薛家有意送叁小姐薛芸入宫并不是个秘密。
    大邺建都以来，只封了四位开国功臣的后代做国公，在此之下，侯是一个臣子能获封的最高爵位。
    当今邺靖帝不上朝不立储，六部官员见不到皇帝，奏折统一送至司礼监经秉笔太监问询圣意，代作朱批，次日发回六部。
    皇帝怠政，多数政务不会过目，全权交给司礼监处理。秉笔太监赵泉公权私用排除异己，清流士官们已忍无可忍。
    说薛苏文贵无可贵，因他实职任禁军指挥使，率羽林骑拱卫宫门，是除宦官外为数不多能直言面圣的人。
    这些年阉党与士党斗到白热化，渤海侯一直不曾战队，似乎只忠于老皇帝一人。
    但树欲静而风不止，真的有人可以在这场漩涡里独善其身吗？连亲生女儿都可以牺牲的男人，事实会像他表现得那么与世无争……？
    *
    礼国寺钟声嗡鸣，标志着僧人的晚课开始。
    薛芸一睁眼，立即有婢女捧来木樨花露服侍她漱口。
    许是住不惯，她午睡总断断续续梦到从前的事。
    那时，薛家重金聘请闻名天下的女师，让薛芸小小年纪便有才女之名。
    除了白天读书写字，晚上还要练舞蹈声乐、房中秘术，时间一长，女师看出她精力不济，留下“学而不专，徒劳无功”的评语离去。
    她不想让父侯失望，只能打起精神埋头苦学。
    身边的手帕交一个个到了情窦初开的年纪，热衷于谈论京中青年才俊，她总不屑一顾，他们都比不上她哥哥。
    直到撞破哥哥与娘亲争吵。
    娘亲说，会在合适的时间让她进宫做娘娘。皇帝没有儿子，只要生下了儿子，她日后就是太后，权势滔天，想要什么面首都可以。
    原来父侯宠爱她，苦心栽培她，都是为了送她到宫里挣前程。
    哥哥气得双目通红，她面不改色地推开门。
    迎着娘亲愕然的目光，她含起笑跨出一步。
    「哥哥，娘，不要吵了，芸儿愿意的。」
    「芸儿想做太后。」
    ……
    久远的回忆绞得人头疼，锦衣女子痛苦地闭眼，再睁开时一切已荡然无存。
    “采萍，什么时候了？”
    帐外传来丫鬟的回应：“回小姐，刚到亥时。”
    亥时，这么快……
    床上的锦衣女子捂住脸，低低笑出声。
    好戏开场了。
    *
    今夜，西京迎来一场巨变。
    士党砥柱京兆府尹刘畚失察，竟让一伙山匪绕开京畿巡防，各大豪门官邸被洗掠一空，伤亡众多。
    事发突然，报到宫中尚是半夜。快二十年不上朝的邺靖帝震怒，下旨将刘畚革职下狱，命渤海侯薛苏文领羽林骑、锦衣镇抚使洛明良领锦衣卫，司礼监掌印冯双文从旁督军，即刻捉拿犯案匪徒，如遇抵抗就地诛杀。
    羽林骑、锦衣卫皆是直属皇帝的亲兵，同时全部出动闻所未闻。
    况且，良莠不齐的山匪能绕开巡防洗劫达官显贵，若说无幕后主使绝无可能，捉到活口定要细细的审。
    思及此，薛苏文道：“陛下叁思，禁中不可无人拱卫。”
    老皇帝一摆手：“你们去剿匪，朕自有说法，传赵泉来。”
    不一会，宫人通传人已带到。
    赵泉是当今最有权势的太监。太监这种无根的东西，谁给他权他就对谁死心塌地，挨了天下士子那么多口诛笔伐仍屹立不倒，赵泉无疑是皇帝跟前最红之人。
    若皇帝不在了，每人喷一口唾沫就能淹死他。
    这便是邺靖帝爱用太监的原因。