柳愈却久久未答。
    他立于夜色之中，遥望一眼城下微亮火光，面庞隐没在黑暗之中。
    “魏大人，如今我已非监军。这宏城借粮与否，还请魏大人自行裁断。”柳愈将身上衣衫一正，低声道，“若是借粮于镇南王，便是与陛下作对；若是不借，镇南王兴许便会死在此处。”
    魏贞怒道：“柳大人说的是什么话？我魏贞从不是个贪生怕死之人，自然是以国为上！”顿了顿，他平缓面上怒意，道，“只是怕连累了柳大人……”
    柳愈摇头，道：“如今我已是一介白身，又谈何‘连累’之说？”说罢，他眼帘微抬，惫倦道，“我这身子，兴许是捱不过今年冬了。陛下要我这条命，拿去便是。”
    魏贞闻言，面上浮起复杂之色。
    他将柳愈奉为座上宾，正是因为敬佩他的才德。
    如今大楚重文轻武，文官皆畏畏缩缩，满城官爷，却大多是主张议和求饶的，甚少有人敢如镇南王一般抗击外族。而柳愈虽是文臣，却从无退却之思，帮助宏城多番击退木金人。
    “柳大人于我魏贞有恩，若非柳大人出策，我魏某早已葬身木金人马蹄下。”魏贞握紧拳头，决然道，“此事，便由柳大人来定吧。”
    柳愈瞥他一眼，将被夜风灌满的衣袖拢起，淡淡道：“既然如此，那便开门招待吧。”抬眸间，他想到先前陛下将自己革职等事，不由喃喃道，“也不知，这是不是他算好的？”
    言语间，魏贞已经下去吩咐了。宏城的大门缓缓敞开，发出厚重响声。
    ***
    宏城原本便是通向内腹的重镇，粮草军马丰足。陆麒阳得此助力，顷刻便有了回击之力。宋延德虽手领大军，可他却从未真刀实枪地喝令过十数万军士，未免有些眼高手低。相较而言，已在北关历练许久的陆麒阳便占了上风，将宋延德打得节节败退。
    不出一月，陆麒阳便先扼木金人，再退宋延德。
    宋延德无能，陆子响自是震怒。
    虽震怒，却又无可奈何。
    楚国少武将，以是，眼下竟无人可掣肘镇南王。眼看着镇南王大旗一卷，便要乱了国祚，陆子响又急又怒，彻夜不得安眠。
    乾福宫里，这位平日沉稳矜贵的帝王却满目怒意，面上一圈青色胡茬，精神也憔悴了几分。
    “朕早说过，镇南王有心要反！”陆子响广袖一挥，对殿外跪着的一排臣子道，“你们呢？个个皆替镇南王开脱，说唯有镇南王方能击退木金人！可如今他却挥兵直入，这是要打到京城来了！”
    殿外臣子屏息凝神，敢怒不敢言，只能将头埋得更低。
    见无人说话，陆子响愈发恼怒。他大呼一口气，停下脚步，严厉道：“这朝廷上下，还有谁能带军？莫非要朕御驾亲征，才能令镇南王伏法？”
    陆子响早年曾在南边带军，立下过不凡战功。正是因此，他深知手握兵权是件何其危险之事，也对同为武将的陆麒阳倍感警惕。
    “陛、陛下……”有位须发皆白的老臣子颤巍巍道，“不如令宋家的几位将军，皆去北边……”
    陆子响眼眸一动，木然道：“那便这样吧，那几个从三四品的将军，全都给朕去。若是不能令镇南王伏诛，那便留不得他们了。”
    一句“留不得他们”，令诸位老臣冷汗涔涔。
    陛下这是怒极了，要这群武官拼了全命去打仗啊！
    那些将军，谁都没有真的带过兵、打过仗，又怎能与镇南王抗衡呢？
    饶是如此，可谁也不敢说话，只得应了是，夸赞陛下英明。
    待群臣退下后，陆子响颓然失力，坐到了龙椅之中。他按一按额心，道：“苒儿，朕今日总算明了，所谓‘权势祸人’到底是怎么一回事了。”
    沈苒自帘后慢慢步出，无声立于他身后。
    陆子响按着太阳穴，声音微染疲惫：“柳愈有了权势，成了朝中第一人，便不再服从朕；陆麒阳有了权势，掌了大军，便也不再听从号令。朕命他归京，他却辞而不受。”
    他抬头环顾四下，只见乾福宫里一片金碧锦绣、雕龙画凤。这居住着历代帝王的宫室，在此刻竟显的无比凄清孤寒，如一道监牢似的。
    “朕怎么觉得，自朕登基后，便再无人可如从前一般，与朕交心了呢？”陆子响问道。
    沈苒笑了笑，并不答话，只是将双指放上了陆子响的肩上，温柔按压。
    ***
    陆子响虽派出了数位将军，可却无人能再讨陆麒阳，只能眼睁睁看着陆麒阳再次将木金人驱出关外；一转身，陆麒阳干脆竖起大旗来，扬言陛下昏聩，要一正朝纲。
    百姓听闻此事，皆倒向了陆麒阳——陆麒阳在北关与外族血战，陆子响却从背后来上一刀，这可不是昏聩么？
    横竖这龙椅换来换去，都由姓陆的来坐。百姓事不关己，便冷眼旁观，唯怕战火祸及此身。
    清扫木金人后，陆麒阳一路南下，直逼京城。到了芜州，便停下了行军的脚步。
    不为别的，只因为镇南王妃沈兰池身在此处。
    ***
    沈兰池到芜州休养，此话不假。
    只不过，陆麒阳在此处置办了五六处宅子，各有各的花样好处。沈兰池高兴了就住城东头的，不高兴了就住城西头的。心情好，便去城南溜达；心情不好，便去城北溜达。
    陆子响若派兵来，沈兰池便优哉游哉住到别处去，士兵定然会扑个空。
    芜州城的百姓听闻镇南王要打来了，纷纷卷起铺盖便想南逃。没几日功夫，原本偌大一个芜州便清净下来，沈兰池闲暇时上街，便看到家家闭户、门面清净，一副萧条景象。
    她如今怀孕五月，正是挑嘴的时候，白日里只想吃城西的胡饼。这一日，她照例打发阿萝出去买胡饼。阿萝去了许久，却空手而归，道：“那卖饼的店家也走啦，说是去南边了。”
    沈兰池懵了下，脸色刷的就变了，一副郁郁的样子。
    “可我想吃胡饼啊。”她叹了一口气，立到半掩的门口，四处张望着，“也不知卖胡饼的店家还回不回来了？”
    恰在此时，门口路过一个挑着担子的妇人。她做行旅打扮，满面风尘。听到沈兰池的话，这妇人一抹面上尘埃，谄笑道，“这位夫人，你要买胡饼么？我这有几个家常烙制的胡饼，若是不嫌弃，您可以拿去。只要给小妇人我……一点儿赶路的银钱。”