他衣带未系, 此时慢慢松开, 青梅只仰头看了一眼, 随即举起包袱皮儿, 顺带着闭上了眼睛。
    *
    张彧算了算日子, 发现如今正是八月中旬。这也就难免了, 每年这会子是成年宫婢们要被放出宫的日子, 总有那么几个想不开的，会想尽千方百计留在他的寝殿中，哭哭啼啼, 恨不能将自己剥光了躺在榻上。
    但藏在衣柜里的，他还是头一回见。
    张彧将两扇柜门全打开，放下烛台系好衣带, 背身, 嗓音温和而又轻柔：“若识趣，此刻自己走出去, 本宫只当从未见过你！”
    青梅从柜子里爬了出来, 往前走了两步, 也不知慌乱之中脚上套的什么, 连拉带扯, 满柜子的衣服都叫她扯了出来，自己也被绊摔在地上。
    她两脚蹬开那丝丝挂拉的东西, 再往前两步捡起自己的包袱皮儿，忽而觉得颊上火热, 抬眸便见张彧也正在盯着自己看。
    她道：“奴婢既刻就走！”
    张彧又晤了一声。一双眸子从她自衣柜里带出来的中衣上扫过, 忽而说道：“孩子，自我父皇即位之后，特赐恩典，尔等宫婢亦可读书识字，古往今来前所未有，本宫说的可对？”
    青梅已到了门上，却叫张彧回堵在帘内。半明半暗之中，他双目灼灼，深似明澈夜空，一眼望不到底，就那么坦然的盯着她。青梅敌不过他的眼睛，垂眸道：“殿下说的极对。”
    张彧伸手示意：“将《论语子路》一篇中的子夏问政读来，本宫听听。”
    青梅道：“子夏为莒父宰，问政，子曰：”无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。”
    她反应极敏，口清齿利，垂着一双眸子。这当是宫里的小婢子，按年龄还不该出宫的，宫中美人成群，她沉静温婉，观之楚楚动人，倒也别具一格，叫他也眼前一亮，唯那双眸子深垂，长长的睫毛在眼眶下微颤，始终不肯抬起来。
    张彧瞧她有些面熟，却想不起自己究竟在何处见过。只是莫名觉得这孩子有些面善，不忍她踏入邪径，遂又柔声说道：“本宫年幼时，曾遇一小女，天真烂漫，娇俏可爱。但唯一点缺憾处，便是将银钱看的极重，日日梦想能发横财，并最终因此而走入邪径，如今或者远赴它乡，或者已不存于人世。
    人生无捷径，欲速则不答。你还小，回去好好想想‘见小利则大事不成’这句，若能悟通，必会获益终生！”
    微明而暗的烛光下，那小宫婢唇勾笑意，笑的极甜，甜的就像那蜂蜜渍过的青梅一般。她道：“好！”
    当年王母仙寿，他们几个孩子从天清寺出来，往五庄观而去。路上她崴了脚，趴在张彧背上时，为了哄其余三个皇子好心安理得花她的铜板，曾笑着说：“破财消灾，不定明日我就能发笔横财了？”
    她比青玉更早知道张家兄弟的身份，在张彧眼中也更贪财，所以无论是否她出卖的他们兄弟，在他根植的影响中，那个拿他的胭脂盒去卖，最后与王婆合作诓他兄弟赴入死局的人，就是她。
    所以她不解释，因为她在意的那个人，永远都不会改观。
    明日就当永别，青梅嚼咀着张彧关于自己的那两句话。远赴它乡，或者不存人世，她在他的世界里，其实已经死了八年。
    天真烂漫，娇俏可爱八个字，是那段关系的终点，仿佛墓碑，在八年前早就高高竖起，在他的心里，她已长满青苔。就如那段《论语》一般，她叫他受益匪浅，竖在回忆里，是一座警钟，常鸣他的耳畔。
    青梅仍还垂着眸子，暗影下那两颊笑弯着优美动人的弧度：“奴婢谨受教诲，也祝殿下身体安康，长命百岁！”
    张彧一笑道：“去吧！”
    *
    暴雨连珠成线，砸在肩膀上硬生生的疼。油纸伞强撑了片刻，被雨砸落龙骨，啪一声折起来，将青梅的小脑袋捂在里头。她索性扔了那伞，黑天胡地中，在漫过脚面的水里寻着路。
    忽而一队内侍疾步而来，将她冲挤在路边，急匆匆而去。如此暴雨，宫中最怕的便是某一宫苑中排水不力，所以内侍们要彻夜巡查，疏通各处水眼。
    青梅迷路了。偌大的宫城中，每一处宫墙都相似，每一处殿门都相同，水越涨越高，她丢了一只鞋，另一只提在手里，也不知自己迷串了多久，才找到自己住的院子，湿成只落汤鸡一般，也不知赵嬷嬷在问些什么，无心回答，闭上眼睛沉沉一觉，醒来已是次日清早。
    出宫的时候就可以穿鲜亮衣服了。清早去福宁殿磕头，即将出征的几位皇子也在殿内与母话别，宫婢们脖子伸的长颈鹿一样，在殿东侧的空地上跪着。
    皇后无机见她们，想巧遇皇子，那不过春秋大梦，最后大家不过在殿外磕个头就走。
    还是当年入宫时的路，两旁宫墙高高，有疾有缓，众人皆在议论慈庆殿当差的一个丫头，好容易熬到要出宫，昨儿夜里竟叫水淹死了。
    众婢子们无不惋惜。忽而走在青梅身边的一个脚软两步，软扑扑向她撞过来。青梅慌得一手扶住，问道：“姐姐，你可是那儿不舒服？”
    这婢子攥着衣衽，泪珠儿叭啦啦往下滚着。
    青梅细看，认出她是慈庆宫殿门外那两个站规矩的婢子之一，暗猜她只怕是受了昨夜张彧殿中的牵连，才被遣出宫的，遂劝道：“宫里毕竟规矩多，出了宫天大地大，什么样的好日子不会有，姐姐快打起精神，我扶着你一同出宫去找你爹娘，好不好？”
    这婢子张了张嘴，结舌道：“他是我所见过，这世间最好的男子。离宫就再见不到他了，活着还有什么意思？”
    他是太子，是未来的储君。风华俊貌，温柔和谦，却又刚决果毅，能舌辩群儒，能上阵杀敌。
    他是世间最好的男人，可爱他的小姑娘太多太多。大齐之内，率土之滨，多少未嫁女子为他而神魂颠倒，自荐不成寻死的，在宫墙内一步步回头不愿出宫城的，这只是无名小婢而已，那群臣家的姑娘，那公侯家的闺秀，不知多少眼巴巴的瞅着望着。
    期待他那双桃花暗浮，如夜空般深沉的眸子能扫上一眼。纵被无情弃，不能羞。
    青梅扶起这婢子，揩了她眼角的泪，扶她一步步出宫城，安慰道：“他是世间最优秀的男子，可妹妹说句不好听的，咱们却不是这天下最好的女人。
    所以，得看一眼，得贴身侍奉过他，已比别的姑娘不知幸运多少倍，既如此，咱们就该欢欢喜喜出宫。你又何苦再伤神了？”
    那婢子一想也是，捉上青梅的肩，叫她搀扶着，缓缓出城。
    *
    皇后在宣德楼上目送几位皇子出征。
    天光初晴，她的初一跃然马上，一身银甲亮眼，三步一回首，遥遥向她致意。他身后三个小的，初四今年初赴边关，恋母的孩子也是一步三回头，这孩子内秀，也最恋母，一双眼睛盯牢着母亲，不停挥手。
    初七公主娇声道：“不开心！”
    皇后问道：“我儿，为何不开心？”
    初七公主嘟嘴道：“站的腿酸。”
    皇后噗嗤一笑，毕竟老小，一家子当成眼珠子来疼的，遂将她抱了起来，说道：“我的儿，你自打生到这世上，就甚少走过路，不是你爹抱着，就是娘抱着，真真惯坏了你，到如今七八岁了还整日的讨抱。
    你可知宫外许多小丫头，七八岁的时候都要操持起家务来。”
    初七公主惯听母亲说这种话，从生来就有不知多少双眼睛明啾啾瞅着长大的孩子，习惯于父母兄长的宠爱，攀着母后的脖子，头歪在她肩膀上，嗅得一气，深深叹道：“娘的身上好香好香！”
    皇帝也走了过来，伸手抱过初七，语气略带责怨：“你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她？”
    初七像只撕不开的壁虎：“我要我娘抱！”
    皇帝问道：“为何非得缠着你娘，不肯叫爹抱你。”
    初七再叫：“因为娘的身上香！”
    皇帝抱着公主转身四顾，忽见遥遥处的宫墙下一众花红柳绿的姑娘行过，回身问皇后：“今儿你在放适龄的宫女们出宫？”
    皇后点头。一家三口转身下城楼，初七公主忽而说道：“有个既将离宫的姐姐，送了我九十七万两银票，爹，娘，如今我是咱们家最有钱的人了。比你们都有钱。”
    帝后俱止步。皇后愣了片刻，问道：“我儿，她可是叫青梅？”
    初七歪着脑袋想了片刻道：“好像是这个名字。”
    皇后再上城楼，花红柳绿即将出宫的姑娘们中，一眼是望不到小青梅的。她深深长叹：“可惜了！那是个难得的好孩子，不贪钱，老实本分，可惜与咱们初一无缘。”
    皇帝也跟了上来，一手抱着公主，一手揽过皇后，低声劝慰道：“缘分这东西奇妙而玄，我二十岁那年还没遇到你了，如今咱们不也成亲二十年了？只要有缘，兜兜转转无论多久，总会相遇的。”
    遥遥宫墙外，三位皇子策马扬鞭，一路出京城而去。而宫墙的另一边，好容易挤出宫的姑娘们，有的欢欢喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回头，从此，她们与这宫城无缘，与那几位皇子更无缘，将要开始新的生活了。
    *
    既随身有三万两的银票壮身，小青梅自觉腰粗腿也壮，远远看见一头银发的父亲已是跳着脚摇头招手。两父女虽一个月能见一回面，此番不比先前，算是从此不必再分开了。
    十六岁的大姑娘，跟着父亲到新家吃了顿饭的功夫，已遭继母几番试探，自然是问她带回来多少银子，在宫里可有结识到贵人，可有替自己觅到良缘。
    青梅多机灵的姑娘，给两岁多的弟弟塞了一百两银子做见面礼，下午就回了城墙边的老宅。荒蒿出墙三尺高，屋脚的砖胎被榆枝迸裂出几尺深的豁口，院墙早残成了一半，唯那株杏树越发高大，浓荫遮了半片院子。
    她在院门外看了片刻，当晚就请了匠人来，趁着入冬冻土之前推到整个重建。曾经横尸上百，鲜血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了几株果树之外，曾经的一切荡然无存。
    等到寒冬来临时，小青梅站在崭新的院子前，青砖砌墙，土坯院子，杏树下的木榻上席子明如镜，八年后，她重又拥有了自己的小院子，并且不顾父亲劝阻，由舅舅秦门吏照应着，一人住在了那院子里。
    太子张彧仍旧是个传说，传说中他带着三个兄弟一齐灭了花剌，将曾经不可一世的金国逼入乌兰巴托以北的荒漠之中。西辽更惨，当叶迷离终于划归大齐，他们逃到了更远的阿拉木察。
    街头巷尾，老妪幼儿，无人不在说皇家四兄弟，个个传闻中都是天神降临一般。
    次年杏花满枝时，青梅得知太子终于要开始选妃，她坐在那明净的席子上，手中端着一碗面，小桌儿上两碟凉拌菜，挑筷子吃了两口，终于遏不住捂嘴哭了起来。
    她想起多年前那快乐而又悲伤的一天，那围坐在院中的孩子，身中长剑倒在血泊中的姐姐，和张彧离去时仿如陌生人一般的眼神。
    她终于肯承认自己还在情扉未开时，卑微的，懦弱的，小心翼翼的爱过一个男孩。
    她爱的那个男孩家贫，连件锦衣都置不起，还带着三个拖油瓶的弟弟。他古板木讷，连卖买都不会做，害她平白损失二两银子，为了讨好他，她甚至连仅有的四十文钱，都送给他的三个弟弟，花销一空。
    她爱那个贫家孩子，自知自己生的丑，般配不起，便想尽千方百计，想要留下他做自己的姐夫。
    可他并不是，他是住在宫城里的皇子。厌倦了宫廷里那些时时追着了，如苑中逢春怒放的牡丹芍药一般艳丽的大家闺秀们，好奇于宫廷外的野花野草，于是出宫，于这城墙边的路旁短暂停留，勾走了她的心。
    也许青玉有错，可错的最多的是张彧。
    若无他，青玉即便虚荣，即便好吃懒做，也终会臣服于世俗，嫁个普通的男子作妻，如今也许孩子都会喊娘了。
    而她，也不会一人孤伶伶的坐在这院子里，即便听到关于他的传闻，也可以和街边巷头的老奶奶小孩子们心平气和的相互议论。
    他终于长成了世间最好的男子，而她是他人生路上那座警钟，长满青苔，吊在他人生最灰黯的回忆里。
    他一点点扯拉着她的心，叫她哭的如此伤心，叫她从八岁起的人生便只剩灰暗和阴霾。
    青梅哭的太凶，惊动隔壁人家爬墙围观，问起为何而哭，青梅连忙站起来笑着解释：“虫子掉进碗里，一碗饭糟蹋了！”
    当然，风雨之后必定有晴天。
    哭过一回之后，青梅便开始一个人欢欢喜喜的日子。如今太平盛世，又是天子脚下，五洲来朝，天下富甲在京师，青梅拿三万银子做底，开了间果脯点心铺子，自开业那天就生意倡隆财源广进。
    而且，因为太子回京，许多原本在边关征战的将士们也回京了。这里头就有一个是楚花匠衙门里同事家的儿子，名叫卢进尉的，虽年不过二十，因随太子在边关征战有功，如今已经是一个军的小统领，手下也是统辖千人的。
    楚花匠自然不放心女儿独居，带着那卢进尉到青梅的点心铺子里多转了几圈，青梅焉能不知父亲的心思，她本是个踏实本分的姑娘，也不肯再叫父亲为自己操心。
    再者，卢进尉确实是个好人，虽身量不算太高大，脸略有些粗黑，但五官英俊，性格温和，但以青梅从小走市井的双眼来看，他诚实可靠，是个踏实男子。
    当然了，她既有意，卢进尉来的也就更勤奋了。
    年青男女，眉来眼去，卢进尉诚心相娶，小青梅也亟待嫁人，等到杏子初黄时，两家已经开始商议定亲了。
    一天又一天，一月又一月，为太子选妃之事牵动着满京城人的心。
    青梅坐在柜台里数铜板，常常听来买点心的婆子们议论，谁家的姑娘在初选就被打了下来，又谁家的姑娘在复选中与人打了架，更有惊奇的是，到了宫中嬷嬷们查体时，据然还抓到一个相貌绝美，却是男子冒充的秀女。
    如此啼笑皆非，青梅也好与人攀谈，却是向来只听不传，是个盛闲话的闷瓶子，心中盛了满满的闲言非语，却一句也未向外露过。
    到了七月，杏子黄灿灿缀满枝头，为太子选妃也到了决选阶段，共有十二位佳丽过关斩将，杀入决选。最后的决选当然由太子殿下亲自指定那位万里挑一的幸运儿。
    太子妃，也是将来的皇后人选。
    当今皇上一夫一妻到老，太子承父志，想必也不会广开后宫，所以那一个名额至关重要。无论十二位秀女各自心中如何，宫外十二位秀女的娘家人们已经打的不可开交了。
    决选前一夜，青梅照例傍晚回家，楚花匠带着年青的妻子，和三岁的小儿子一起在家里忙出忙进，因为恰恰他与卢家也商议好了，明日给青梅和卢进尉俩人订婚事。
    青梅在杏树下逗弟弟，哄他吃杏儿，抱着亲他的脸，待忙完诸事，老爹带着继母弟弟仍要回到继母家去住，青梅只剩一人，在那大杏树下坐得许久，洗罢澡便上了床。
    骗得过别人，却骗不过自己的心。小青梅直挺挺躺在床上，恰如九年前躺在外面那凉席上，胸口中剑死在血泊中的姐姐青玉一样。
    她一遍又一说服自己，一遍又一遍，回想卢进尉的脸，回想他整个人，他说过的话，她竭尽全身力气，说服自己终究会爱上他。
    并一遍遍告诉自己不能流眼泪，否则明日卢家来提亲，两个肿泡眼要闹笑话。
    所以她并未哭，只是非常平静的躺着。听夏夜的蛐蛐，知了，隔壁的孩子，牲口，一切的声音，就那么静静的躺着，睁着两只眼睛看窗外那半明半暗的月光。
    这是死过许多人的凶宅，邻居都说半夜常有鬼影绰绰的。青梅虽不过十六七，心中一口古井，人都不怕，更何况鬼。
    她睁眼到半夜，果真觉得窗前似有人影闪过，无论是人是鬼，青梅都没打算放过。
    捡起早就准备在手边的，卢进尉送给她的，以红木制成的击鞠所用的月杖，悄步出门，大杏树下，凉席之上，果真坐着个着白衣的身影。
    青梅想都不想一杆子就挥了出去。
    贼吃了一闷棍，转身就跑。青梅自己也吓个半死，丢了棍子跑回屋内，关紧门窗捱了半夜。次日一早起来果真两个眼儿红桃子似的，用冷水连拍带敷许久，好在她皮肤好，很快就消了肿。
    楚花匠与继氏两个忙里忙外，还请了几位同差前来照应，厨房里煎炒蒸煮香气时时往外飘着，闺房里铜镜明亮头油芬香，继氏家的婆子替青梅打扮，也替她施了薄薄的粉，描过唇儿，要梳头时，却是青梅自己选的发饰。
    她在宫里常替小宫婢们梳头，替自己梳个时兴的宝塔髻出来，饰两枚玉簪，再穿上宫里赏下来的白玉兰洒花纱袄，下系月锦裙。惯常不着锦衣的小姑娘，一经锦衣相饰，端庄沉静，妩媚秀丽，惊的那婆子几乎睁不开眼。
    楚花匠正在厅屋里与几个同差的雕花匠们闲聊，抬头见女儿进门，幼时那脸儿总是红扑扑的小丫头，如今面似芙蓉人比花娇，皇宫里做了六年的差，通身上下已滤去当年跑街穿串时的粗气，仪雅有度，便是大户人家的闺秀，也不过如此。
    她对着几位长辈礼了一礼，斟罢茶安静退出，去了后院。
    一位同僚见楚花匠面苦无比，问道：“大喜的日子，怎的你瞧着不高兴？”
    楚花匠缓缓摇头，笑道：“无事。”
    他只是想起他的青玉来。皇帝家的儿子们不安份，住惯了安逸的高墙大瓦，小小年纪跑来戏弄他的丫头，他吃亏在家里没个内助，生生折没一个如花似玉的女儿。
    平凡人与天家如何讲理了？
    楚花匠随及又苦笑，那牢狱之灾，那与女别离的痛苦，和如今女儿再也不肯亲他的疏离，多少年了，总算熬了过来。好在如今，青梅总算有个托付之处，可以好好出嫁了。
    *
    青梅在后院中疾走，临桶照影，暗悔自己是不是穿的太华丽了些，毕竟卢进尉也不过一普通人家，要的是能持家的贤妻。
    杏子满枝，青梅摘了一枚下来咬着，思忖半晌，暗道得做点儿什么，好叫那卢进尉进来瞧着，自己像是个勤快的样子。
    可侍弄花草又怕脏了衣服，摘杏子也不像是现成的活儿，只得连忙几步窜回闺房，娶了新纳的绣品出来，坐在杏树下的席子上缝衲，自觉很像个贤妻的样子，也是乐的不停笑。
    外院忽而有人声，脚步声，听那样子，显然辰时刚过，卢家已经带着媒人上门了。
    青梅于闹哄哄的脚步声中，听到独独有一人穿过前院，往后院而来。
    那是练武人的步子，沉重，踏实，一步稳似一步。
    平日也在点心铺见过几回的，青梅也不知自己为何会这样羞，生怕自己又红了脸，也不敢抬头，只觉得那人坐到了席子上。
    二人俱是相默，青梅以已来惴度，想必卢进尉也与自己一般羞的不敢说话。
    她也不敢抬头，暗觑了一眼他的衣服，见是件半旧的棉布直裰，脚上却是一双簇新的皂靴。
    青梅为解自己的尴尬，也为了缓和气氛，针还在手里不停动着，笑连不成串儿：“好歹也是订亲礼，你既上门提亲，怎么也不穿件像样的衣服？”
    来人忽而一声笑，那笑声刚中带磁，又有几份挑衅：“当年你就整日等着本宫上门提亲，怎么，到如今还在等？”
    他说着，一把抓上青梅握针的那只手，青梅应声抬头。
    并不是什么卢进尉，来人是张彧，他比常人略深，瞳仁更黑的双眼中，满含着青梅看不懂，猜不透，也无法理解的情愫。
    直到这一刻，青梅才知道自己打破了今天本该替自己挑选终身伴侣的，太子张彧的脑袋。
    当然，张彧也是直到昨夜才知道，那天夜里钻在自己衣柜里慌慌张张的小丫头，竟会是多年前的旧相识小青梅。
    “卢进尉了？”青梅问道。
    张彧道：“很不巧，他昨夜接到军令，半夜出城，走了。”
    ……
    千言万语，终究不知从何说起。他还记得因自己而死的那个姑娘。
    她是那姑娘的妹妹，小时候曾经为了发横财而出卖过他的事情，就不必再细说了。去年钻在他柜子里的事情，张彧却再不能忘。
    成年之后他第一回愿意与一个姑娘从容说两句话，不期遇到的竟还是她。
    关于太子妃的决选并未如期举行，传言是因为太子骑马是跌下马，摔破了头。
    她打破他的头，他坏了她的婚，似乎缘份还将继续交缠下去了……
    番外至此完