当夜一切如常，接风宴上，孙策依旧谈笑风生，周瑜亲自斟了酒给孙策赔罪，孙策就当什么都没发生过一样，只是笑笑。
    “公瑾说，”孙策朝一众文臣武将笑道，“他现在扣着粮食不发，饿死了人，如果三个月内下雨，他要领责。”
    谋臣们都没有说话，片刻后张昭干笑了几声。
    周瑜说：“自当如此，一人做事，一人当。”
    孙策又把手放在周瑜的膝上，说：“可是今天的接风宴，公瑾你这么做就不对了，如此丰奢，对城外灾民，于心何忍？”
    周瑜正色答道：“主公得胜归来，原想着是庆功用。若过意不去，便撤了吧。”
    孙策笑笑，没再说话，席间也看出两人不对了，朱治却先开口道：“主公有所不知，出外征战时，护军一日两餐，俱是清粥两碗，小菜四碟，未有僭越。”
    孙策脸色又不太好看，周瑜便笑道：“那是因为天热，吃不下。”
    周瑜又找了点话岔过去，都不再提这事了。
    当夜宴席散后，孙策仍在书房议事，鲁肃却找到周瑜房中。
    “你今天这事做得太蠢了，”鲁肃说，“怎么能当着这么多人的面败他？”
    周瑜一边提笔给叔父周尚写信，一边头也不抬地说：“看似折了他面子，实则不然，你自己也会想，我坚持不放粮，他坚持开仓，若让他这么做了，年底粮食一旦不够吃，不就证明他错了？”
    “他那人，”周瑜抬头看了眼鲁肃，说，“被证明自己错了，脸上岂不是更挂不住？”
    周瑜又说：“待到年底，还闹饥荒，面子上圆了他的，就说他故意出手相让，名也全了，吴郡也保住了。我自有计较，你不必瞎操心。”
    鲁肃笑了笑，坐下来，说：“就怕你起初并不是这么想的，你还是给我悠着点儿，别太骑他头上了。”
    周瑜说：“他不会生我气的，过个几天气消了，自然就又好了。”
    鲁肃答道：“可不是这么说，这次领军出征时，我听孙策孙权弟兄俩提起你。孙策如今仰仗张子布的多了，你还是谨言慎行吧。”
    周瑜叹了口气。
    “身不由己。”周瑜说，“明哲保身谁都懂，这时候，我不出面谁出面？”
    说着周瑜折了信，绑在飞羽脚上，将飞羽送走了。鲁肃还在喝茶，周瑜出院子去，想找孙策说说话，却看他书房内还亮着灯，站在门外听了一会儿，守卫要去通报，周瑜却摆手示意不要惊动。
    孙策在房内与乔玄、张昭三人一问一答地聊着，周瑜便走了。
    当天夜里，鲁肃离开后，整夜孙策都未曾过来。
    周瑜一夜未睡踏实，第二天起来，觉得孙策确实是生气了，洗漱后出来，想着给孙策道个歉，守卫却回报孙策已出城去太湖畔了。
    这是周瑜生平第一次如此不安，在书房内替孙策整理了文书，看见昨夜孙策抄写的一首赋。坐了片刻，打算提笔续完，写了两行，写到“张罗绮之幔帷兮，垂楚组之连纲”，又觉无趣，倚在榻前，沉沉睡去。
    梦中，于吉道人赤脚高歌前来，仿佛朝周瑜说了几句什么。周瑜便猛然惊醒了，想起于吉给的两道护身符，自己已装在锦封内，便取出来。
    周瑜打了个呵欠，又觉身上披了袭白袍。
    “主公回来了？”周瑜问道。
    房外廊前，一人的声音答道：“过午就回来了，让护军醒后，到边厢去说话。”
    周瑜问：“主公来过？”
    “袍子是我的。”吕蒙走进来。
    周瑜道了谢，将袍子交回给吕蒙，手里拿着锦符，来到边厢，孙策正自己坐着，神色不定，似乎在等周瑜。
    周瑜坐下后，两人沉默了一会儿。
    周瑜寻思良久，试探着开口道：“还没问你呢，出战如何？”
    孙策笑了起来，说：“正想问你。”
    周瑜看到孙策的笑，心里便仿佛有什么压着。他知道孙策还记得先前的那件事。笑，不过是他的面具，对谋臣们是这般，如今对自己，也是这般了，不由得心里有点失望。
    “手里拿的什么？”孙策看着周瑜手中的锦符。
    “一位道人给的。”周瑜自若答道，“让你我把符带在身边，以止灾厄。”
    孙策一笑置之道：“能有什么灾厄？”
    “嗯……”周瑜想了想，说，“你在外率军征战，我总忍不住提心吊胆的，就带上吧。”
    孙策莞尔道：“说到道人，我也正想问你这事儿，前些日子，你是不是将一个道士带到府里来了？”
    “三个月前。”周瑜答道。
    “说我孙家有劫数？”孙策喝了口酒，淡淡道，“说我孙策会早死？”
    周瑜知道一定是守卫通报了，府里发生何事，本也不必瞒着孙策。
    “是。”周瑜点头道。
    孙策忍不住大笑，笑完又饶有趣味地说：“这你都能信。”
    “我本来是不信的。”周瑜答道，“不过是为了安个心而已。”
    孙策打趣道：“要借你来弄巫借蛊，你倒是个好帮手。”
    周瑜哭笑不得，说：“主公既然不信鬼神，又何来弄巫借蛊一说？”
    孙策摆手道：“罢了罢了，烧了它吧，你也别戴，徒惹事端。”
    周瑜只得把两道符收起来。
    静了一会儿后，孙策想了想，似乎在找话来说，周瑜却先开了口：“伯符，对不起。”
    “什么？”孙策有点奇怪。
    周瑜认真道：“昨日之事，是我冲动了。”
    孙策又是一阵大笑，说：“你现在可得祈求别再下雨了。”
    周瑜顿时被这么一句话给噎住，事实上他想说的还有许多。
    他想朝孙策开诚布公地说，把这些堵着的话说开，告诉他，自己在面对城外四十万灾民，每天都有数以百计的人饿死时，也动摇过。
    人非草木，孰能无情？
    死人的消息一报再报之时，自己便极难下决定：不开仓，十万冤魂在城外；开仓，孙策的粮饷又无以为继。这个时候，他唯一的希望就是能朝孙策说清楚，彼此对这个困境一起承担。
    但事到如今，周瑜反而什么都说不出来了。
    “是。”周瑜只得点头。
    孙策还要说点什么，刚开了个头，问：“出征的时日，城里如何？”
    周瑜来不及回答，张昭就来了，带着文书让孙策批阅，说：“寿春城处，曹操已答应了我们的要求，撤军离城了。”
    “这么快？”孙策眯起眼说，“我还未曾朝他送信呢。”
    “飞羽带的信。”周瑜答道。
    张昭朝周瑜点点头，周瑜说：“正想与你谈此事，曹操看样子，确实需要援军，这个在先前就已经谈妥了。”
    “谈妥了？”孙策一扬眉道，“我怎么不记得？”
    周瑜说：“取下寿春，驱逐袁术后，接下来的敌人就是袁绍，曹操与袁绍两军交接，地盘是挨着的，这个时候，我们不与曹操结盟，就要与袁绍结盟，你得选一个。”
    孙策没有说话，张昭点头道：“这事我也与主公提过。”
    周瑜说：“袁术一去，袁绍志得意满，与他开战，宜早不宜迟，必须马上收拾掉他，我们就能与曹操划江而治。幽州、并州、凉州、司隶等地归曹，吴郡、江东、荆益一带，归吴。”
    张昭说：“目前看来，这是最佳之法，袁绍已拥有雄兵。若再等几年，任他坐大，要再撼动他就更难了。”
    周瑜看着孙策，孙策说：“所以你私底下与曹操做了交易？”
    周瑜听到这话时，不由自主地坐直了身体。
    “曹丕在你军中。”周瑜认真道，“无论如何，我们与曹家的结盟都势在必行。曹丕第一次来，确实是求援，我们出兵援助了，曹操自当将寿春让出来，集中兵力追击袁术，并且对付袁绍。这算不得交易，我只是催促他履行承诺而已。”
    孙策答道：“我还没考虑好后续，以后不要胡乱答应他事情。”
    周瑜没说话，孙策的脸色已经不太好看，现在寿春城里，曹操的军队撤了，显然十分大方，把整个城都拱手让给吴军，还有什么好说的？
    “你不出兵了？”周瑜又问。
    孙策不耐烦地答道：“需要考虑周全。”
    周瑜便没法再讨论下去，自我安慰道现在他顾忌得多了，须得与谋士们商量清楚再做决定，很正常。
    张昭说：“乔公的千金，何时送来完婚？若是近日，也得早做准备了。”
    周瑜又是眉头一拧，孙策想起来了，朝周瑜说：“乔玄说，要将女儿嫁给你我二人。”
    周瑜听到这话，只简单答道：“再说吧。”
    孙策说：“大小乔……”
    周瑜一句话不答，起身走了。孙策一脸愕然，目送周瑜离开。
    从这天起，府内便如临大敌，笼罩着紧张的气氛。孙策的脾气仿佛一夜间生生扭转，所有人见了周瑜，都只是点点头，绕道走。
    秋高气爽，却持续大旱，果然，入秋之后，曹操与袁绍的领地冲突不断，直到秋末，吴郡已陷入彻底的粮荒，唯独太湖畔的两千多顷田地收了晚稻。而城郊处，则几乎寸草不生。
    连吴郡本地人都开始紧张了，谣言开始四处散播，是孙家杀孽过重，入主吴郡后，才给江东一地带来的灾荒。更有人谣传，孙策出身、性格，都像极了八百年前那位乌江自刎的霸王项羽。
    更有人说，孙策乃是项羽转世，记恨昔年江东子弟未发兵相助，戾气不散，是以涂炭生灵。
    谣言越传越广，周瑜不得不派人前往周边郡县买粮。然而就连江南扬州一带也没有存粮了。鲁肃带着钱回舒县去，拼凑了八千石粮米，以应燃眉之急。孙策在府内待得越来越烦躁，无人敢去惹他。
    而周瑜最担心的，还是瘟疫。饥荒年死的人一多，就容易有疫病滋生。果然数日后，瘟疫来了。
    先是城中有百姓倒下，继而感染疫情的人越来越多。周瑜火速前去为人把脉，正想延请名医在城内坐诊之时，有的百姓风传，城中来了仙人，夜里为凡间熬药。周瑜正要去查问，消息却传入太守府内。
    “不要传进主公耳中。”周瑜说。
    周瑜将消息暂时压了下来，以免火上浇油。又过数日，城中的瘟疫竟然得到了缓解，熬药之人也不再有消息，渐渐地，城中疫情得到控制，就连先前患病的百姓也渐渐痊愈了。
    周瑜这才整理了连日来的情况，从正厅前过，听到里面孙策正在发火。
    周瑜走了进去，稍稍抬手，朝守卫示意，守卫如得大赦，退了出去。
    “什么事？”周瑜问。
    孙策看着周瑜，片刻后说：“我要查清楚，散布我是灾祸谣言的到底是谁。”
    周瑜答道：“灾祸已经好了，数日前有小规模的瘟疫，已经被控制住了。”
    一人跪在孙策面前。周瑜看了眼便知道是城内的百姓，又说：“不过都是些风言风语，市井愚民，何必与他们一般见识？你回去吧。”
    那百姓忙自磕头，捡回一条命，走了。
    “说我是太岁星托生，”孙策说，“所在之处，灾祸横生。”
    周瑜不答，反倒问道：“寿春有余粮赈灾吗？黄盖将军那边怎么说？”
    “都被袁术挥霍一空了。”孙策重重坐回去，吁了口气，答道，“带不走的粮草财宝，被一把火烧了个干干净净。”
    “曹操那边呢？”周瑜又问。
    “邺城有粮，但存粮不够供应。”孙策答道，“点兵，我要出征。”
    “上哪去？”周瑜眉头深锁。
    孙策答道：“抢粮。”
    周瑜说：“你是主公，吴郡之主！又不是山贼，怎么能四处劫掠？”
    孙策问：“你说怎么办？”
    两人僵持在厅内，孙策似乎早已全忘了，当初是周瑜坚持不开仓赈灾，否则现在全城早已饿得吃人了。
    “我让子敬回舒县，”周瑜答道，“调拨了一批粮米过来，省着点吃，能撑到明年三月。”
    孙策继续朝外走，周瑜又问：“还出去？”
    “出去走走，散心。”孙策说。
    孙策翻身上马，周瑜无计，只得跟着。孙策出去巡视全城，城外的灾民已饿得皮包骨头，犹如骷髅一般，吴郡内情况稍好，集市上仍有米面供应，却也已是天价。
    孙策去了次集市，吩咐抓了几个人关进牢狱里，只觉得更是气闷。到得城门前东集外时，气倒是平了，朝周瑜笑着说：“嘿，连老天爷都与我作对。”
    周瑜答道：“子敬这几日就回来了，说不得情况会好些。”
    两人驻马城前，孙策又见集市上人头攒动，警觉道：“什么事!”
    周瑜看到民众围聚时，心里便咯噔一响，心道千万别在此刻触了孙策霉头。然而城内百姓一传十，十传百，全城人都朝着东集前涌。
    一名黄衣道人身穿七星道袍，手持锈剑铜铃，站在高台上，正在为全城祈雨。而孙策的卫兵冲进了人群，顿时引发了一阵骚乱。
    “主公！”周瑜蹙眉道，“这个时候不可激化民愤，先安抚住再说。”
    “是你吧！”孙策丝毫不顾周瑜劝阻，一棍指向那黄衣道人，冷笑道，“散播谣言，妖惑众人！你……你们……”
    孙策瞬间变了脸色，只因他发现，张纮、吕范等人赫然也在集市上！
    “主公息怒。”周瑜忙道。
    “主公请息怒。”张纮等人亦前来行礼，孙策并不下马，倨傲地看着于吉。
    于吉微微一笑，拢着袖子，朝孙策点了点头。
    “于吉道长一月前于会稽前来，入吴县。”张纮说，“其常在本地为百姓治病，更作《太平经》以救治贫苦百姓。因担心城中之困，为主公行法，为百姓祈福。”
    “一派胡言！”孙策越听越愤怒，吼道，“给我抓起来！”
    百姓哗然，纷纷离众而出，跪在地上，为于吉求情。不到一炷香时分，城内万人跪地。周瑜暗道糟糕，孙策吃软不吃硬，只怕这么一来，只会让他更铁了心要驱逐于吉。
    于吉终于开口，说：“小霸王，你的护身符戴了吗？何以戾气仍如此深重？”
    周遭鸦雀无声，孙策的脸色已经不能再难看了。他深呼吸几次，握着武器的左手不住颤抖，似乎随时就要以棍击碎于吉的天灵盖。
    紧接着，周瑜伸出一手，搭在他的棍上，柔劲化解了孙策的刚猛之力。
    “把他抓起来。”孙策说。
    当夜，所有人都在为被投进牢中的于吉求情，孙策只是置之不理，最后将谋臣们关在了门外。
    周瑜来到时，门外站了一群人。
    “我告诫过于吉道长。”周瑜说，“让他不要再回来。”
    张昭说：“此时吴县民情鼎沸，再囚禁他，实属不智。公瑾，你得想想办法。”
    里面传来一声响动，周瑜知道孙策一定听见了。
    “各位请回。”周瑜没有承诺为于吉求情，一众谋臣就都散了。
    周瑜推门进去，孙策独自坐在案前，自斟自饮。
    “小霸王。”孙策嘴角一扯，现出嘲讽的笑，“咒我乌江自刎吗？”
    周瑜在孙策面前坐下，拿走了他的酒，替了一壶茶过去，说：“从小到大，我未曾求过你事，如今求你一件事。”
    “说。”孙策冷冷道。
    “把这个收着。”周瑜取出护身符，说，“放了于吉吧，我不与你说道理，只求你遂了我这心愿。”
    轰然巨响，孙策把整个案几掀翻，怒吼道：“你也信他这一套是不是!妇人之见！整个江东大旱，难不成还是我害的了！”
    孙策从来没有对周瑜发过这么大的火，乃至周瑜一瞬间怔住了，这已完全是他意料之外的事。
    “我以为你会说，”孙策笑了起来，看着周瑜，说，“让我不必放在心上，陪我坐一晚上。这不像你，周、公、瑾！”
    “我没有……”周瑜一瞬间明白了，孙策也许就像先前的自己那样，期待的只是周瑜与他一并承担，而非去挽回什么后果。
    然而话已出口，一切都已太迟。
    “等等，伯符！”周瑜追着孙策出来，说，“我……对不起，伯符，对不起。”
    周瑜牵着孙策的手，孙策站在院内。
    “把它当个笑话吧。”周瑜笑着说，走上前去，搭着孙策的肩，要抱一抱他，却被孙策猛然推开。
    周瑜又不安起来，像个做错事的少年郎，看着孙策。
    “放了他。”周瑜说，“不是为的什么天意，什么预兆，他为城中的百姓治了病，救了人。看在这分上，饶他一命，只让百姓觉得你宽宏大量。”
    “宽宏大量。”孙策冷冷道，“饶许贡性命时，你也是这么说的。”
    周瑜不作声了，孙策又道：“旁的人求情，也就算了，如今你求情，于吉必须杀。”
    周瑜心中一凛，孙策说：“明日清早就行刑，我倒是要看看苍天给我什么报应！”