含元殿
    皇帝一边翻阅奏折一边对蔺效道：“今日一早, 道长派人传话给朕, 说阵法已布置妥当, 过几日就能启阵, 可惜需得七七四十九日才能完成阵法, 其后还有上百场超度法事, 最快也需得两月方能完成。唉, 若是能再快些便好了，朕真怕自己——”
    他突兀地收住话头，遗憾地叹口气, 不再接着往下说。
    殿中空气顿时变得有些沉重。
    蔺效看一眼脸色透着几分青灰的皇上，想起沁瑶说起皇上腿上的尸毒救治得太晚，侵入心脉, 恐怕没多久好活。
    这话虽然没人敢对皇上明说, 但皇上这些日日带着阿寒临朝听政，没日没夜地整顿朝中政务, 背着人时, 不时流露忧心, 分明已经从腿上那处伤口知道了一些端倪。
    虽然皇上喝了无数祛□□, 但那处伤口仍不断溃烂, 不像能痊愈的模样，此事被捂得极严, 只有几个人知道，可皇上显然有了预感, 猜到自己不久于人世, 如今正卯着命安排身后事。
    而皇上之所以如此不惜命，恐怕还是为了蕙妃之死在痛悔自责，变相用这种法子惩罚自己，也在千方百计补偿蕙妃母子。
    可照当时蕙妃被镇压之前对皇上的态度来看，皇上这番苦心安排，蕙妃不见得肯领情。
    皇上看着那叠奏折发了半晌呆，问蔺效道：“康平仍执意要出家？”
    蔺效道：“是。”
    起初，康平哭闹不休，几次三番闹着要见父皇，求他给阿娘免罪，可眼见怡妃一族被连根拔起，阿娘被毒酒“赐死”，两位哥哥被流放，终于明白一切无可回转，渐渐没了声音。
    皇上一哑，许久之后，淡淡道：“先朝一位太妃潜心向佛，其子登基后，为母建了一所无尘庵，就建在宫里北苑，康平若执意要出家修行，便将她安置到无尘庵罢。”
    蔺效微讶地看一眼皇上，无尘庵虽为佛庵，实则常年有宫人供养打扫，不比外头佛庵，可谓自成一国。康平在庵里修行，既清净，又不至于受委屈，这安排看似顺水推舟，实则煞费苦心，可见皇上仍对康平存有恻隐之心。
    正思忖间，忽听皇上道：“冯伯玉可醒来了？”
    蔺效神色微敛，回话道：“刚醒不久，太医看了，暂无大碍了。”
    “将当日的情形与朕细说说。”皇上眯了眯眼道。
    蔺效静了一瞬，深知自己接下来说的每一句话都将与冯伯玉的生死息息相关，审慎道：“怡妃发动兵变时，康平不明就里，几次三番闹着要找皇上和怡妃，怡妃的手下一来怕康平坏事，二来怕康平身陷险境，将她和驸马拘到一处偏宅加以软禁。驸马猜到怡妃企图谋朝篡位，不肯同流合污，中途曾试图逃脱，未能遂愿，悲怒之下，只说宁肯做刀下魂，也不做乱臣贼子，趁怡妃手下不留神，触柱自戕。他求死心切，虽被怡妃手下拦了一把，仍撞得头破血流。侄儿的属下找到康平和冯伯玉时，冯伯玉血止不住，已经昏迷不醒，康平心急火燎，正急着派人去找大夫。事后，侄儿派余若水验了冯伯玉的伤，伤得不轻，确是存了求死之心，照侄儿看，驸马恐怕对怡妃娘娘谋逆之事全不知情，不过无端被牵连尔。”
    每一个字都照实而说，不曾有半点夸大或贬抑之词。
    皇上从案后起身，举棋不定来回踱了两步，须臾，叹着气点点头，“余若水这几日跟朕回过冯伯玉的伤情，朕心里也有数，这孩子出身寒微，十年苦读一朝及第，说起来颇为不易。朕之前盛怒之下，只当他权欲熏心，跟怡妃沆瀣一气，险些治他连坐之罪，如今看来，倒是朕错怪了他。”
    他负着手转过身，“当初殿试时，朕便觉得这孩子文章做得好，到大理寺之后，又着实踏实勤恳，即便后来尚了康平，依然兢兢业业，不曾有半点懈怠之意。后虽因怡妃之事被无端牵连，无路可退之时，竟愿意以死明志，读书人的气节和傲骨可见一斑，倘若因着怡妃之事就此埋没，着实可惜——”
    皇上说着，沉吟不语。
    蔺效听得此话，知道皇上对冯伯玉的安置已然心中有数，不再开口，静立一旁。
    过了一会，皇上从沉思中回过神，脸色掩盖不住的疲惫，勉强笑着对蔺效道：“你也忙了一日了，不如早些回府，你媳妇如今怀了身孕，正需要人照看。冯伯玉的事，朕明日再拟旨。”
    蔺效告辞退下，到了殿门口，刚下台阶，便觉脸上一凉，举目一望，半昏天色中正落下鹅毛一般的片片雪花。
    进了腊月，雪一场接着一场，年节也跟着近了。
    悬挂在各处的宫灯在雪地中光影流转，将暮色中的雪地照得昏黄温暖，宛如思如斋里的暖灯如豆，立在原地静了片刻，想起那个总在灯下等他的娇人儿，他心底一片柔软，一刻不愿再在宫中停留，迈开步子往宫外走去。
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    第二日，皇上果然颁旨，准了康平公主带罪修行，赐号平宁居士，将其安置在无尘庵。
    康平公主接旨后，只说自己潜心向佛，另请一旨求父皇准予她与冯伯玉和离。
    皇上接了康平的请奏，立刻准了，另拟一道旨，将冯伯玉无罪释放，重新起复，外放长安，任邕州县令。
    出行前，冯伯玉应召进宫，去无尘庵见康平一面。
    康平洗去铅华，缁衣素面，看着倒比往日清婉许多，立在廊下，端详了冯伯玉半晌，见他额上仍缚着用来护伤口的绷布，脸庞虽消瘦不少，却一如既往的俊美无俦，心微微揪了一下，嘴上却笑道：“自你我成亲，哪怕锦衣玉食，亦从未在你脸上见过笑意，如今你被外放长安，不过一个小小县令，倒比从前看着精神喜气，”
    冯伯玉来时对康平的反应做过千般设想，原以为她会怨天尤人或是一蹶不振，万没想到她连遭遽变，竟反倒比从前豁达通透，原先准备好的应对之词一句未派上用场，讪讪立在原地。
    “可见我当日错得有多离谱。”康平静静看着冯伯玉道。
    冯伯玉不知如何接话，只好继续沉默。
    康平回头看了看静悄悄的庵房，幽幽道：“父皇对我手下留情，未让我经受颠沛流离之苦，我不敢再有别的奢望，只是一想起你，总觉得有些亏欠，要不是当时非让你做我驸马，何至于连累你受这份罪？所幸父王总算明白事理，不但没降罪于你，又重新起复了你，我这心里多少好过些。就不知这其中，还有没有旁人的功劳。”
    说完，文静了片刻，故态复萌，又大大咧咧起来，“这样也好，免得咱们俩成日里彼此怨怼，到最后终成怨偶。今日请你进宫也没别的，就是想着咱们总算是夫妻一场，你这一走，咱们往后不知还有没有机会再见，想再看看你。”
    语气虽轻松，却分明透着不舍。
    冯伯玉心里不是滋味，怅惘地叹口气，认真道：“保重。”
    康平滯了滯，强笑道：“头一回见你这么有耐性听我说话，从前你可是宁肯对着卷宗，也不愿多看我一眼。”
    说完，心中一酸，笑容忽然有些维持不住，仓皇转过头，好半天，才别别扭扭道：“你走吧，我总算肯放手了，你从此自由了，眼下还不知道心里有多高兴呢。”
    她阴晴不定，虽然有心掩饰，到底露出原来的骄横来，冯伯玉反倒自在了，郑重对康平行了一礼，斟酌着词句道：“多谢，我——”
    康平暴躁起来，一个劲地催促他道：“怎么还不走！我话都已经说完了，快走吧！”说话时，眼睛固执地看着一旁。
    冯伯玉微微叹口气，道：“那么，告辞，保重。”
    转身下了台阶，步伐缓慢却坚定，刚走到院中，忽然听到康平大声道：“冯伯玉——”
    冯伯玉身形一顿，回头看向康平，见她眼含泪花，不舍地看着自己，哽咽道：“你也保重。”
    他心里莫名有些滞涩，良久，展露一个情真意切的笑，道：“彼此保重。”
    康平似乎第一次见冯伯玉笑得这么开怀，错愕了一下，终于大悟，回以一个大大笑容道：“嗯，彼此保重。”
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    瞿子誉和王以坤得到冯伯玉免罪外放的消息，联袂来给冯伯玉送行。
    冯伯玉轻衣简行，神情轻松，扶了母亲上船，便在岸旁与两位同窗告别。
    “邕州民风淳朴，物产丰饶，能外放邕州，非得有真才实干不可，可见皇上一来赏识你，二来有心栽培于你，”王以坤道，“以骥舟你的才干，不出三年，必当崭露头角。”
    冯伯玉微微一笑，道：“于我而言，这些全是其次，能全身而退，侍奉母亲颐养天年，已经天大的不易，别无他求。”
    瞿子誉想起冯伯玉的妹妹临盆在即，冯伯玉却提也不肯提这妹妹一字，只将全副心神放在母亲身上，不好多话，只道：“你初遭变故，难免有些意气消沉，等三年后再说这话也不迟，总而言之一句话，我和子期在长安等着你。”
    王以坤笑道：“咱们三个当初可是朝昭馆的三魁，一同下场，一道入仕，等你外放回来，咱们三人务必要意气风发地好生喝上一回。”
    冯伯玉笑着拍了拍二人的肩膀，豪气干云道：“好，到时候咱们不醉不休。”
    话别完上了船，冯伯玉不经意看一眼远处的巍峨宫墙，想起那个曾让他魂牵梦萦的窈窕少女，几不可闻地叹息一声，对瞿王二人一拱手，笑道：“送君千里，终须一别，请回吧。”
    瞿子誉和王以坤压着满腔的淡淡离愁，同时笑道：“后会有期。”
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    没过几日，清虚子启动阵法，皇上将被折磨得奄奄一息的怡妃从大隐寺招出，毫不留情地丢入阵法中。
    沁瑶听到消息，有心帮着师父去布阵，却被师父回话给拦下了，说这阵法说到底有失正道，她一个有孕的妇人，就别跟着掺和了。
    她只好百无聊赖待在家中等消息，期间王应宁和裴敏相邀着来看她，说起一桩吴王流放途中的异事。
    “押送吴王出城的士兵正好是我哥的手下，回来说，那位吴王的侧妃一夜之间不见了。”裴敏一说起这些奇谭便眉目飞扬，“失踪前夜，那位侧妃一看天象，就又笑又哭，说了一堆奇奇怪怪的话，说什么等了十年，终于能回去了，还说汤朝虽然好玩，她真心待够了。手上拿着个小包袱，里头不知道装着什么，第二日早上清点人数的时候才发现少了一个人，一查，正好是那位康侧妃。听说吴王当时就失魂落魄了，找那位侧妃无果，便骂夏芫，直说她使了妖法害了康侧妃，恨不能立刻掐死夏芫。”
    “他这是把夏芫当成他阿娘了吧。”裴敏说完，不屑道，“难道人人都用妖法对待旁人么，照我看，说不定那个康侧妃自己就是个妖精呢。不过这样一来，倒也未见得是件坏事，吴王失了宠妃，真将帐算到夏芫头上，到了流放之地，怕是更会寡待夏芫了。”
    裴敏为着那回夏芫暗害沁瑶之事，一直深恶夏芫，自然乐见其成。
    王应宁却不好听这些神神鬼鬼的说道，岔开话题，只问沁瑶：“下月阿玉便要大婚了，听说还是太子亲自选的。对了，你师兄何时相中的阿玉？之前怎么从未曾听阿玉说起过？”
    沁瑶笑道：“这——你们就要自己去问阿玉了，总归跟吃的离不开关系。”