浣秋阁中彩带妆扮楼阁, 处处设坐, 酒浆随取, 正中供着牵牛织女二星神座。帝后并不亲临, 唯有几宫的尚宫们主持。着衣胜锦的宫婢们并不在一楼, 她们坐在二楼的游廊上, 或彼此对坐, 或闲聊。
    等那入宫求妻的少年郎们入阁，隔楼相观，彼此看对眼了就好。
    青梅一上楼, 其她婢子们的笑声立刻就止了。她穿的最素，年纪也最小，美不在相貌, 那份沉静端庄, 内敛温婉的气质一般的大家闺秀都难有，婢子们就更难有了。
    赵姑姑何等精明的人, 也知道青梅如此亮眼, 要抢了这些大姐姐的风头, 领着青梅继续往前, 穿过一处阁楼, 却是进了晏春阁。这一处今日也开着宴，宴请的却是各王侯亲贵, 以及一二品重员家的闺秀们。
    初七公主今年恰恰八岁，是青梅入宫那年的年纪, 她屈膝在那绿叶浓郁的大牡丹从中, 正在责备一只小袖犬，概因它扯坏了某位公主的裙子。
    青梅看了片刻，抱之一笑，跟着赵嬷嬷再往前走，过了晏春阁，是珍雪阁。这阁中唯有几位年青公子，正在一株高高的梧桐树下谈论着什么。
    赵姑姑止步，指着其中菖蒲纹真裰的一位说道：“那是当朝右丞相家的二公子，今年殿试甲榜第七，你瞧他如何？”
    青梅这才算是明白过来。皇后娘娘不止赐她嫁妆，还单寻了几位年青俊貌的少年郎，要叫她从中挑一个出来给她指配婚事。
    青梅心中又是感激，又是难过，也知皇后的苦心，自己若不从中挑一个，也太不知趣了。她留心看了片刻，贵家公子们，脸差不多，气度也差不多，或爽朗些，或文静些，看那行止气派便知是年青有为的才子。
    她强迫自己看了片刻，指着一位穿素色绫缎袍子的说道：“姑姑，我瞧那位还不错，不如就他呗。”
    赵姑姑不知从那里端出只托盘来，盘中一壶酒，一碟青梅，笑着递给青梅道：“对面那间屋子里有位贵客，这是娘娘特此赐的酒，你端过去，留心要等他吃完了，把盘子收回来。”
    青梅接过盘子，见是一碟蜂蜜梅子，暗道蜜梅佐酒倒是佳品，只是那东西腻心。对面的贵客也不知多久才能克化的完它。
    她头一回到主子面前当差，颇有些忐忑，进了屋子，见窗前果真坐着一人，手持书卷正在埋头读书，遂将酒与梅子轻轻放到他面前的小几上，还未斟酒，便听那人说道：“退下，本宫自斟即可。”
    那颇具威严，沉厚但又磁性的声音，除了张彧再无人有。青梅只看到他的背影，和细白的脸上，透肤而出的青青胡茬。
    比之原来，他的下巴线条硬了许多。青梅难过的几乎要哭，她那点卑微的小心思，想在他成年之后见他一面的小心思，赵姑姑不过是想替她达成而已。
    碟子并不重要，赵姑姑不过是想叫她在出宫之前，好好看看那个她有八年未见的少年。蜜梅好吃却腻心，她是想给她争取点时间而已。
    “太子哥哥，哥哥！”忽而身后一阵风，初七公主抱着小袖犬冲了进来，满头大汗。
    于一瞬间，七八个裙袂飘飘的小姑娘便将太子张彧围到了中间。青梅也找到了一个很安全的隐身处，可以看到他，但他绝不会看到她。
    初一笑着转过脸。比之八年前，他的眉更浓了，鼻梁仍还那样高挺，眸深，笑时五官有种冲击人心田的美感。温和，但又凌厉。他成了一个成熟，高大，肩膀宽阔的成年男子，远远便伸着双手，只待初七公主一跃，已将她抱了起来，柔声问道：“又是谁惹了我家七公主了？”
    初七公主说了些什么，青梅一句都没有听到。借助初七公主为梯，想要在太子眼前搏个出彩的小姑娘们，如影而晃。
    那个少年已经长大，他身上依稀还有八年前的影子，望着他的妹妹时，那双仿似夜空般温柔而又深遂的眸子，依旧能叫她迷失其中。
    他也曾那样望着她，握过她的手，撩过她额前的乱发，点过她的鼻尖。他曾将她当成妹妹的。
    小姑娘们眼贼，早看见墙角落里有个肤若凝脂，气度温婉，衣着素雅但又沉静如茶的二八姑娘站着，两眼直勾勾盯着不远处的太子殿下。她们不约而同，十分巧妙的将她遮住，好不叫她抢了自己的风头。
    不过一蝶蜜梅而已，热情好客的初七公主自己拈了一枚，尝了尝点头道：“还不错，你们也来吃一枚！”
    小姑娘们捡起银签子，你一枚我一枚，不过片刻间，那碟梅子便一扫而空。只剩最后一枚时，太子殿下盯着看了许久，忽而捡起银签子将它叉起来，放进了嘴里。初七公主坐在他怀中看他细嚼，问道：“哥哥，好吃吗？”
    太子嚼了很久，在小姑娘们无声的注视中将它吞下去，摇头道：“并不好吃！”
    姑娘们齐齐捂脸而笑，青梅也笑。她当年请他吃自己腌的梅子，他恰是这样的神色。
    自从进殿，初七公主的脚就没有落过地儿。她央求着要初一带她去隔壁浣秋阁看热闹，张彧抱着初七公主起身，在一众世家姑娘们的簇拥下，往浣秋阁而去。
    青梅待人走散之后，才去收酒壶。出门，下楼梯，本以为这最后一面就算见完了，满满的遗憾与满满的雀跃相交织着，疾步往自己所住的宫女房而去，岂知在经过浣秋阁门口时，恰遇见张彧一个人，脸色颇沉，疾步而来。
    最近的时候，他与她擦肩而过。
    *
    赵姑姑傍晚从福宁殿当完差回来，容色颇有些伤怨。
    两人相对着吃晚饭，她几番欲言又止，终于说道：“娘娘答应了你的请求，同意将嫁妆折成银子，总价一百万两，只是物件儿容易置，银子却难调，只怕要等你出宫的时候才给你，你可愿意？”
    青梅本在扒拉米饭，抬眉一笑道：“好！”
    赵姑姑也挑了筷子米饭，又道：“你眼光好，今儿瞧上的那位，是咱们朝明威将军黄杞家的二公子黄宗耀，虽出身武将家庭，但是今年皇上亲笔点过的甲榜第二，金殿传胪。既你已同意了，明日我抽空儿报给娘娘，叫她安排时间私下许你二人见面，如何？”
    青梅停了筷子，咬唇良久说道：“姑姑，娘娘待我仿如再造之恩，但嫁娶之事，我想等出宫了再慢慢为自己谋划。”
    她以为赵姑姑必会觉得自己不识抬举而生气，岂知她也不过一笑：“也好，我瞧那几位，没一个能配上我的小青梅。”
    *
    就这样，转眼又进了八月，过罢八月十五，太子殿下要带着两位弟弟赴边关，到年龄的小宫婢们，有得觅得良人，也有的要等出宫再寻嫁处，总之欢欢喜喜，也是收拾好准备出宫了。
    *
    楚花匠三年前重又置了一份家业，娶得一个寡妇，如今给青梅生了个两岁的小弟弟。他是入赘，如今住在那寡妇家里。
    青梅给父亲捎出信之后，便着手教导那些新入宫的小婢女们，赶出宫之前，她得手把手交好了接班人，才算尽完自己的责任。
    这一年京中雨多，八月十五无月，下了一整天的雨。雨到十七还不能停，到十七夜里时，暴雨成线，下的闷头闷脑，屋子里又热又闹，瓦檐上刷刷声响个不停。
    赵姑姑下差回来，将青梅所衲的衣服全整出来，望着那高高的几摞子，叹道：“这些衣服，只怕够我们初一至少穿三年也不必换的。”
    虽太子大了，赵姑姑私下还是初一初一的叫。她道：“又得麻烦你跑一趟，替我将它送到慈庆殿去。钦天监看过明日雨停，他明日就要出征，这些衣服是供他出征时穿的。”
    青梅意欲推辞，又不好违赵姑姑的苦心，何况这样大的雨，自己腿脚比她灵便，遂也不做推辞，两只大包袱一裹一挟，便直奔慈庆宫。
    慈庆宫今天倒是很清净，门房上的认识她，不过点头便叫她进去。大殿门外依旧是那两个木头一样的婢子站着。
    进殿，她直奔东殿，自己亲手打开那紫檀大柜，一件件将中单整放到柜子里头。
    这也是她在皇宫里的最后一夜了。青梅收好包袱，手自架上一排排衣服上掠过，那件石青色的潞绸袍子，恰是七夕相见时，他所穿着的。如今就静静躺在柜子里。
    隔着八年漫长沉闷的岁月，她手指轻轻抚过，仿佛抚在他那线条精致，却又硬朗的脸上，他那扇子般扑扇的睫毛上，他那棱角渐硬的唇上。
    捡起包袱皮转身的功夫，帘子忽而一闪。
    恰是张彧，他只穿件包臀的短裤，上下全赤，于这闷热的夜里，满身不知汗珠还是水珠，晶晶透亮。他微张着双臂，肩肌鼓实紧绷，腹肌平坦，腰线纤窄，充满力量。
    这是与宫中那些内侍们完全不同的体格，青梅小姑娘头一回见男子光身子，下意识转身，她本爱脸红，此时两颊仿如着了火一般的滚烫，跪在那未关的大柜门前，不知自己该怎么办。
    好在他似乎根本没有意识到屋子里还有别人，撩帘就进了内间寝室。
    青梅捏好包袱皮子，闭上眼睛，方才出门时赵姑姑的话还言犹在耳。
    她道：“再一再二没有再三，娘娘虽不明言，却是给你机会了。当年无论有什么冤屈苦楚，如今你姐姐死了也近十年了，不必为她而讳，趁着今夜，与初一两个把话挑明，无论初一是否会原谅你，也算你这八年的衣服没有白衲是不是？”
    当年有人围杀四位皇子，是她姐妹俩其中一个告密牵的线。自事发之后，她一直三缄其口。皇后这是要给她机会，要她在张彧面前替自己正言，把罪责推到姐姐青玉身上。
    皇后以为这样做，也许张彧就会留下她。
    青梅打算在不惊动张彧的情况下悄悄退出去，才要伸手合门，便听帘子再响，又有一个人走了进来。
    “殿下！”是个宫婢，她进门便跪，出腔亦是哭声。
    寝室的帘子哗啦一响，张彧从里面走了出来，问道：“何事？”
    那婢子哭道：“殿下，奴婢明儿就要出宫了！”
    柜门半掩，青梅还在柜子前站着。但是大殿纵向本就深，置衣的紫檀大柜又在靠内侧殿墙位置，灯照不到，所以她被隐在黑暗处。若她想出门，就得从那只穿着亵裤的太子，和那跪在地上的婢子面前走过。
    “晤！”张彧道：“所以了？”
    他往后两步，反手抽了件罩袍过来兜在身上，看着屈跪于地的姑娘，双目冷冷。
    “殿下，奴婢实在不想出宫，奴婢求您，您就留下奴婢好不好？”那婢子本是跪着，忽而纵腰而起，攀上张彧的袍帘，一手已在扯自己的衣带，片刻间香肩半露。
    她语无伦次叫道：“奴婢不求名份，但求此生侍奉在您身边。您就可怜可怜奴婢这份心思，留下奴婢好不好？”
    说着，那婢子直接扯直了自己外罩的月白袄子。内里只有件青葱色的肚兜儿，她再伸手，已是去扯那肚兜儿。
    青梅手捂着嘴，悄无声息的慢慢掩上柜门，将自己藏在了柜子里。
    二十岁还没有嫔妃的的太子殿下身边，如此直白爬床的宫婢想必不少。柜门半掩，青梅看不到张彧，只看到那小宫婢站了起来，往前一扑，接着便以十分怪异的姿势闷扑扑软倒在了地上。
    “少监何在？这宫的内侍了？都是死人么？”张彧忽而吼道。
    屋外暴雨如注，屋中本就闷热，柜子里更热。青梅汗如雨下，隐约可见张彧在外不停踱步。片刻便有一群内侍涌了进来，扯腿的扯腿，拉手的拉手，将那上身赤裸如羔羊般的小宫婢拖了出去。
    她暗松一口气，拍着胸脯跌坐在衣服里头，揩汗的功夫，柜门随即被打开，张彧一手抚持着灯台，一手拉着柜门，居高临下，就那么冷冷的看着青梅。