郑绩垂头看着自己的手，“我家也认识几个江湖人，但是从官府手里抢人不容易。我四处隐晦地问了一圈，暂时没谁敢出面接这趟生意。麻烦你尽量想办法拖个三五日……”
    因为心急火燎，郑绩满眼眶的红血丝，“我爹做了以防万一的打算，连夜从几个大铺子抽调流水。因为事情起的太急，拢集了二十万两给你上下打点，明天后天还有三十万两汇过来。事情要是爆发出来，总要寻几个朝里的人帮着打圆场的人，至少先要保你们一家周全。”
    一个半尺高的匣子被推了过来，里面是厚厚的一叠银票。
    郑绩手脚僵直地坐了片刻，眼底忽然闪过一丝厉色，“我在港口上停了两艘快船，实在不行的话就把你们一家先送到南面去。银子没了可以再挣，只是白瞎了你千辛万苦才考到了功名，多少人家几代人都供不出来一个。可和一家子老老少少的幸运相比起来，这事就算不了什么……”
    一向意气风发的漕上大豪垂头丧气，“我和我爹后悔得不行，我们父子俩知道迟迟早早就会有这一天。这些年小心得不能再小心，甚至连瑛姑都不敢贸然相认。只是没想到还有赤屿岛的人记得，最后还是连累了你们……”
    顾衡暗自心惊，这即墨郑家的实力实在不容小觑，短短两天三夜的时间就能筹集五十万两白银。腰里有这些银子，这天下之宽哪里去不得。只是郑家主底气不足，揣着这么多银子只想用来保命。
    他抬手止住郑绩，微笑道：“多少要费些银子，只是要不了这么大的数，荣昌布庄几个分店柜面上的流水已经让我拿光了。你妹子就比你镇定许多，连话都没多问一句。”
    一直垂头丧气的郑绩眼晴亮了一下。
    说实话，他也是见惯大风大浪的人，只是这回的事儿事发突然，那个要紧的人被攥在敬王的手里，且又涉及到从未示于人前的顾瑛，他们父子俩这才慌了手脚。
    郑绩一听这话有门，忙凑过来狠道：“我爹……做了半辈子生意只求稳妥，只想把这件事压下来。其实以我的想法，重金悬赏几个江湖死士，在敬王回京的必经之路上埋伏，一股脑的全杀了，到时候什么都干干净净的。”
    顾衡又是意外又是好笑的看着郑绩，“外头多少人都在传敬王是下一任的太子，你倒是吃了熊心豹子胆。人被你杀干净了，你以为坐在上头那位九五之尊不会彻底追查吗？”
    郑绩脸上红了一下，心说这不是关心者乱吗？他就知道这个妹夫生了九转肠子，遇着这么大的事儿又怎么没有应对手段？
    顾衡正准备说话，就听门外有婆子送午饭过来，说是夫人听说郑舅爷过来做客，亲自下厨烧了几个好菜。等她把孩子安顿好，就过来陪郑舅爷喝两杯。
    郑绩看着桌上齐齐整整的几盘菜，先笑起来，“往日我还说她胆子小，真遇着事儿了还有一股子大将之风，我不如你们夫妻俩……”
    顾衡也不藏着，“这会儿只能釜底抽薪，先把那个李国柱解决了再说，用了五万两银子买他的性命也算值。只是这样一来，你们即墨郑家往后就被敬王惦记上了……”
    郑绩眉梢狠狠跳动几下，“能从敬王眼皮子底下杀人，想必本事不小。你办事我放心，你找的人必定极妥当。至于我们郑家，这二十多年明里暗里树敌无数，可也用银子堵了不少人的嘴。只要不涉及杀头的大罪，敬王哪怕贵为皇子也拿我们莫可奈何。”
    去了心头忧事，漕上大豪又变得眉飞色舞。
    顾衡虽然对都护营的手段早有耳闻，特别是高指挥使在京中默默经营多年得两朝皇帝信重，绝对不是一般的人。但没到最后一刻始终不能放下悬着的心，越是这个时候越不能乱了手脚。他强压着心神，陪着郑绩喝了几杯酒。
    到了第三天晚上亥时，韩冬急匆匆地送进来一张字条，上面只有潦草的两个字——已妥！
    第二六八章 午后
    不过数天的时间, 敬王的心境就从暑天到了寒冬。
    狭小的牢房里又湿又热，敬王却是气得直打哆嗦。颤抖着手指着窗户上垂下来的一段粗蓝布条道：“我把人好好的交给你们，结果才过一晚上你们就跟我说他上吊自杀了。这么矮的窗户，李国柱这么高的个子，有谁跟我说说他倒是怎么个自杀法？”
    负责看守牢房的人满脸沮丧，缩着脑袋连一句辩驳的话都不敢说。
    前晚上敬王府半夜里悄悄派人送过来一个囚犯，说是敬王在外地无意间捉到的江洋大盗, 可说是十恶不赦，等审结清楚了就要秋后问斩。要求把这人独自关在一处牢房, 每日好吃好喝的伺候着, 且不允许任何人前来探望。
    看守见那囚犯耷拉着脑袋老老实实，不像是个惹是生非的人。又有皇子府丰厚的赏银可拿，就干脆利落的把这件事应承下来。谁想才过了一晚上, 那人就把裤腰带儿拴在窗杆儿上吊死了……
    看守知道遇到了麻烦事，只能低声下气的解释。
    “咱们都护营的牢房连墙壁都是用铁汁浇了一遍的，万没有外人进来行凶的道理。有些犯人到我们这里时看起来平平常常的，结果熬不过大刑三两天就自寻了死路。前个儿还有个文官拒不认罪，拿筷子戳穿了自己的喉咙。王爷看着这些死法吊诡惨烈, 但在我们眼里只是寻常……”
    敬王怄得眼前发黑，知道这件事颇有蹊跷之处，奈何人已经死得发硬了, 只能死盯着那段蓝色粗布腰带阴起了脸。
    这是老二做的手脚吗？若真是这样, 老二的手伸得未免太长了, 这场大戏还没开始就弄死了主角, 也算是好本事。或者是顾衡，不过他一个小小的大理寺四品少卿有这么大的能耐吗？
    这里可是连自己都只能笑脸相迎小心应付的京军都护营……
    敬王急步出了牢房，面色铁青咬牙切齿的吩咐，“我就不信他们装了顺风耳千里眼，肯定是哪里消息有了泄露，才让他们提前有了准备。一点一点的细查，一定要把那个泄露消息的人给我揪出来。不管男的女的老的少的，我要把他千刀万剐！”
    原本指望这一回能让端王不死也脱成皮，如今全数都落了空。
    龚先生知道这位主子心里埋着滔天怒火，听了吩咐赶紧领命而去。一路上他坐在马车上模模糊糊的想，到底是哪里出了岔子？另一个念头也时不时的浮现出来，这敬王的点儿好像也太背了些，这一桩桩一件件就没个顺心的时候！
    什锦胡同，端王府。
    端王坐在长案后仔细听着京中的诸般动向，这是他近一年来形成的习惯，每天早上在吃饭前都要听一遍京里发生的事儿。有些事儿鸡零狗碎小的不能再小，有些事儿一听就觉得另有内幕。
    这是康先生教他的办法。
    偌大京城每天都上演悲欢离合，那些纠葛和变迁也许就是从某个人的某句话开始。如何透过某一件小事识清本质，是一门极难掌握的学问。如今康先生就专门负责整理归纳每日递进来的消息，在从成百上千的消息里挑出有用的。
    端王忽然皱了皱眉头，“顾衡……和京军都护营的人私下里见过面，没隔几天都护营大牢里就死了一个人，死的那人到底是什么身份？”
    王府总管魏大智把几张纸归到一处，笑着答道：“那回见面本来很隐秘，若不是恰巧撞上根本就不能知晓。康先生说……顾大人虽然是他的学生，但他绝不会徇私。顾大人到房州公干，回来后竟然和京军都护营有牵扯，康先生的意思是为防着以后出岔子最好继续查下去。”
    端王没长千里眼顺风耳，当然不知道一道凶险与他擦身而过。但他素来持重，喝了几口茶摇了摇头，“这件事是有些古怪，不过顾衡向来知轻重，告诉康先生这件事到此为止，不必再往下查下去了。若是不小心走漏了风声，当心寒了顾衡的心……”
    ——麾下的臣子相互制约，是上位者惯用的手段，但是也不能太过。更何况顾衡的房州一行，端王自然知道一些端倪，但却不能向外张扬。
    魏大智轻吁了口气，又念了几条无关紧要的消息，这才带着几个小厮把早饭摆上来。服侍着端王简单用了几样清粥小菜，坐在案前开始处理公文，这才恭恭敬敬地带人退出书房。
    等绕过回廊他才直起身子，心想王爷想拿康先生压制顾衡，省得顾衡年纪青仗着功劳日后骄傲自大目中无人。这原本是一件好事，但那康先生就拿着鸡毛当令箭，时不时的上一回眼药，最叫人恶心的还常常摆着一副慨然公心。
    这种人也配为人师表……
    魏大智摸了摸袖袋里的几个拇指大小的珍珠，珠形圆润颜色晶亮品相极好。这是顾衡前几天捎给他的小玩意儿，说是顾夫人到苏州查铺子里的帐时顺路带回来的。虽然值不了几个钱，但遇到什么不方便的时候可以拿出来应个急。
    这话说得多敞亮多明白，让人心里听了只叫一个熨帖。康先生行事那般抠抠索索，就是与他们这些内侍面对面碰到的时候，面上虽然挂着笑眼睛里却是实打实的轻蔑倨傲……
    魏大智走了一段路，见周围无人才把自己的小徒弟招了过来，微不可闻地哼了一声，“去给巾帽胡同的顾大人送个信儿，就说王爷问了一句，然后让康先生不往下查了……”
    巾帽胡同，顾宅。
    顾衡让人拿了红封给了传口信的小内侍，悠闲的拿着茶盏看着院子里的红花绿树。孩子们高一声低一声的叫唤，根本就不知道一场惊涛骇浪曾经离他们只有咫尺之遥。
    顾瑛拿着一叠礼单走了进来，满脸的莫名其妙，“这不年不节的，郑大哥突然送这么多礼做什么？”
    顾衡懒洋洋的躺在椅子上，“不是跟你说过嘛，去年中秋的时候他家的船队往交趾去了一趟，赚的银子海了去了。那些红宝绿宝翡翠金刚石在咱们这里当成压箱底的好东西，在他们那些鸟不拉屎的地方还不如一匹绸缎值钱。”
    顾瑛横了他一眼，“不说他了，你从哪儿弄的银子，竟然这么短的时日把我铺子里的流水补上了？其实用不着这么急，我这一向没有用大笔银子的地方！”
    正值花信的女郎艳丽得如同带刺玫瑰，顾衡左右看了一眼后心痒难耐地凑过去，“哪有让媳妇儿拿私房钱长久贴补我的道理，要是传出去，人家不是要嘲说我是吃软饭的……”
    耳朵边隐隐约约听得到孩子们的喧闹声，这人就不管不顾的腻歪过来，顾瑛恨不得给这人两巴掌。但看着他满脸的笑意还有眼角的一丝疲态，那准备骂人的嘴角就慢慢挑了上去，伸出去的手也慢慢揽上了对方的脖子。
    小夫妻两个有些日子没在一起了，这些天要么是顾衡忙要么是顾瑛忙。难得今天孩子们都没在跟前，天气晴好又没有杂事烦扰，顾衡把脸紧紧贴在媳妇的耳边，手指顺着光洁雪白的脸颊滑进了衣服里，然后满足地长叹了口气。
    不冷不热的日头透过槅窗星星点点的洒在地面上，顾瑛冷不丁的哆嗦了几下。顾衡声音低沉好听地笑了起来，微微用力握住了媳妇的肩膀，低头在她如贝壳一般的耳朵上亲了亲，温暖含糊地俯下身子。
    书房外都是服侍多年的老人儿，隐忧听见里面的动静后连忙退得老远。
    夫妻两个靠在一起温存了一会儿，满脸潮红的顾瑛整理着给弄乱的衣襟，慢慢道：“前几天我看你晚上睡不好，知道你心里头多么存了事。可是既然你不愿意说那我就不多问。左右咱们一家子待在一起，无论往哪头走都有个伴儿……”
    这世上只有顾瑛才有这个本事，把生离死别说得如同家常便饭。
    原本顾衡大汗淋漓累得一动不想动，正拿了手指在媳妇的后背上摩娑。听了这话才知道让女郎感到不安了，顿时心疼的不行。
    蹭着她的额角小声道：“都是我的不是，害得你跟着担心。那麻烦已经解决了，是郑家父子的事儿，经过这一场也让他们出了一身冷汗。原来这天底下就没有不透风的墙，这回郑绩过来就是告诉我一声，郑家主决定举族南迁……”
    顾瑛仔仔细细听了一遍事情的经过，重重愣了一下，知道这个所谓的南迁必定不是简单的往南边走。
    顾衡苦笑了一下，看着顾瑛低低叹息了一声，“郑家主是个有魄力的人，二十年前决定抛下海上辛苦经营的一切上岸，就真的跟以往断的干干净净。为了让你有个清白的名声，这二十几年就真的没有再认过你。知道他有可能成为咱们的拖累，立刻决定合族远离故土舍却中原繁华……”
    丈夫的声音飘飘忽忽，顾瑛脑子里一片沧桑和茫然。
    她从来没有见过亲生父亲，即便后来和郑绩这个血脉上的大哥处的不错，但也从来没有主动开口问过那人的近况。也许是十几年孤独长大形成的怨恨深入骨髓挥之不去，所以即使知道那人的确切下落也选择了……漠视。
    顾衡摸着媳妇儿的头发，神情中难得带了一丝哀伤，“郑家主在城外等了两天，我一直在犹豫要不要带你去见他一面。但是仔细想想还是去见见吧，也许这是这辈子唯一的一次也是最后一次了！”
    顾瑛一口气顿时堵在喉咙里——这人真是太沉得住气了，遇着这么大的事竟然半声不吭。若不是今天自己主动相询，这人多半就想把这件事稀里糊涂地瞒过去。
    到底是见……还是不见呢？
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    作为弃婴长大的女主心中肯定是有恨意的，甚至大过对亲生父母的憧憬，这种纠结妹纸们可以揣摩一下！
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    第二六九章 父亲
    潭柘寺的大雄宝殿前, 顾瑛仔仔细细的打量着眼前的人。
    这人穿着一件藏青地团花纹的长衫, 身形高瘦面容白皙，颔下留着寸长的胡须。头发用一根光秃秃的乌木簪绾着, 望过来的目光清透和煦，看起来不像纵横商场的大豪，倒像是致仕在野的老士绅。可以想见, 年轻的时候相貌气度必定更为出众。
    顾瑛转回头看了一眼, 顾衡点头示意她有什么只管问。然而未等她开口，那人就笑道：“你就是瑛姑吧, 往日我只敢隔得老远看一回，今天我才能和你站在一起说会儿话。你的眼睛长得很像你娘，笑起来就像遍山花儿开。”
    郑乾脸上露出一丝夹杂沧桑的欣慰，看着眼前的年轻女子穿着一件赭黄绣兰草的织锦马面裙，发上是一套羊脂玉的头面，衬得肤色雪白细腻，一看就知道日子过得极为趁心。
    顾衡稍稍打量了一下周围，见不起眼的地方散落着几个眼神锐利身手矫健的人，还有意无意地拦着要进殿里来的散客。知道郑乾是有备而来，就放下悬着一半的心。
    郑乾抑制住激动，回首招呼了一下二十多年才正式相认的女儿，背着手慢慢的往前走。
    观音殿前有一颗生长了上百年的银杏树，枝叶茂密姿态古朴。郑乾忽然笑了一下, “你娘……最怀念的就是这个地方, 说秋天的时候金灿灿的银杏叶落满地, 站在上头很有几分乘风而去的肆意。”
    顾瑛心生一股古怪的感觉——这个人是陌生的，这个人有些怀念的女人虽然是自己的亲生母亲，但对于自己来说也是无限陌生的。
    郑乾不以为意，神情悠然地顺着石阶往高处走，看到好的景致就回头指给顾瑛看看，有时候还和顾衡点评几句天下时事，当然听的人和说的人都只放了三份心思在上面。
    半山腰上一座小小的亭子，早就布置好了精细的茶点。
    郑乾仿佛想起了什么，转头看着顾衡道：“这些年我们即墨郑家的生意越做越大，我就知道迟早有一天要惹来他人的窥视。这回有了李国柱，下回不免还有张国柱孙国柱。水满则溢月盈则亏，也是我们郑家急流勇退的时候了。”
    顾衡缓缓念了一遍“水满则溢月盈则亏”。
    心想难怪这个人以何种身份都能闯出偌大天地，无论干什么事儿都能混得风生水起，单单这份拿得起放得下的魄力就无人能及。
    郑乾看了眼始终沉默不语的顾瑛，眼里带着一丝笑意，推过来一碟点心道：“你在莱州老家住着的时候，我每年抽空过去看你一回。有时候看着你受苦，也曾动过想把你接回去的念头。可是还没等我最后拿定主意，一眨眼你就大了……”
    夏末的风吹着林梢，除了风声周围静寂一片。郑乾悠然看着树林幽深处，恍惚间正有一个蓝衣女子翩翩而来。
    说起来不过是老掉牙的故事，年轻小姐落难遇到好心人拼死搭救，两个人在难难困境下自然互生了情愫，觉得这天底下没有闯不过去的坎。
    赤屿岛的海匪虽然烧杀掳掠无恶不作，但也有其豪爽质朴的一面。
    被抓回岛上的郭云芳懂一点医术，靠着岛上有限的几味药材治好了三当家郑东海的风寒，也得了暂时的庇荫。一来二去，两个人就成了夫妻。