长公主微微一笑，视线在二人身上游移，道：“她是和雅书院的高小姐。怎么，王爷认得她？”
    “似乎有点印象。”宁王笑答。
    “是吗？”长公主低头抿了一口酒，一瞬间，心里却已经拐了七八道弯了。
    “王爷不妨多饮几杯再走吧。”长公主心中暗道：这倒也算是今日的一桩收获了。
    143过去
    明珠自然不知道长公主心里是如何想的，她现在只是安静的垂首立在一侧，看上去恭敬又温顺。长公主笑容明朗，伸出保养得极好的芊芊玉手，点指身畔的侍女：“差点忘记了，驸马上次新得了一幅画，是唐寅的仕女图，一直想送去给王爷鉴赏，没得空闲。如今王爷既来了，不如就赏鉴一番吧。”
    宁王道：“那就有劳了。”
    侍女去了多时，画师凑上了近前，双手献上了一副卷轴。长公主轻轻展开，看了一看，满意的点了点头，道了声“很好”，然后随手将卷轴放到了面前的桌上，搁在了其他卷轴的最上方。
    画师还想谄媚几句，正在这时，却见侍从领着札木和走了过来。札木和看上去并未有什么异样，只是双眼有些迷蒙，似乎还带着些酒意。不过，当他对长公主和宁王互相打过招呼之后，一见明珠也在，兴奋道：“高小姐，你怎么也在这里。”
    长公主略有些诧异的看了一眼明珠，道：“高小姐也认识札木和王子？”
    明珠微微点了点头，道：“王子殿下与学生的表姐夫相识，故此有幸见过两面。”
    “王子殿下安好。”明珠蹲身向他福了福，札木和笑着回了一礼，露出一口白牙。
    长公主摆弄着手里的酒杯，似乎在想着什么，略一顿，才微笑着让座：“王子快请坐。”侍女忙利落的上了茶点，不必多言。
    明珠将手指拢袖中，紧紧交握着。对于长公主，她一直存着些许崇拜之意。只是当自己也深陷其中时，对于长公主而言，也不过是她英明决策之下的一步棋子。想到这里，她的心底不由得泛起了一丝苦涩。
    宁王忽然道：“孤想起来了，这位小姐姓高，又在和雅书院念书，莫非和高世清先生有些渊源？”
    一句话引得众人的目光再次向明珠袭了过来，就见她点了点头，道：“正是学生的叔叔。”
    对于这位叔叔，明珠还是很骄傲的。不过，她也怕给这个名气极大的叔叔丢脸，平时绝口不对外提起。如今是王爷问了，她不敢有所隐瞒。
    众人看向明珠的目光立刻就不同了，一个贵妇人激动的道：“我家老爷平日对高先生的诗画极为赞赏，若有时间，一定上门拜访。”此言一出，不少人都纷纷附和。
    “原来如此。”宁王笑了笑，端起酒杯，将杯中美酒一饮而入，站起身，道：“时候不早了，孤也该回宫复命去了。”
    “也好，便也不耽误正事了。”长公主立起身相送，宁王带着札木和离开了公主府。长公主这边忙着，便也没有再留下明珠。明珠这才得以趁机离开了公主府。
    此时早已过了戌时，高府早就派人过来接人，明珠没办法单独行动，只得找了个借口，命马车绕了条路。哪只过去一看，巷子里冷冷清清的，一个行人都没有，哪里有楚悠的身影？她失魂落魄的回到了高府，夜里有些发热，被林妈妈发现，盖了厚被子捂了汗，做了一夜乱七八糟的梦，次日早上起来还有些昏昏沉沉。
    林妈妈整理着被褥，絮絮的道：“人家都说风水问题很重要，依奴婢看，那长公主府却是不好，和小小姐的八字犯冲，今后还是少去些为妙。”
    明珠揉着额角，道：“我只是有些着了凉，和公主府的风水又有什么相干？”她想着昨日在公主府内的见闻，以及错过了和楚悠的约会，简直是越想越懊丧。
    林妈妈手下一顿，道：“当年那里是廉王府，廉王后来又造反，可不是有些干系在里面吗？”她的声音有些异样的激动，明珠惊讶的看着她，不明白一向和蔼的林妈妈今日是怎么了。
    “妈妈，你这是怎么了？”明珠站起身，走过来看她。
    “小小姐什么都不知道。”林妈妈低着头，擦了擦眼睛，陷入了对过去的回忆之中。
    “奴婢以为，这件事小小姐最好一辈子不知道才好。可没想到，小小姐竟然见到了长公主……事到如今，有些事也不得不对小小姐说了。”
    同一时间，长公主府内。
    奢华的公主寝殿中忙做一团，伺候长公主起身。长公主身着苎萝轻纱便服，坐在书桌前，耳上挂着朱紫国新进贡的暖玉嵌金珠耳珰，眉眼间还带着慵懒之意，闲闲的翻着桌上的画，每一张上面都绘着一个美人。在翻到其中一张美人图的时候，她的手顿了顿，将那幅画扯了起来，仔细瞧了瞧，自言自语道：“明珠……果然是明珠朝露一般的美人。只是美人虽好，却究竟该花落谁家呢？紫檀姑姑，你怎么说？”
    立在她身后的中年女官笑得温婉：“公主殿下这是问住奴婢了。奴婢只觉得一切都该顺从皇上的意思。”
    “我想的，自然也是陛下所想的。”长公主的面容忽然间温柔起来，仿佛是盛开的白色牡丹沾染上了清晨中最纯净的雾气，艳丽而又清纯。
    年长的女官似乎对此早已习以为常了，只是低下头去，望着桌上的一幅画细瞧了一阵，叹了口气。
    长公主轻轻挑了挑眉毛，道：“紫檀姑姑，你可是又想起从前的事了？”
    女官的嘴角微扬起一个弧度，眼中却绽放出不同寻常的华彩：“那时候，王妃刚进王府还没多久呢。”她的声音中充满着回忆，曾经年少时的过往在她眼前一幕幕的展现，廉王妃美丽动人的容颜，温柔的举止，对下人的体贴怜悯，廉王的沉稳威严，王府中发生的种种或琐碎，或惊心动魄的事端……
    长公主撅了撅嘴，拿起了桌上的美人图，左瞧右瞧了一番，道：“她和她的母亲生得像吗？”
    女官回忆着上官佩兰的样子，道：“容貌大概有个五、六分相似。”
    “我看她性子倒是温顺，学问也不错，还想着给驸马讨来做小老婆呢，哈。虽然不是侧室王妃，不过我倒是能启奏皇上，抬举她呢。”长公主半开玩笑的道。
    女官沉默了一会，道：“公主殿下这是玩话，天下没有哪个女子是真想给夫君纳小的。公主身份贵重，驸马又敬爱公主，公主该当珍惜才是。”
    长公主笑得无奈：“可这天下又有几个丈夫对妻子只有尊敬呢？”
    “只要殿下肯屈就，驸马定然是无不愿意的。世上夫妻多日久生情，若只单一一方，实在难得长久。虽然公主和驸马名为君臣，但实为夫妻，逃不过那些凡俗夫妻之间的相处之道的。”
    长公主望着窗外成片盛开的大朵牡丹，没有吱声，也不知听没听进去这番劝说。不多时，有小太监来问，“驸马请问公主，今日是否招寝。”公主招寝驸马是本朝的规矩，非召唤不得入，因此，每日都有人按例来寻问一次。
    “我今日身子略有不适，改日再召见驸马。”
    “是。”小太监退了下去，对此回答毫无意外。不多时，又回来了，身后还跟着两个侍女，端着托盘，里面盛着补品：“驸马说了，请公主保重身体要紧，勿要过于操劳。”
    长公主一挥手，有人过来接过补品，道：“你回去多谢驸马的好意。”
    “是。”说着，小太监就要退下，却只听长公主说了一声“慢着”，又连忙站住了。等了一会，没见吩咐，不由得偷眼向上瞧了一眼，却见长公主手托香腮，出了一会儿神，终于道：“你去吧。”
    小太监忙退了出去，长公主伸手拿起桌上的画，又看了一眼，有些意兴阑珊的重新合上，递给了一旁伺候的侍女，吩咐道：“将这幅画和上次驸马送来的仕女图一同收好，送到宁王府去。”
    长公主回忆着昨日宁王的表现，以及出言示意自己，轻笑道：“虽然她母亲嫁不得王爷，想来她倒是有些福气的。”
    “什么？我母亲当年差点嫁的就是廉王？”明珠着实被这个事实给震惊了，她曾经有过许多猜测，却没有一个是关于廉王的。廉王可是永思长公主的父亲，自己的母亲当年竟然处心积虑的和廉王妃争过妃位，也就是长公主的亲生母亲，还差点铸成了大错……
    怪不得外祖母她们从京城回来后就立刻为女儿张罗了婚事，匆匆将女儿低嫁给了高家。怪不得祖母他们看不惯母亲，还处处刁难，处处不给脸，而上官家却不肯出头，想来定然是有流言从京城传了过去，上官家怕闹来了难堪，只好苦了母亲，任凭她在高家苦苦挣扎。还有父亲，是不是也因此而冷落了母亲呢？毕竟他们得罪的是当朝亲王，这可不是小事，说不定对父亲乃至整个高家人的仕途都有所影响。即便后来廉王死了，可这个污点却永远也没办法洗清。以至于母亲年纪轻轻就生了病，除了人为的误诊，还有一半是心病。
    明珠心里很乱，她一方面难以接受母亲的作为，另一方面又担心长公主有心报复，心情复杂。
    “妈妈放心，我今后再见长公主时，一定会更加小心的。”
    如今箭在弦上，她决对不能坐以待毙，还得找人探听一番再做计较才是。
    至于人选……明珠想了想，看来也只能找那人了。
    144有情
    还没等明珠出门，她却迎来了一位客人。素英兴冲冲的走进来通报：“楚公子来了。”
    明珠先是一愣，紧接着快步迎了出来。就见楚悠负手立在门口的回廊上，一袭月白长袍，头戴簪缨，面若敷粉，一双眼睛如朗月明星般熠熠动人，华彩斐然，任人无法凝视，唯恐立时就会红了脸，乱了方寸。
    楚悠回头看她，微笑着向她打招呼：“高小姐。”
    明珠呆愣了一会，忙移开了目光，草草福了福身，轻启朱唇道：“楚公子。”她的脸颊微微有些发烫，她发觉自己每次面对这个男子的时候，总是无法好好的控制自己的情绪。
    “昨晚……”
    “昨晚……”
    二人忽然同时开了口，明珠正好对上了他的目光，忙又撇开了头去。对于上次醉后向楚悠吐露了真言，她其实有些懊悔。他们二人究竟算什么呢？若将来没有婚嫁的可能，说这些又有何用？
    她既害羞，又有些暗自恼火，心中一会儿甜蜜，一会儿又泛起苦涩，难以言喻。前面她还劝着钟灵不要做不切实际的幻想，回头自己却身困局中，无法自拔。还未见面时，她总想着再见到他一定要将话说清楚；可一见了面，却又什么都说不出口了。
    “高小姐先说吧。”楚悠率先打破了沉默。
    “还是楚公子先言吧。”明珠侧过身，尽量不去看他。
    “也好。”楚悠注视了她一会儿，开口道：“十四那日夜里有花灯会，高小姐能出来吗？”
    见明珠略带诧异的打量着他，楚悠有些不好意思的摸了摸头，道：“昨日家中有事，故此没能前去赴约，还望高小姐见谅。”
    明珠咬着唇，轻声道：“昨日长公主府宴请，我因为一些事耽搁了，也没能去成。楚公子不必多虑。”
    楚悠笑道：“那倒好，既然我们谁都没有去，不如就另约时间好了。”
    明珠一时无语，可面对那样漂亮的一张脸，她又不知道该说些什么才好。
    “那就这样定下好了。”楚悠干脆替她做了决定。“十四那日放课后，我在书院门口等你。好不好？”
    明珠低下头去，理智告诉她，不该如此，不该如此的，一切都该谨慎为妙。可她没办法说出拒绝的话来，一个“不”字，生生被封在了喉咙中。
    正当她犹豫的时候，却听得有人道：“咦？楚公子也来了？”
    明欣过来找明珠去上课，恰巧看见二人正立在檐下说话。只见明珠面色微红，楚悠唇边含笑，怎么看都有些微妙。
    她心中一动，进也不是，退也不是，只得笑着走上前来挽住明珠的手臂，对楚悠道：“抱歉了楚公子，快要上课了，我们得走了。”
    楚悠道：“那就不打扰二位了。”他意味深长的看了一眼明珠，道：“高小姐，那就这么说定了。”然后转身离开。
    明珠不经意的对上了明欣调侃的目光，一甩袖子，撇下她，道：“快走吧，否则就该迟了。”
    明欣忙追了上去，故意道：“三姐姐，我可什么都没说呀。对了，我还想问三姐姐，昨天到底发生什么事呢……”
    宁王府，书房内。
    轻裘宝带的贵气男子正在专心致志的临摹一副山水画，侍从不敢打扰主人的雅兴，轻手轻脚的走进来，禀道：“殿下，永思长公主命人送来了两幅画过来。”
    “放那儿吧。”宁王随口道。
    侍从将画放在桌角，朝门口退去。
    “回来。”
    侍从连忙停了下来，上前两步，垂首而立。
    “展开来我瞧瞧。”宁王将笔搁在一边，吩咐道。
    “是。”
    侍从小心翼翼的展开了其中一副卷轴，精美的仕女图就这么展现在了宁王面前。只见画中女子体态优美，线条清新，色彩清雅妍丽，妆容服饰都被施以浓艳之笔，更显绮罗绚烂，给人与众不同的震撼之感。
    宁王只看了一眼就命那人收了起来，紧接着，侍从又展开了第二幅卷轴。
    此图也是一副美人图，上面绘着一个豆蔻年华的少女。看笔法线条，只算得中上，明眼人一见便知不过是寻常画师的习作而已。这侍从心嘀咕道：长公主一向出手大方，历来送自家王爷的礼物都是名家画作。怎的这回还掺了一副庸常之作在其中？他家王爷什么名画没见过，等闲都不放在眼里，这幅画怕是要被丢去灶房烧火了。
    然而侍从举了半天，却没见主人吩咐收起，有些纳闷，也不由得好奇的多看了两眼。只见画上少女身着桃花色裙袄，楚楚细腰，身姿袅娜。珍珠首饰衬得她越发明眸皓齿，气质动人。虽美貌，却也并非倾国之色，看着尚显稚嫩。即便如此，他家主人仍旧盯着看了半晌。
    “你出去吧。”宁王一挥手，“把第一幅画收到库里去。”
    侍从心下一惊，这是要留下第二幅的意思了？这实在是不太寻常。这王府的书房里随便哪一件物品都是价值连城的名作，此画又如何能入得了王爷的眼呢？忽然间，他领悟到了什么，长公主送画的原因莫非是在另一桩事上？这还真是罕见。
    此时，门外又有人来报：“殿下，徐公公到了。”
    宁王连头也未抬，伸手抄起桌案上美人图，回身放进书架的暗格中，道：“知道了。更衣，孤要入宫。”
    一连几日，明珠总能在书院各处看到楚悠的身影。中午的饭堂，明珠一抬头便能看看楚悠坐在不远处的桌上和人说话。上射艺课时，楚悠都立在场边，明珠拉弓搭箭的间隙，总能看到他望向自己的目光，并不刻意避讳。两节课之间换讲堂时，总是能不经意的看到他的身影，若一时见不着他，明珠的心中反而会泛起一丝淡淡的失落。
    “我一定是中毒了。”明珠绝望的想。
    她中了一种名为楚悠的毒。
    只是于此同时，明珠一直担心着长公主那边的决定，和亲的人选一日不定下来，她就一日不能安心。期间，她去看了毓秀和钟灵两次。钟灵看起来还好，情绪很稳定，只是总是闷闷的，没有从前那么活泼。上官家已经来了信，催促她快些回去，家里已经看好了一门亲事，据说是翰林院的一位翰林的侄子，出身簪缨世家，品行不错不说，还生得一表人才，文采斐然，是难得的佳婿人选。那边已经松了口，只等着钟灵回去相看便能成其好事。
    “时间就定在下个月初，不过再等个十几日便能成行了。”毓秀说起此事时，轻舒了口气，她总算没有让妹妹在自己身边出什么差错。
    她的语气中带着些许怅然，毕竟她也是无可奈何的。当年自己的婚事就是身不由己，没想到妹妹也遇上了同样的遗憾。可这能怪谁呢？