在深重的沉默中，商决率先开口：“柏将军，我没记错的话，张传雨是你的学生吧？”
    柏万里微微颔首，声音沧桑：“上次任务一共三个疑似羽蛇基地的坐标，两个都在污染环地带，危险程度很高。其中四队的任务比十二队的风险性更大。外面已经天亮了，我们需要做最差的准备。”
    他这些年早已见惯了生死，这才能讲出旁人不忍心的话。即便如此，他此时也难掩悲色。
    商决看向陆见深：“你认为呢？”
    那个冷淡的声音答道：“坐标在污染环内会产生较大程度的扭曲。四队前往的任务点在扭曲误差校正后，应该与沙舟基地的坐标接近。”
    “……什么？！”柏万里压抑着激动，“也就是说，如果沙舟基地找到他们的话……有可能还活着？”
    “科学部正在校正数据，如果沙舟基地的确还存在，且他们运气足够好的情况下。”商决面不改色地打破了这种不切实际的希冀。
    “但无论如何，在天亮结束之前，我不会让任何人冒险。”
    -
    天问学院今年一月的招生简报贴在玻璃墙上。
    何威廉熬了一大早，头疼脑热地送走了报名长队的最后一个，总算是可以推开办公室的门走两步。
    他关了走廊的灯，刚要扯下海报时，一个人影慢悠悠地晃过来了。走廊里一片暗沉，实在看不清楚人脸，着实吓了他一跳。
    “是在这儿报名吗？”那人问。
    何威廉叼着一根烟，随意打量了一眼：“模特比赛出门右拐，免费理发店往下再走两层。”
    “我说的是天问学院。”
    “嘶，”何威廉的老腰开始疼，他拿出本子划拉，“有基础吗，上过几节格斗课？”
    “一节。”
    何威廉抽出烟，差点咬到自己的舌头。他看外面没人，苦口婆心地劝告：“要不还是别了吧，别人一个胳膊比你大腿还粗，过几天入学考试要是挂彩了怎么办？”
    最重要的是，每个月他都要为了这些不知天高地厚的小子多工作好些个小时……到头来都是白费力气。
    但那人并没有说什么，而是在报名表上签下了名字和编号。
    “得，信息会发你通讯器。今儿隔壁有天问学院的年度考核，你可以去看看，要是后悔了，下午六点之前来找我划掉。”何威廉摆摆手，赶紧把人送走。
    那人转过身，一片深渊似的长发，逐渐消失于黑暗中。
    等一下，他是……？
    ……
    闻奚穿过走廊拐了几个弯，恰好撞上一群天问学院的学生。他们穿着制服，其中一个有点眼熟。
    “你怎么来啦？”程谨眼前一亮，主动上前，“需要帮忙吗？……我们前几天在酒吧见过。”
    闻奚记不太清楚，但这群年轻人也是去观赛的，因此热情地领着他混入了考核场。
    正在进行的是模拟狙击。
    观赛者们站在一片大屏幕前观看实时赛况，右边的纵列标注着实时积分排名。
    程谨向闻奚解释：“这是不限时比赛，是自动根据击中的部位和距离来计算分数，最后只剩一名玩家时结束。”
    为了控制时长，场地面积设计有限——今年是全室内的雨林地形。
    “通常需要五个小时，曾经还有人躲起来了，把时长拉到了八个小时，”程谨刚说完，露出惊讶的神情，“这才进行两个小时，怎么就剩下两个人了？”
    而且，第一名的积分将第二名远远甩在了后面。
    闻奚看见了排在第一位的人名。
    随着最后一声枪响，比赛结束。
    周围爆发出一阵欢呼，伴随着此起彼伏的口哨声：“哟嚯——太厉害了！这绝对打破了时长记录吧！比去年用时还短！”
    隔着喧闹的人群，场地室的门自动开启。
    按照排位由低到高出来，走在队列最后的女生有一头火焰似的双马尾。她拎着一把黑色的狙，吹起了口香糖泡泡。
    下半场比赛是一对一的格斗。
    和入学考试类似，学生们可以选择趁手的木棍，击中指定部位则得分，每一场限时半个小时。
    程谨占了第一排的座位，招呼闻奚过去坐。
    “虽然只是年度考核，但最终排名会决定黎明组部的优先选项，”程谨强调道，“所以大家都会全力以赴。而且，如果被黎明组部录用，就能提前毕业。”
    闻奚懒散地往后一靠：“提前毕业有什么好处？”
    程谨略显紧张：“就……可以出城去猎杀污染物！”
    闻奚被他的天真逗笑了：“你们都不害怕吗？”
    “当然……会害怕，”程谨承认道，“但这是我们唯一能做的事。”
    或许是联想到十二队回城时的景象，程谨捏紧了拳：“我从小就是看着这些长大的，所以……早就习惯了。”
    闻奚瞥了他一眼，没有再说话。
    他们正面相对的8号格斗场迎来了第一组选手。
    闻奚主动打招呼：“早早。”
    扎着双马尾的少女一走一晃，在看见闻奚朝自己露出笑容之后，迅速扭过头去。
    “她刚是不是冲我们翻白眼了，”程谨莫名其妙，但好脾气却让他迅速找到了理由，“虽然狙击是第一名，但我听说她格斗一般，可能不太想让人看到吧。”