化雪天，气候最是寒冷。
    昨夜迎来初雪，世人还未肯作别晚秋，直到今日积雪消融，凉气丝丝钻入肤骨，才识早冬已至。
    李清珏昏睡过去，不足两日间历经惴惴与宽慰、万幸与极悲，是一刻不曾合过眼，满身筋骨绷得太紧，到此身心俱溃，双手攥紧了眼前人，直攥得指骨泛白，昏迷间亦没能放松半寸。
    平怀瑱心疼难当，揽腰将他支撑在怀，另一手徐徐施力，许久才小心翼翼解了他捏在衣袖上的十指。
    时近黄昏，户外宫婢低眉垂首前来问膳，被蒋常拦在廊角，替她近窗轻叩两下，轻声询道：“太子，可要传膳入殿了？”
    室里无人应答，蒋常猜想平怀瑱定能听见，便再劝一回：“太子，您与……您整日不曾进膳，当心身子。”话落仍不见动静，只得无奈一叹，转回廊角叮嘱宫婢晚些再传。
    宫婢应声退下，之后足足候罢个多时辰，平怀瑱才行来廊里寻到蒋常，令他吩咐厨房备些细粥连罐呈上。
    蒋常心里石头落地，亲自跑这一趟，把满罐热粥送进殿内，生怕两人填不饱腹，自作主张多携了一叠白玉蓉暖糕。待到内间他才瞧得明白，这阵子平怀瑱根本没作歇息，只守着榻上李清珏在旁坐着，锦被覆了两层，铜炉挪近数尺，体贴细致，照料得百密无疏。
    “太子。”
    “煨着。”
    粥罐如言被轻巧搁置在榻侧精致铜炉上，蒋常默默退出房去，把那一叠白玉蓉暖糕连同勺碗留在桌上。
    香气渐溢，嗅着味儿似是熬煮了瘦肉在里头，平怀瑱探手抚了抚李清珏浅蹙的眉心，俯身在眼睑落下轻吻，低唤两声“清珏”。
    李清珏睡得不踏实，只是太过疲惫醒不过来，好一会儿才将眼睁开少许，借着晦暗灯烛望见他，恍惚片刻想起自己身在何处，是如何失魂落魄地回来，又因何如蚁噬心得难受。
    原以为何家之后再不会感知断肠滋味，不料自己亲手种下这一轮孽因，终归得来了今日自食的恶果。
    “平怀瑱……”李清珏吃力启唇，三字几乎无声。
    平怀瑱听他气音虚脱至极，不去想他后话打算同自己说些什么，托着后背与脖颈扶他起来，温言细语道：“清珏，你打昨夜起便未进过膳食，喝些小粥能睡得舒服，好么？”
    每一字都道得谨慎，李清珏因怜华离世而了无食欲，可并非忘了平怀瑱也正历丧亲之痛，强自压抑着点了点头。
    平怀瑱本以为他不肯，见他颔首如释重负，当即取碗盛粥，匀去腾腾热气，一勺勺体贴来喂。然而李清珏胃里翻江倒海，这粥熬得再是清淡也令他难以下咽，没个三两勺便连连作呕，直把吃下的那丁点儿东西吐得干干净净。
    平怀瑱顾不得脚边秽物，搁下玉碗为他抚背顺气。李清珏渐缓不适，微喘着平息片刻，抬起一双赤红眼眸再不忍耐，低道：“平怀瑱，让他们走罢……”
    其声不稳，但字字清晰。
    “筑梦上下，年长者不过双十，年少者未及弱冠，十数年来早已力竭，是时候还予自由……这一生，我痛惜何家却不负何家，愧对瑞宁亦不负瑞宁，心系于你更不负于你……唯有筑梦，我缚之一日便亏欠一日，怜华已去，我再不能了，再不能了……”
    “好、好，依你之言，清珏，我曾允诺过的，凡事从你所愿。”平怀瑱连忙答应，只管全然顺着他，知他独自隐忍早非一日两日之事。
    可当年佣兵自用又岂是太子本意？
    是赵珂阳为太子计，谋之；李清珏亦为太子计，从之。
    逢世三十余载，平怀瑱从未有一刻如己所愿，自在逍遥，正如那时阻不得李清珏不告而别。所谓储君，不过是被置在这高位上动弹不得，但凡退却半步，皇后性命、舅舅性命、数人性命将一夕陨灭——但倘若狠心往前，便至今日结局。
    只是个中苦楚平怀瑱不予埋怨辩解，眼下他忐忑难安，纵使已求得厮杀半生之物，却仍恐失去能在这世道里续他性命的李清珏。
    平怀瑱一声声低唤其名，话里全都应下。
    昨夜城下骑兵缘何阻于京外而不能入，如今太子总算知晓实情。
    六皇子平怀颢一党尚在逃中，连同武阳侯一流，尽携妻儿老小连族奔走，兵败势去，徒留身后满目狼藉，令朝堂之上顿失联袂一角。此间亦有不舍或是不便远京离去的，私下一番商讨，便怀着牵连较浅的几丝侥幸主动请罪，没敢请到宏宣帝跟前去，而是明明白白地求到了太子脚边。
    旭安殿连日收到数封陈情书，蒋常一一收进襟里，眼瞅着太子自身事已乱如麻，实在没拿准时机呈请过目。
    内殿深处时有絮语，从送进粥后便没见停过，蒋常听得不甚清晰，隐约觉得里头二人情绪不佳，更没敢贸然叨扰。待了许久，人语声彻底静下，取而代之的是向外行来的脚步，蒋常霎时凝神，碎步至门旁候着。
    平怀瑱推门而出，动作轻缓，厚重殿门几无声响。
    蒋常垂眸望见他衣角燎毁的痕迹，惊得手头一顿，正从襟里摸出的一把书函不知该往前往后。平怀瑱全瞧在眼里，皱眉取过一封展阅，细看后明了陈信用意，随即二封三封，封封相似，其意直观易见，于是也不再逐字过目，只将人名记下，问：“都从何处来？”
    “回太子，是太子太傅赵大人令人转来的。”
    “倒不愚笨，晓得从舅舅处着手。”平怀瑱记下最后一人名姓，尽数搁回蒋常掌上，“若非母后……这些人怕是无此余裕，还能在天牢外头动笔杆子。”
    “是，奴才听说，皇上自昨夜起只下旨缉拿叛军党首，这细枝末节的还没能顾上……”蒋常犹犹豫豫想着当否斗胆半句，好劝太子莫多伤神，皇后仙逝，更该多多挂心皇帝的身子，可还没能出口，又被平怀瑱后话打断。
    “仔细收着，与我即刻去一趟天牢。”
    蒋常呆愣着颔首，未猜透太子意图，将信函稍一打理利落收回襟内，“嗻”一声跟在身后行出殿院。
    天牢里新压了一众败寇，昨夜逼宫乱党没跑掉的全在此地等着掉脑袋，说来也都是些可怜人，一身命压错了主子，而作乱之人反在此刻逃得无影无踪，哪还顾得上他们。蒋常一路想着，不知平怀瑱来此见谁，多年来养就规矩与习性，太子不讲便不疑，但管垂首随他踏阶入牢，足下了两道潮湿长阶。
    此地艳阳难照，经年充斥着刺鼻霉味，守牢狱卫在底下坐得久了难免昏沉，朦胧听着有人进来，还当是哪殿宫人又向熟识故友送吃食了。直到人近眼前，狱卫才瞧清楚来者面貌，清醒之下忙不迭起身拜迎，见太子如见新君，经此一日已将之视若真龙天子，不敢失了分寸。
    平怀瑱抬手免礼，暗沉目光落往虚影重重的牢狱深处，不作迂回地直道三字：“周君玉。”
    狱卫转回桌前翻查狱案，分毫不露惊诧，只蒋常如遭钝击，恍了恍神才把这死而复生的诡异三字装进脑子里。
    不多时，狱卫查清其收押牢室，毕恭毕敬地引路在前，穿过长长廊道在一锈迹斑驳的铁栅前驻足，取来腰间钥匙卸下门锁。
    平怀瑱眼神越过冷栅扫向靠墙颓坐的那一人，示意狱卫启门退下。
    狱卫尽皆从之，只字不予过问，但因顾忌着太子安危而不能当真行得太远，俯首退后几步至视线可及处停下。蒋常亦不敢拦，但比及狱卫更生警惕，甚至亦步亦趋地跟进里去，一眨不眨地把眼落在里面那人的手脚上，防着若有万一能将太子及时护好。
    然周君玉从始至终纹丝不动，如抽魂般背倚阴冷牢墙，随寒窗外遮月之云时涌时动，望着足下枯草忽明忽暗。
    平怀瑱再近两步，彻底踏碎他眸下那道清幽月辉，缓将身蹲下，看着那副从前尚可称作俊雅，今却溅染血垢的面容。
    周君玉终是动了动眼皮，目光自他腰间玉骨山河扇而起，渐至肃杀眉间，未几逸出嘲讽一笑：“臣贺太子大喜。”
    其声干哑，若闭眼去听，哪还见朝堂上朗朗清亮的一把好嗓。
    “本太子可要哀周大人之大悲？”平怀瑱开口回他，不留余地，“周大人素来重仪得体，怎的今日连面上血渍也不管不顾？还是此乃怜华之血，教你不舍拭净？”
    周君玉浑身一震，自那二字起骤然瞠目，抬首死死地凝着他。
    “你且记着，你今日苟活，是拿怜华之命换得。”
    似有利刃直锥软肋，周君玉痛至麻木，眸底染上连片腥红，再看不清眼前人憎恶模样。
    简短数字使他重回昨夜时分，似正置身月下京外，尚能见一人横剑向他，无情告道：“周大人欲入京门，便自我尸身踏过。”言如冷面魔煞，与早前欲取他性命时无甚不同。
    周君玉只当怜华逢场作戏从来无情，怎料句句为真，确以血肉之躯挡他去路，至死还剜他心骨：“我今夜不可令你入京，但也绝不令你再死一回……周君玉……当日一剑，我拿命还你……”
    拿命还他，太子又道是拿命换他，可有谁问他一句情不情愿？
    “你身负死罪，但怜华已逝，我定留你一命，”平怀瑱今来此处便不为他痛快，知他聊无生念，偏要教他求死不能，沉声缓言道，“待我登基大赦天下，将你降官贬职，好好守着那道京门。京中周府便作怜华埋身之处，令你日日痛他悔他……周君玉，你替怜华度尽余生，便独自好生受着。”
    话落不待答复起身离去。
    身后人无动于衷，听着铁索碰撞声，良久，向着无人廊道拜下：
    “臣，谢太子。”