上次踏入桑洲辛氏的宽广议事厅时，霍坚站在下首，辛氏的长老家臣坐于上首，轻蔑打量的眼神一遍一遍在他身上扫过，唯有辛秘懒洋洋地托腮坐着，没个正形，偶尔看他的眼神也是漫不经心的。
    而这次，坐在沉檀椅上窃窃交语的变成了周氏的人，辛秘与他一道立于下首，承受众人的打量。
    这对神明来说太过冒犯了。
    周氏自诩礼仪世家，繁文缛节多不胜数，偏偏这种时候又做得这样难看，这样的直白恶劣令他愤怒，心口好像灼灼地烧着火。霍坚抿唇，视线沉沉看着辛秘挺拔背影，几乎想要越过她上前，挡住那些僭越的视线。
    可是他捏着腰刀的手刚握紧，手甲碰撞发出清脆响声，前方娇矜仰着下颌的狐神就不留痕迹地按住了他的袖口，玉白指尖轻轻一点，止住了他所有的动作。霍坚看着那纤细泛着粉的指尖，闭目隐忍了怒火，静静跟随在她身后。
    当然，辛秘阻止他只是防止节外生枝，她并不准备纵容对手的轻慢。
    “你们周氏形容我，是狡猾、刁钻、玩弄心术，对吗？”狐神清冽嗓音如同冰雪：“你们可知，我还是锱铢必较，睚眦必报的？若继续在这种小事之上纠缠刁难，休怪我立刻唤起巨浪洪水、地动山摇。我们一起埋骨桑洲，如何？”
    上首的几个衣着华丽须发皆白的老者互相对视一眼，为首那人抬了抬眼皮，轻蔑评判：“妇人短见。”
    辛秘冲他笑，牙齿森然发白：“你们周氏未来数十年的气运命脉，不都在我辛氏的妇人腹中吗？”
    周氏家臣面色没那么好看了，又一人厉喝：“休要胡言！”
    “胡言？想必皇帝陛下身体有恙，子嗣艰难也是胡言吧，没了我辛氏贵妃腹中嫡子，他还能生他十个八个玩。”辛秘冷笑。
    她说话处处处处刺人痛脚又不讲究，议事厅中众人齐齐变色，想反驳却又觉得子嗣一事有辱斯文，七嘴八舌地“你你你你”“之乎者也”一通后，却半句实质性的言论都说不出。
    被议论的皇帝陛下身为周氏最尊贵的主事人，他却不在这里，不知是这位不理朝政的陛下自身不愿来，还是家族抛弃了被架空的傀儡呢？
    辛秘觉得好笑，唇边自然而然带出了一抹嘲讽的恶意微笑。
    “好了。”厅中众人被她这副模样激得怒火沸腾，更加嘈杂喧闹时，一直冷眼旁观的玄君出声，终止了这场闹剧。
    他还是那副冷漠斯文的样子，坐在最尊贵的主位，一双冷眸细细扫过一些表现得太过冲动的族人。
    ——难堪大任。
    他扬手：“为客人准备雅座。多余之事无需再提，客人远道而来，我们亦是千里迢迢，总有些事要理清敲定。”
    辛秘勾了勾唇，欣然应允：“当然。”
    她只自己一人，带了身后几名侍从，却轻松从容得如同回家一般，闲庭信步游走在对手们或憎恶或警惕的眼神间，优雅淡然地在雅座落座，双腿交迭。
    “我们开始吧。”
    将近午时。
    怀着身孕，昨日夜里几乎无眠的辛枝头痛欲裂地醒来，在侍女搀扶下坐直身体，面色惨白地喝着晨起的汤药。
    侍女担心地试探她的脉象：“娘娘怎地脸色如此难看……可要太医来看看？”
    辛枝摇摇头，低声婉拒：“你可见过哪个长途跋涉后的孕妇气色好？现在事多烦扰，我再叫太医，又是一阵兵荒马乱，我没事，休养一下就好的。”
    “哦。”侍女点头，有些不高兴地道，“昨夜陛下来了，说要看看您，许是扰了您睡眠了……陛下真是的，就算再心急，也不能这么大半夜地扰人清梦啊。”
    这个侍女是新来的。出行紧张，她身边的人多少有点空缺，眼前这个是第一次被派到她跟前来干活，面生得很，手脚虽然麻利，但说话有些天真的稚然。
    辛枝用骨瓷勺子拨弄着碗里的药汤：“陛下昨夜第一次来吗？”
    侍女摇头：“陛下总是夜里忙完来看你呢，但来得太晚，您前些日子睡眠好，他只将我们打发出去，并不许叫醒您。”
    前些日子……是她还在喝掺有安神药的养胎药那时。
    他经常来吗？
    辛枝不知道自己是什么心情，好像是掺了酸的痛，好像是带了痒的恨，绵绵杂杂，纠纠缠缠，最后融成一句幽幽的叹息：“……那么迟，还来做什么呢？”
    他总是迟。
    小侍女不知因果，小声应和这个外人眼中陛下的宠妃：“谁说不是呢。还有玄君大人，昨夜陛下在的时候，他也忽然来了，怒气冲冲的，吓了婢子一跳，知道陛下在之后，玄君大人又不发一言地走了。”
    怒气冲冲？大概是在气辛秘这么快就回来，气西山欧阳氏不成器，气宅院内有人在向外传递消息吧。
    她喝完了药，微笑道：“帮我梳妆吧，一会儿说不定玄君大人还要来一趟。”
    与她料想不差，刚穿着停当，强忍着吃了一小碗清粥，院外就传来了侍女们迟疑的问好：“玄君大人……？”
    声音个个安静乖觉，看来他脸色是真的很吓人了。
    辛枝平静地将手中小碗放在托盘上，碰撞出细细一声。她一点都不怕，只觉得可笑。
    硬底长靴踏在青砖上的脚步声越来越鲜明，站在她身边的侍女也听出了脚步声里的怒火，不安地上前两步，走到门口时又怯怯回头望她，不知该怎么办才好。
    “开门吧，大人这般急切，定有要事。”辛枝用软帕擦了擦嘴，淡淡抬起眼帘。
    从缓缓开启的门扉里，她看到了玄鸟神因为郁怒而阴冷的面孔，他死死地看着她，纤长眼帘在玉白面颊上投下阴翳。
    辛枝看着他迈进屋子，挥退侍女，看着木质雕花门扉在他身后轰然合上，最后看进那双结了冰又燃着火的眼眸中，微笑出声：“在辛秘那里受了气，所以找我发火？”
    玄君额角筋络抽动，深吸一口气，让自己保持理智：“你是怎么和她传讯的，周氏有人帮你？”
    方才的谈判中，辛秘简直油盐不进，不管周氏这边威逼还是利诱，她都咬死了一步不退，不肯臣服，不肯让出属地，他们若用辛梓或是辛枝姐弟说事，她就冷着脸嘲讽：“好啊，一个病秧子本就灯枯油尽，一个恨我的白眼狼，你们尽管杀了便是。”
    即是在场所有人都知道她在意自己的族人，也没法继续动摇她。
    辛梓是底线，若真的杀掉这位病弱的族长，辛秘发起疯来，即使玄君能战胜这位不善攻伐的神明，势必也会损伤己身，而辛枝……在她诞下血脉之前，他们自己都不舍得动她半分。
    一切都这么恰好，周氏看似逃出了已经陷落的王都，占据了水草丰茂、又天然易守难攻的桑洲，然而辛枝怀着未来数十年的气运之子，辛梓自身就岌岌可危快要断气，辛秘又对他们的情况了如指掌，周氏被卡在了一个艰难而尴尬的地方。
    进，如何进？辛枝腹中的孩子是他们最大的软肋。退，又要退到哪里？辛秘是狡猾凶残的恶兽，一步示弱，便会被她咬断喉咙。
    只能拖。
    拖到辛枝生育后，得到含有周氏嫡系血脉的气运之子，他们便再无掣肘。可东海尹氏蠢蠢欲动，西山欧阳氏动乱不明，他们停留在原地一息，对手就会强大几分。
    这一步棋，看似逃出生天巧妙迅捷，实乃身陷囹圄。
    ——所以，辛枝是真的，为了谋求复仇而上策的吗？她为什么要在自己怀有身孕的关头，带众人回来？她又是怎么料想到现在这一切，怎么与辛氏的人联络上？
    冰冷的愤怒和猜疑让玄君牙关紧咬，他上前一步，扼住她的下颌：“说！”
    辛枝被他冰冷的手激到，细细打了个哆嗦，眉眼柔和地对上他：“说什么？我受着你们怎样的看管，到底有没有机会与外界联络，玄君不清楚吗？”
    若真有，她又怎会看着一车一车不寻常的药材离开周氏，送往桑洲，送到她亲弟弟口中？
    “我在你们手里，还不够软弱吗？”她轻声问，苦涩咬碎在牙根，全是淬了毒的恨。
    玄君心知她所言非虚，辛枝嫁入皇家之后……几乎被软禁无甚分别，那些手段、那些监视，都是出自他手，他蔑视着她，囚禁着她，也日复一日地注视着她。
    手上青筋微松，他放轻几分力道，让她得以呼吸。
    “我不信到桑洲后的这一切都是巧合。”玄君眯眼，仔细分辨她的表情，“你究竟想做什么？”
    辛枝与他对视着，仿佛有些神游天外似的，继承自母族的深邃眉眼放松而柔和，因为离得太近依稀有些幼嫩的浅黄，在摇曳的光线下深情而挑逗。
    “就这么迷恋我吗？”
    她问。
    “什——”玄君错愕，疑问的词只吐出一半便被打断了。
    “若是从前的你，会雷厉风行地上下清扫，不出几日便可找到族中薄弱之处，将周氏治理得如同铁桶。”
    “可现在的你……”她握上他还停留在自己下颌的手掌，竟然比他从寒风中走进来的皮肤还要寒凉，沁入骨髓。
    “你第一个想到的，永远是我。”
    她看着他，佛面蛇口，说他可怜，笑他沦陷。