“所以，你想用你们带回来的李氏财宝，与我周氏交换？”玄君冷漠地看着主仆二人，有些嘲讽地一笑，“若我没记错，带去藏宝消息的这位霍将军，那时还算是我周氏家臣……”
    “没错，签下字的契书还在我手上，上面好像半个字都没有写出你们周氏会在辛氏空虚时举兵入侵。”辛秘打断他。
    玄君毫不例外她会这样问，面上显出轻蔑：“周氏原本不准备那样做。”
    是辛枝。
    她不知为何主动提议了占据桑洲，并洋洋洒洒旁征博引，说服了玄君和皇帝，还有一批顽固不化的周氏族人臣子。
    玄君带着恶意笑意看着她，想从她脸上看到什么愤怒或者责怪的表情。
    “但你们终究还是撕毁了协议，不是吗？”辛秘完全不给他转移话题的机会，一口咬死对手先行毁诺的错处，“辛枝想要回来，无非是想给腹中的孩子搏一份保障，顺带出一口从前将她送走的恶气，她本来就是这样肆意妄为的孩子，我不怨她，她腹中的嫡系血脉是你们周氏气运所必须的，你们也不会为难她，不是吗？所以，这些难看的场面、难听的话，还是要我们两家之间来说才是。”
    她提到孩子，本就心里有些焦虑迟疑的玄君细细打量她的神色，忽而出言试探：“你们辛氏会怎样看待她腹中的孩子呢？”
    话一出口他就有些后悔，辛秘是怎样多疑敏锐的性子他们几位有过交流的神都是知道的，这种时候他这样突兀的疑问无疑会让辛秘察觉到他此刻的关注点在辛枝身上，难保本来不知道的辛氏神能从蛛丝马迹里猜到什么。
    于是他有些强硬地移开话题：“我周氏是一定要保住辛贵妃和她腹中嫡系血脉的，但据我所知辛氏中可是有不少族人对这位以前的嫡出小姐心怀怨怼……还劳烦辛氏神约束好自己的族人下臣，不要做些愚蠢的小动作。”
    辛秘若有所思地看着他躲闪了一瞬间的表情，恍若未觉地顺着他的问题回答：“她是我手下长大的孩子，我自然不会容忍有人伤害她，倒是要劳烦你们，在她生育之后不要翻脸不认人。”
    分明是关于家族利益的纠纷，忽然变成了围绕一个女人和她孩子的试探，玄君暗暗咬牙，心下懊恼，辛枝之前的话还是对他有不小的影响，让他思绪混乱并且隐隐多疑，他本身就不是擅长人际交锋的性子，也不知道方才的对话有没有被那智多近妖的狐神看出什么。
    他当断则断，闭了闭眼沉下性子，不再与辛秘周旋。
    今夜他只是察觉到了环境变化，知道狐神回归，前来防御的，并不是就要在这么仓促之间与她敲定什么合约。
    “深夜登门，总归失礼，不如明日正午，我周氏设下宴席，等你赴宴。”他重新带上了那副骄矜冷淡的表情，峨冠博带，如同壁画上满腹经纶的神子。
    他给出的台阶辛秘没有拒绝，但也没有立马踏上：“我需要一个诺言，若你们对辛氏住民动手，我拼死亦会埋葬整个桑洲……反正欧阳氏已乱，东海尹氏整装待发在路上赶来，天下大乱，与我何干？”
    她漆黑的眸色隐隐猩红，透着慑人血光。
    “自由……？”辛枝愣愣地看着面前这个在寂寞深宫中曾经陪伴了自己多年的帝王。
    那时他还是个比她大不了多少的少年，而现在，像她一样，他也长大了，衰老了。单薄的骨架拉长生长，被匀称的肌肉覆盖，又一点点松弛衰朽。
    愣了一会，她终于回神似的，嘲讽地摇了摇头。
    “连你都没有自由，我哪里来的自由啊。”
    皇帝远远地坐在黑暗里看着她，即使看不到他的表情，辛枝仍然能感到那种沉重的、仿佛带着灼热的视线：“困住我的，不只有我的族人、我的神明、我掌中的山河、我身下的帝位，更有我自己的懦弱。”
    他带着笑意叹息。“因为懦弱，在即位后我选择了逃避，不理朝政，以为这样就是自己的反抗。也是因为懦弱，在战火四起之后，我只将各种决策和大政下放给官吏，想着这样那些罪孽与血腥的债便不在我手。我畏惧承担，畏惧失去，浑浑噩噩地接过别人为我写好的一生，又不肯将这样的责任担好，整个大历在我手上乱如覆舟，我只捂着耳朵，不想不听，看着众生在熔炉里熬炼，我也在等待着我注定的死期。”
    “……只是在我身边的你们，鲜活的你们，我不知道该怎样安排你们的余生。”
    漆黑的内室一片死寂，辛枝动了动唇，茫然猜测：“所以，你让霍将军去寻找那所谓的‘金龙李氏遗宝’，也不是因为在古籍中读到了确信的图纸，而是送他离开？”
    她记得的，那个少年将军功名累累，捷报和战功一封一封地寄到皇帝的案头。曾经那些他们会坐在一起吃葡萄聊天的岁月里，年轻的帝王向她抱怨过的。
    “霍坚，可真是个会打仗的人才，他要是长命百岁，我大历应该能少很多边关侵扰吧？希望他能永远这样赤诚悍勇。”
    在霍坚被指控投敌，他也在夜里叹息着，“……我不信他会这样，我见过霍将军，跟我不一样，他看起来就是想做大事的人，这样的人，为什么会因为外敌叁瓜两枣的示好就这样做呢？”
    “族里的人……也找过我，让我将这件事就这么揭过吧，该罚的罚，该杀的杀，这就是让霍坚扛罪的意思了，我大概也能懂，毕竟他师父，是我周氏的肱骨，即使他才是……唉，族长他们做了取舍。但是就这样处死一个本没有错的年轻人，也太……”
    辛枝卷着自己的头发，靠在他肩膀上，糊糊涂涂地问：“可你才是皇帝不是吗？你的族人也要听你的呀。”
    年轻的帝王看着她，愣了一瞬，好像完全没想到自己能在这样的问题上作出决定一样，片刻之后他表情依稀明亮了一些：“你说得对。”
    后来，他没杀霍坚，霍坚被调离了边疆战场，转去中部战区当一个小小的百户。但他好歹活了下来。
    再后来，他背负着“寻找传说中的金龙秘宝，挽救风雨飘摇中的周氏山河”这一荒唐又重要的秘密，离开了混沌一滩泥水的周氏阵营，去往白雾幽深的桑洲。
    皇帝回忆着这些虽然是不久之前发生的、却好像已经是上辈子的事，笑着叹息：“我那时不知道该怎么安排这个一腔热血被辜负的人，欧阳氏刚愎，他不会被重用，尹氏更是权谋交错，送他去如同送死……不知怎地，就想起你刚来那些年，天天在我耳边吹嘘你们辛氏的神有多聪明，有多智慧，多么多么会用人，多么多么会识人……于是，我干脆让他去了，试一试吧。”
    “你所言不假，辛氏神确实能看出不凡的人，霍将军现在，已经‘叛变’了。”皇帝眉眼弯弯地看着辛枝，偷偷告诉她这些本不该说给她听的小秘密。
    一如以前，他讲给她听朝堂上好的坏的善的恶的。
    那时的辛枝于他来说，不仅是让他心动的名正言顺的自己的女人，还是唯一一个与他被安排好的人生无关的、可爱的小意外，一个不会满口阿谀奉承的密友。
    而现在，她仍然是自己最重要的人之一。
    他看着辛枝，眼里缓缓溢出了些叹息和惆怅，“……我该怎么安排你呢？”
    “你聪慧大胆，为自己谋了出路，现在应当是性命无虞。”皇帝低语，“但我猜不到你为什么要拉着我回桑洲，我顺从了你，但你仍然在思虑，你要以自身为代价，搏些什么，是吗？”
    早就许下的决定被发觉，辛枝抿紧了唇，默不作声。
    “我会护住你的，不要伤害自己，好吗？”皇帝低沉柔和的声音卷在耳边，仿佛情人包容的耳语。
    辛枝眼中细细沁出泪水，将下半张脸埋进手背上。
    “嗯。”她用带泪的眼看着他，答应道。
    决不。她在心里想。
    这是我的战斗，在数年前周氏将手伸向供应给桑洲的药材时，我就明白，这天下，只有强权才可轻易许诺。即使你是帝王，即使你垂怜我，又能如何？曾经你答应我会让辛氏偏安一隅，你做不到，这一次，你仍然不能保护我想保护的东西。
    这里是桑洲，这是我的战斗。
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    这两人当年也是有一段小学鸡恋爱的，但是，一方懦弱，一方不安，终究走不长，如果大家喜欢的话，完结番外会好好捋一捋这叁人的感情线（如果我有精力）。