入，似乎直接来到了生活区的入口。在那里，乌压压等了一群身着皮毛斗篷的人?。
    艾格尼丝走到称不上宽敞的门廊时?，侍官侍女大臣的人?群嚯地分?开，她?吓了一跳，不太情愿地在理?查身侧驻足。
    手?执明灯的侍官开道?，从长走廊的深处，现出一双人?影。所到之处，人?群纷纷躬身。
    艾格尼丝也垂头行礼。
    “别来无恙啊，理?查。”自含威严的女声?响起?。
    “感谢主父保佑，这么多?年?您一点都没变，殿下。”
    “这善意的谎言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼丝视野之中，“所以……这位就是王后的妹妹？”
    艾格尼丝抬头，与王太后凯瑟琳对视。
    理?查的寒暄并?非完全的虚辞。凯瑟琳的确保养得体，很难看出是理?查的同辈。但不论是她?守寡的黑色衣袍和头纱，还是锐利的眼神，都透出惯于高位的从容和傲慢。
    “殿下。”艾格尼丝垂眸。
    凯瑟琳王太后嗤笑?，再次转向理?查，同时?介绍身边的人?：“理?查，这是梅兹大神官鲁伯特。”
    “鲁伯特大人?，见到您是我的荣幸。”
    鲁伯特身着彰显身份的红袍，蓄有斑白薄须，举止文雅，笑?容可亲地向理?查伸出以多?枚宝石戒指装点的右手?，示意公爵亲吻接受来自大神官的祝福。
    理?查立刻恭敬地行吻手?礼。
    “愿三女神与您同在，愿主父为您指引通往光辉的道?路。”鲁伯特年?纪应当比王太后还要大上几岁，但声?音却依旧清润动听。有了这得天独厚的嗓子，再普通的祝福祷词由他说出来便有了数倍多?的说服力。
    随后，鲁伯特转向艾格尼丝，微笑?不改，颔首道?：“幸会?，艾格尼丝女士。”
    这么说着，他将?手?收了回去。显然没有给艾格尼丝赐予同样祝福的打算。
    “幸会?，鲁伯特大人?。”艾格尼丝微微欠身行礼，将?问候语原封不动地还了回去。
    凯瑟琳的视线立刻扎人?起?来，但最后她?似乎懒得为此发?作，只是莞尔，侧身向后漫不经心地看了一眼：“你和妹妹一定有很多?话?想说吧，就麻烦你安顿公爵夫人?了，王后。”
    从王太后和大神官身后昏暗的走廊里，又走出了第三个人?。宛如纯金的卷发?，被星辰亲吻过的湛蓝双眼，端正得无可挑剔的面容和身姿，来人?正是苏珊娜。
    艾格尼丝已经数年?没有与长姐相见，面对面之下，脑海中蹦出的第一个想法竟然是：
    苏珊娜变得更美了。
    “尼丝，欢迎来到梅兹。”苏珊娜上前握住艾格尼丝的双手?。
    她?们之间其实从没有那么亲密，艾格尼丝与他人?之间的界线本就分?明，突然被拉住不禁有些僵硬。但她?很快松弛下来，微微笑?着配合道?：“见到你真好，姐姐。”
    “你能来造访才是太好了。”苏珊娜向希尔达和简颔首，而后搭住艾格尼丝的手?臂，“旅途奔波，你一定累了吧，我已经给你准备好了住处。”
    凯瑟琳插话?：“听说公爵夫人?体弱，如果累倒下了就不好了，今晚的欢迎宴不用勉强参加。”
    苏珊娜搭在艾格尼丝小臂上的手?收紧用力。
    “您为我费心真是感激不尽，但是这一路我休息得很好，欢迎宴请务必让我赏光参加。”艾格尼丝顶着王太后的注视说完，心头升起?古怪的成就感。完全不在乎王太后对自己的看法是虚言，但凯瑟琳既然站在理?查那边，即便费心讨好也没有任何意义，艾格尼丝反而对王太后缺乏恐惧感。
    “是吗？那好。”凯瑟琳冷淡地点点头。
    理?查往王后身侧眯眼打量，有些迟疑地问道?：“陛下他……”
    空气有一瞬凝滞了。
    就像是有个不该被提起?的名字被无心之人?说出口。
    凯瑟琳没有回答：“理?查，你跟我来，我为你准备了你小时?候来做客时?的套间。”
    理?查走前，再次沉默地与艾格尼丝对视。
    艾格尼丝微微一笑?。
    理?查像是被她?的笑?容扇了一个耳光，面上闪过厌恶之色，立刻转身与王太后、大神官一行人?先行远去。
    侍官和侍女顿时?散了大半。苏珊娜和艾格尼丝默然并?立半晌，王后当先轻轻呼出一口气，轻松道?：“外面冷，快点进去吧。”
    艾格尼丝便将?问题咽了下去。
    苏珊娜却像是读出了她?的想法，坦然应答：“王太后和大神官都出来迎接了，国王本人?却不见踪迹，你想问这件事？”
    艾格尼丝点头。
    “他去打猎了，还没回城。”苏珊娜目视前方，没什么起?伏地回答。而后，她?换上关爱弟妹的温柔口气：“跟我来。”
    第064章 v.
    虽然有数不胜数的问题, 看着长姐走在一步前方的背影，艾格尼丝保持沉默。
    这不单单出于对苏珊娜习惯性的敬畏：苏珊娜身后还跟着一长串的女官和侍女，其中只有两人?是?来自白鹰城的熟面孔。其他人与其说是侍奉，更像是?在监视王后。
    眼下怎么看都不是适合提问的时机。
    走?廊徐缓上升, 光线也?逐渐变得明亮, 苏珊娜已经带领艾格尼丝折入了红堡一侧的偏殿, 她此前略显急促的步伐也略微放缓。艾格尼丝打量四?周, 判断自己已然身处王后的生活区。
    “你的行李只送来了一部分, 不过明天一定能整理完毕。”苏珊娜在一扇木门前驻足，手?搭在黄铜锁上，下?巴向更里侧走?廊尽头的双开门一抬, “我就住在那里。不用拘束，和在家里一样就好。”
    艾格尼丝垂眸要道谢, 苏珊娜抢先一拍：
    “别道谢, 这都是?家人?该做的。来，看看你的房间。”
    艾格尼丝抑制住叹息的冲动, 随着苏珊娜走?入客房之?中，环顾四?周, 客气地微笑：“我很喜欢这里，谢谢你费心?了, 苏珊娜。”
    苏珊娜关上房门, 对艾格尼丝的态度谴责似地抬了抬眉毛, 却没多置评, 轻轻呼了口气：“那么事不宜迟，进入正题, 你也?有很多想问的问题吧？”
    艾格尼丝疑惑地盯着侍立在王后身后的一排人?。
    “不用在意她们，她们什么都听不见。”苏珊娜漫不经心?地甩了甩头。
    “难道……”
    “对, 我使用了魔法?，”苏珊娜含着笑意的声音低下?去，奇异的顿促宛如淬糖的咒语，“不过也?就是?诱导她们有时对我视而不见充耳不闻的地步。做得再过火一些的话就要被鲁伯特发现了。”
    苏珊娜收声不语，看向艾格尼丝。
    艾格尼丝明白长姐未说出的是?哪句话：
    －－毕竟这就是?我唯一称得上稍通的魔法?。
    苏珊娜·海克瑟莱的魔法?天赋平平，却因为拥有无比美丽的外貌，弥补了天生的缺陷。她学习的是?操纵言语的魔法?，在对手?为她的美貌所震慑的时刻，通过带有深意的语音、语调、节奏、措辞，可?以影响甚至主导他人?。
    虽然听上去是?几乎可?怖的能力，但苏珊娜本人?对自身的魔法?能力评价甚低。艾格尼丝的记忆里，苏珊娜不止一次带着无可?奈何的微笑纠正他人?，自嘲任何优秀的君王政客都能用言辞煽动蛊惑人?心?，她所做的事没有任何特别之?处。
    艾格尼丝曾经憎恶过苏珊娜这样的态度。
    即便是?再普通的天赋，也?胜过……
    她深吸气，不容许自己被回忆中阴暗的潮涌卷进去，回头瞥了一眼希尔达：“亚伦现在怎么样了？”
    苏珊娜闻言苦笑：“很可?惜，我无法?回答这个问题。”
    “您也?没有收到?任何新消息？！”希尔达上前半步。
    “说实话，消息封锁到?这个地步，可?能的事态除了戒严便是?屠杀，我都不安起来了。所以希尔达卿，我需要你尽快启程，查明状况之?后立刻与我联系。”
    “是?！需要的话，我现在就可?以启程。”
    “如果那样的话再好不过，你应该不需要向导，但马匹和食物我都已经让人?准备好了。”苏珊娜说着转向艾格尼丝，安抚的微笑逐渐消失了，她肃然的神情令艾格尼丝情不自禁绷紧了脊背，“就两天前，从提洛尔的商队那里传来了令人?在意的流言，母亲似乎病倒了。当然，这消息也?无从核实。但我想……也?许应该让你知道，毕竟她也?是?你的母亲。”
    艾格尼丝能做的只有垂下?视线。
    被眼帘遮蔽一半的视野中，重叠地现出得知父亲死讯时的光景。那个时候她也?是?这么沉默地低垂着眼，理查说着“我为你感到?遗憾，路德维希是?位值得尊敬的高贵的人?”，他吻了吻她的额角，体贴地留她独处，轻轻关上书房的房门。而那个时候，艾格尼丝惊骇地发现，她竟然哭不出来。并?非父亲的死讯，而是?这个发现将她从中劈开，从切口汩汩涌出的是?自我嫌恶。
    正因为艾格尼丝无法?忘记，那背叛了双亲期待的糟糕的余味才至今没有消散。她也?无法?和其他人?一样，任由过去所有的裂缝被名为时间的长河温和地洗刷填平。永远优雅从容的母亲掩面痛苦的侧影，父亲难看的微笑，来自双亲的小心?翼翼的、温柔且充满好意的放逐，在温室中过夜时从屋顶缝隙中看见的寒冷的星空，还有自己自暴自弃的丑态……
    “但母亲一定会没事的。”
    艾格尼丝忽然意识到?苏珊娜正抓着她的手?臂，是?那里传来的疼痛令她瞬间清醒。
    “当然。”艾格尼丝答道。
    苏珊娜脸上掠过露骨的不悦的神情。但在艾格尼丝琢磨出长姐为什么恼火之?前，苏珊娜已经转过身：“希尔达卿，你应该想与尼丝道别吧？我去换个衣服。”
    不止是?王后和随侍的一列人?偶似不言不语的侍从，简也?离开了。
    艾格尼丝在气氛变得更古怪之?前开口：“谢谢你，希尔达。”
    她在道别的时刻总分外束手?束脚，抿唇和希尔达对视片刻之?后，她再次喃喃：“谢谢。”
    “这都是?我应当做的。亚伦大人?命令我保护您。但我没能……”
    艾格尼丝摇头，希尔达却猛地缩短距离，双手?拉住艾格尼丝的手?，用力地摇晃了一下?，而后仿佛觉得还不够，又补了两下?。
    “希尔达？”
    “这几天我一直想说，但是?不知道该怎么说才好，所以……我就直接说出口了，您不要生气。您最近一直很奇怪，就好像……看上去像是?有一步步的计划，但其实完全不知道自己在干什么。但您不应该在这种时候、这种地方停住不动啊！哪怕您对自己会怎样无所谓，就算您记恨亚伦大人?，但您仔细想想，您是?怎么走?到?现在的？您想要让菲利克斯白白跑去圣地吗？您……就是?为了这样才和那个家伙告别的吗？”
    艾格尼丝僵住不动了。
    “我很同?情您，但我没法?完全明白您的痛苦，因为……我不相信这世界上有哪个人?是?完全不痛苦的。但是?痛苦肯定不是?全部，否则女神薇儿丹蒂就不会一手?拿着酒杯了。所以……请您偶尔也?抬头看看四?周，就－－”希尔达因为词不达意，懊恼地咂舌，“总之?，我还会回来的！”
    艾格尼丝愣愣看着希尔达。红发少女的脸越涨越红，而后，艾格尼丝突然无声笑了。
    “你……您笑什么啊！”
    “谢谢你，希尔达。”
    “都说了，我不需要您道谢－－”
    艾格尼丝从少女骑士布满茧子的手?掌中抽出自己的手?，在对方手?背上按了按，非常快地缩回手?：“之?后叫我艾格尼丝就可?以了。”
    不等希尔达反应过来，艾格尼丝就快步转身走?到?运来的行李箱笼边，打开箱盖随手?拿出一件斗篷在半空抖了抖。
    “那么我走?了，”希尔达停了停，像在事先无声地练习，“艾格尼丝。”
    “嗯。”
    开门又关门的轻响。
    艾格尼丝将斗篷随手?扔回箱子里，再一转身正好看见苏珊娜从对侧墙上的一扇小门后现身。
    “你的这个小客厅和我的会客室连通。抱歉，不小心?听到?了一些。”苏珊娜身上搭着一件晨衣，懒洋洋地露出让人?只能原谅的微笑。
    艾格尼丝向她身后狭窄的门框里看：“这次王后的仪仗队不跟着你了？”
    “偶尔她们也?要休息一下?。”顿了顿，苏珊娜将话题转回去，“你也?交到?了朋友啊，尼丝。”