元墨去了一趟成衣铺，咋着胆子向老板打听阿九里衣那种料子，好在老板居然也不知道，拿出一匹匹丝绸，不是厚了就是粗了，实在找不到那般轻薄绵密的。
    “那样的只怕是官用的料子呢，我们可不敢卖呀。”最后老板说。
    元墨连声附和。
    所以，不是她不买，是实在买不到啊。
    但美人居然穿官用的料子，来历只怕不低，很可能是大户人家的家伎。
    要配得上美人，自然也不能买太便宜的货色，元墨咬牙买了上好丝绸，又去了一趟裁缝铺，最后出来时钱袋瘪得一个铜子儿都挤不出来了。
    元墨拎着钱袋，寻思一回，往宣德坊去。
    平京城东富西贵，宣德坊就在皇城西边，是贵中之贵，姜家就在这里。
    元墨不是第一次上姜家。当然，不是走正门，而是绕到侧门上，告诉门上的人，她来找十七公子。
    门上的人去了片刻，请她入内。
    虽然来得次数不是很多，但元墨还是感觉到了今天姜家的与众不同之处。姜家有自己的府兵，披甲执枪往来巡逻，但往常半天才能看到一队，今天她还没走到姜其昀的屋子，就已经看见两三拔了。
    那门上的人本也认得她，并不像往常一样笑嘻嘻唤“二爷”，而是一脸肃容叫“元公子”，往日是直接把她带到姜其昀书房的，这次却将她带到了花厅上。
    姜其昀已经在花厅上等着了。
    姜其昀生就一双桃花眼，眼角眉梢，俱是风流，最会甜言蜜语哄姑娘开心，就算没有姜家少爷的身份，他也是北里最受欢迎的客人之一。
    只是这会儿姜其昀正襟危坐，和那门人一样严肃，见了元墨，起身行礼：“元兄，别来无恙？自从那日和元兄秉烛赋诗，不觉已经过了大半年了。”
    元墨心说我大字不识几个，你也只会些淫词艳曲，咱们在一起从来只有秉烛喝花酒，外加赌骰子，赋个鬼诗。
    然而面上已经飞速反应过来，有模有样深施一礼：“可不是？姜兄高才，在下一直念念不忘。刚巧新近得了一坛好酒，欲与姜兄共饮，以助诗兴，所以特来相邀。”
    听到“好酒”两个字，姜其昀眼睛一亮，飞快地望了身后一眼。
    他的身边，立着一名老人，两鬓已经斑白，低眉顺眼，慈眉善目的，一声不出。
    老人穿着蓝袍，元墨来姜家多了，知道这是四品内侍的服色。
    四品确实地位不低，但也只是个听差的，不知为何姜其昀看向他的眼神竟有些惧怕。
    “这个……”姜其昀收回视线，“元兄的好意，在下心领了，最近四伯要在下闭门读书，实在不能出门，且时时要考较功课，实在没什么闲暇，元兄，恕我失赔了。”
    元墨急道：“那可是那位酿酒名师亲酿的好酒啊，在下费尽心思才得来，姜兄真的不来吗？”
    “我……唉……”姜其昀一咬牙，“来不了！”
    元墨道：“姜兄也该知道这酒难得，若是不来，下回可没有了。”
    姜其昀的表情看上去像是快要哭出来。
    姜其昀身后的老人开口了，“既然是这等好酒，十七公子为何不去？”
    他的声音十分温柔，轻言细语的，只隐约有一丝尖细。
    姜其昀的脸色顿时变了：“平公公说笑了，我要在家读书，绝不会擅离半步。”一面猛给元墨使眼色。
    元墨客套几句，赶紧告辞。
    平公公送元墨出门，姜其昀在老内监身后杀鸡抹脖子使眼色，要元墨封上嘴，什么也别提。
    所谓酿酒名师，是指红姑。
    红姑亲手做的桃花醉，不知道醉倒了多少人。而且红姑酿酒，全看心情，一年只得几坛。姜其昀倒不是有多好酒，他是红姑的头号倾慕者，为了买酒，出到了十两黄金。
    但红姑的酒从不给外人喝，元墨一直没这个胆子打酒的主意，现在家里迎来了天仙般的美人，不置办点行头怎么行？非但要置办，还不能置办得一般。花榜上全是一双双富贵眼睛，所谓评选花魁，拼得不单是美人的姿色才艺，更是乐坊的财力与人脉。
    可现在姜其昀显然是遇上了什么事，这条财路不通了。
    平公公一路细细问元墨多大，哪里人，做什么，和姜其昀怎么认得的。元墨信口胡扯，编造了一段“以文会友一见如故”的故事。
    到了门口，平公公站住脚，笑眯眯问道：“元公子方才说的好酒，不知道是哪个酒？”
    “哪个酒？”元墨一时不明白这种问法。
    老内监脸上好像永远都带着一丝祥和的笑容，“‘酒水’之‘酒’，还是‘九九’之‘九’？”
    元墨益发不明白了：“酒便是酒，酒酒是什么？”
    “没什么。”老内监笑容不改，“既然公子不明白，就请公子一路走好。”
    天一黑，整个北里便活过来。
    灯红酒绿，处处笙歌，车马盈道，语笑晏晏，满楼红袖招。
    空气中到处浮动着酒的香气，脂粉的香气，人的香气。
    元墨深吸一口。
    这是她最喜欢的味道。
    红馆的生意还是一如往常的清淡，只得两位老客，都是外来的大商人，来这里与其说是消谴，不如说是借消谴之机谈生意，冷清的红馆没什么人打扰，正好方便他们谈正事。
    姑娘们抱着琵琶，只是助兴作陪而已。
    “……外面的事情大概就这么多了。”
    元墨和阿九坐在二楼雅间，所谓雅间，是用一扇扇雕花屏风隔开，屏风上雕着细密的格子，一楼望不见雅间情形，雅间却可以一楼大厅情形尽收眼底。
    元墨把自己在街上听到的消息一一道来，不外乎是张大人的儿子纳了一房小妾，赵老板亏了一大笔钱，王家娘子和李家娘子大吵一架之类。
    然后提起酒壶，给阿九斟了一杯。瓷杯淡白，酒色却是浓重的深红色，宛如琥珀，这是她学红姑酿的杨梅酒，酒香四溢，虽然比不上红姑的桃花醉，也很不错了，毕竟以阿九之挑嘴，也没有嫌弃它。
    “就这些？”阿九似乎有些不满意。
    元墨给姑娘们置衣颇有经验，千人千面，每一个人都可以穿出自己独特的美。她给阿九买的衣裳既没有花纹也没有刺绣，更没有轻纱滚边与披帛，比如此时阿九身上这件通体纯色，色作淡青，衬着雪白的里衣，把阿九整个人衬得清新淡雅，像一株才出水的清荷。
    其实元墨觉得，阿九根本不需要穿花哨的衣裳，老天爷给了她这样的一张脸，所有人看着她，视线都会被这张脸吸引，衣裳什么的，根本就不重要。
    元墨道：“不然还有什么？西凉人又没造反，姜家也没打算跟皇帝争天下，能有什么大事？”
    话音才落，一楼传来一阵喧哗，元宝引着几个人走了进来。
    “噗！”元墨一口酒水喷出来。
    新、新客人？！
    这几个都很年轻，看衣着样式，似乎都是书生。想来是春闱刚刚结束，十年苦读告一段落，大家想出来放松放松。
    阿九顺着她的视线望下去，只见女伎们含笑迎上，其中一位女伎生得杏眼瑶鼻，妩媚鲜妍，更有一股熟蜜桃般的甜馥之气，十分出众。
    “那是谁？”阿九问。
    元墨嘻嘻一笑：“上了妆你就不认得了？欢姐啊！”
    阿九大惊一吃。再三细看那女伎，怎么也没办法同白天那个眉目黯淡的黄脸婆联系起来，这哪里是上妆，分明是易容。
    不管是上妆还是易容，欢姐都是楼里姿容最出色的女伎，毕竟曾是花魁，年岁虽长，但风姿不减。
    新来的客人逛乐坊，自有一套规矩，欢姐亲自奉上一杯茶。
    这便是新客的点花茶。别看小小一杯茶，客人需付三千文茶资。然后登楼入座，再奉酒，酒名为“支酒”，又是三千文。
    一行总共五人，一人六千文，这一茶一酒一喝，三十贯钱便进了元墨的钱袋。
    当先一名书生衣饰华丽，出手宽绰，同伴都称他“卫公子”。看来这场花酒便是他请客，众人都小星拱月般将他送到主位，然后将菜式、点心、酒水流水般送上。
    新客登门，往往是花销最大，这是新客在乐坊确立地位彰显身份的机会，也是乐坊了解新客的方式。这一次的花销，会决定他将来在这家乐坊受到哪一种待遇。
    因为某些不便透露的原因，红馆已经很久没有新客上门了，尤其还是这种有钱有闲的年轻新客，只要姑娘们略施手段，就可以将他们悉数拿下，从此成为她们的不二之臣，天天来送银子。
    元墨笑得眉眼弯弯，整张脸都闪闪发光。
    然而没等她笑完，不知那卫公子说了什么，姑娘们的笑声为之一滞，欢姐朝楼上看来，脸上显出了焦急的神色。
    很快元墨就知道了原因，卫公子在同伴们的起哄下起身，走向厅堂的墙壁。
    “糟了！”元墨顿时笑不出来了。
    他想要青壁赋诗。
    时下乐坊中，最受追捧的不是美貌，不是身段，不是风情，而是才华。一个粗通文墨的女伎，比一个精通歌舞的女伎身价要高出三五倍。
    原因无它，客人们来乐坊寻求的不单纯是男欢女爱，而是心灵上的知音，精神上的伴侣，要引发他们的爱恋，绝不能单靠一副皮囊。
    所以在较为高等的乐坊里，点花茶与支酒之后便是青壁赋诗。
    青壁，是指乐坊厅堂正中一面墙壁，上面悬着淡青色绢轴，旁边有放着笔墨，客人将诗词题在绢轴上，女伎便在其后赋诗唱和，以文相交，各见其才、其心，又风雅又美好，远胜家中女子的柴米油盐，这正是乐坊吸引着士人前仆后继络绎不绝的精髓所在。
    可问题是，红馆，早已经不是“高等乐坊”了。
    青壁虽然还在，却早已经没有了能够与客人唱和的女伎。以往的客人大多都知道，绢轴与笔墨只不过是一种摆设，算是双璧坊变成红馆之后最后的一点风雅遗存。