“莫不是着了拍花子？”季宴礼下意识道，反应过来也知不可能，二人都到了婚嫁娶亲的年纪，哪里还会同小时候似的，拍花子给块糖就能骗走。
    “城门口去过了吗？”谢见君忽而想起什么来，连忙看向相继回程的两府家丁，家丁们提前约好一般，默契地同时点头，又同时摇头，这是去问了，但没追寻到踪迹的意思。
    “等找到这混蛋小子，我非得好好收拾他一顿不可。”季宴礼薄唇紧抿，拳头攥得咯吱作响。
    若只是季子彧丢了，他尚且还不会如此着急，毕竟这将近弱冠之年的大小伙子，兹要是不干劳什子偷鸡摸狗的事情，一准没啥大碍，但这回跟着一起找不见的还有满崽，那可是被谢见君捧在手心里，娇纵着养大的弟弟，平日里一家人拿着要紧，跟个宝贝似的，倘若出了事，他没法跟他的好师弟交代。
    一想到这儿，他一刻没敢耽搁，吩咐福伯继续带人在城中转悠着找，不将这贪玩的兔崽子揪出来，他今个儿誓不罢休。
    季宴礼要去，谢见君便自然不可能在家中干等着，安抚住同样着急的云胡后，他也跟着纵马往城门口去。上京城再宽阔，不过只是舆图上巴掌大的一座皇城，两小子如果跑出城，又遭遇不测，那找起来，可就不容易了。
    戌时五刻，日幕鼓如期敲响，城门缓缓关闭。
    “嘚嘚嘚”急促的马蹄声逼近，守城的护卫挖了挖耳朵，不耐烦地跟身边人抱怨，“早干嘛去了！这都什么时辰了？”
    本以为是有人不顾宵禁，赶着要出城，他正要开口呵斥，定睛一瞧，认清来人后，他立时绷直了身子，谄笑着迎上前，“夜露深重，不知谢大人和季大人前来此处，有何吩咐？”
    季宴礼率先开口，“白日里当值的守门护卫是谁？今日内弟外出游玩，至今未归，本官寻人心切，有事想要同他打听打听。”
    得知是找弟弟，两名士兵对视一眼，齐齐拱手回道：“禀二位大人，今日乃是我等当值，城门落钥前，不曾见过状元郎出城。”
    若非谢见君此时心里乱作一团，他定能发现面前的守卫神色古怪，回话时眸中闪烁着一抹心虚，好似藏着什么不可告人的秘密。
    然他只是扯紧手中的缰绳，转身又攀上马背往城中去，季宴礼紧随其后，马蹄声越来越远，须臾消失在寂静的长街上。
    “什么状元郎，再过些时日，狗屁不是！”其中一护卫撇撇嘴，语气中轻蔑至极。
    “少说两句，小心祸从口出。”另一人及时喝止，一道惊雷劈过，他眼神阴冷骇人，再无方才半点的谄媚之相。
    ——
    今夜轮到李大牛当值，天一黑他便燃起火把，跟同村的庄生围着村外的山头巡逻。
    山中林子遮天茂密，因着下起了小雨，此时瞧上去雾气涔涔，俩人并肩而行，深一脚浅一脚地淌在水窝里。
    “这等鬼地方，除了咱们，谁还会来？主上莫不是太过谨慎了。”李大牛提刀砍断两侧挡路的灌木，不耐烦地抱怨起来，他脚上的布鞋被雨水浸湿，鞋底还沾满厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。
    “拢共就剩下这两日了，待事成之后，主上一朝得偿所愿，咱们便都能跟着沾光！”庄生好声好气地劝慰他道。
    “说是沾光，但这福气得有命享才成……”李大牛苦着脸叹了口气。
    他话音刚落，面前摇曳火光映照下的树影微微闪动，紧接着窸窸窣窣的声音传来。
    “谁？谁在那儿？！”他神情一凛，将火把朝一侧的树丛中挥舞了两下，“出来！”雨夜漆黑寂静，林子里一切蝉鸣鸟叫声都被无限放大，连带着这点轻微的动静也格外地引人注目。
    “两位大哥……”夜幕中缓缓走出一位少年，约摸着有十七八岁的年纪，他肩上还背着一人，那人看起来年纪与其相仿，双眸紧闭地伏在少年肩头上一动不动。许是下雨的缘故，二人浑身脏污，脸颊上都覆着黑泥，瞧不出原本面目。
    “来者何人？”庄生往前一步，拦住他的去路，厉声问道。
    少年将身后之人往上颠了颠，好让他更舒服些，余光中瞥见汉子的手搭在腰间的佩刀上，他扯了扯嘴角，摆出一副人畜无害的小白兔模样，
    “两位大哥，我是百川书院的学生，身后的是我弟弟，我爹娘要把他卖给员外做妾，他受不住跑来上京投奔我，没成想在城郊迷了路，又被人骗去了包袱盘缠，我好不容易才找到他，哪知这笨小子竟一脚踩上了猎户扎的夹子，还伤了腿……”
    说着，他特意向前走近了一步，两个人彻底暴露在光亮之中，正是让谢家和季家两家人一通好找的季子彧和满崽。
    “你们来这儿作甚？”李大牛瞧见满崽右腿上简单包扎后的伤口，神色有些松动，语气也和善起来。
    “说来惭愧…… ”季子彧面露难色，“我久居书院，不常出城，也是今日寻亲才误入此处，奈何今日天色已晚，幼弟又受了伤，不知可否借宿一晚？明日我二人定早早离开，绝不过多叨扰。”他说得诚恳，配上如今的狼狈模样，尤其有说服力。
    “不可！”庄生骤然开口，“我们村子远离世俗多年，一向不曾接待过外村人，你们还是打哪儿来，回哪儿去！”话毕，他指了指东南方向，“那处一直往下走，天亮前就能下山。”