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二十一

      水波激烈地拍着船身,船底随水波动,哪里有元墨半点影子?
    “来人!”阿九的声音微微发颤,“来人!快来人!”
    住的最近的便是元宝,迷迷糊糊揉着眼睛推开门,跟着齐叔也披着外裳急步而来,“出什么事了?”
    阿九厉声:“元墨……元墨掉水里了,快,快去救人!”
    元宝一呆,齐叔也露出了疑惑的神色,两人互相看了一眼,元宝咕哝道:“阿墨掉水里就掉水里了,还用救吗?”
    他打着哈吹转过身,准备回去睡觉。
    阿九大怒:“给我站住!元墨是你们坊主,你们就这样看着她去死?!给我下去救人!”疾言厉色,大有一股威仪。
    齐叔咳嗽一声:“别吓人了,快起来。”后面的话是对着窗外说的,说完也走了。
    窗外“哗啦”一声响,只见水面上冒出一只脑袋,正仰起头,露出一口白生生的牙齿,笑得灿灿生光。
    阿九看着这样的笑容,脑海里竟有片刻的空白,然后才明白过来,“砰”地一声,重重把窗子关上了。
    “好姐姐别生气,我就是开个玩笑,想逗你开心!”元墨连忙道,“我水性好得很,出不了事的,再说船倒扣过来,底下有空气,完全没事。”
    话说那年她头一次被套上女装,红姑气得把她揍了个满头包,并且揍完还不解气,一个人喝闷酒。她便用了这招,躲在船底下,红姑果然吓得半死。她再冒出头来,虽然还是挨了顿骂,但红姑的气已经撒完了,到晚上了还搂着她不肯松手。
    失而复得,也算是一种惊喜吧?
    可到了阿九这里,这招却不管用,窗子依旧闭得紧紧的,元墨赶紧服软,“好姐姐,我再不开玩笑了,对不起对不起,我错了,我真的错了!你开开窗,水里冷得很,阿啾!”
    她打了个大大的喷嚏。
    然而不知是看穿她在装模作样,还是阿九真生气了,窗上一暗,连灯都灭了。
    不是吧?!
    这么狠心?
    这个阿九,好像处处和旁的姑娘不一样,好难哄啊……
    元墨一面想着,一面游到那边渡头,湿淋淋上岸去。
    半晌,窗子“吱呀”一声打开。
    阿九站在窗前,外面凉风轻拂,水波温柔拍岸,小船轻轻摇晃,天上地下,再无一人。
    阿九冷着脸,再一次“砰”地一声,关上了窗。
    阿墨只好去敲元宝的窗子。
    屋子让给了阿九,她现在只能和元宝一起凑合。
    睡下没多久,忽然听到阿九房里有动静,像是惊呼声。
    难道是会真楼眼红了,对阿九下手?!
    元墨一下子就跃下床,直奔阿九的房间,砰一下推开房门,迅速点上灯。
    屋内没有别人。
    阿九猛地睁开眼,额头全是冷汗,似从噩梦中惊醒,然后,像是发现噩梦延伸到了现实之中,灯火映在阿九的眼睛里,阿九的脸上全是恐惧:“火!”
    元墨一口把灯吹灭了。
    室内一下子陷入黑暗中,只剩阿九急促的呼吸声。
    “不怕不怕,只是个梦而已……”
    元墨打叠起百样温柔,还没说完,就听阿九道:“出去。”
    气息虽然略有不稳,但声音已是冷淡至极。
    唉,恢复了。
    本来女孩子做噩梦之后无比脆弱,若是安抚得宜,方才那件就算揭过去了。
    可阿九真的是处处与众不同,这清醒得也太快了。
    元墨只得怏怏回去。
    心里思索,是什么样的梦,让向来淡定的阿九吓成这样?
    .
    阿九在会真楼一战成名,第二天红馆便有宾客盈门,生意好到爆.
    大家都想见阿九姑娘一面。
    元墨赔笑解释阿九姑娘要到七夕之时才会再度现身,若是有缘,自能相见。
    倒不是她学会了吊客人胃口,实在是她根本请不动阿九。
    本来就算不露脸,弹个曲子对个诗什么的,完全可留下这批客人啊!
    然而阿九的房门就好像是铸死了,她怎么也敲不开。
    可能得不到的才是最好的,这帮客人居然没有生气,反而一脸“果然这才是阿九姑娘啊”,即使见不着人,隔三岔五还常来,有的在青壁留诗,有的指名送给阿九礼物。总之七夕未至,红馆已经赚了不小一笔,上上下下都乐开了花。
    这天卫子越来了,元墨恭喜他:“探花大人大喜呀!”
    春闱揭榜,卫子越中了探花,忙着入殿奏对及吏部就职等事,有阵子没来,因此不知道评花榜的事。元墨便细细告诉了他,卫子越眼睛一亮:“七夕是吗?我必定来。”
    七夕转眼即至,可阿九还是冷冷地不理人。
    元墨一天到照三顿饭赔不是,又是买首饰又是买衣裳甚至斥巨资买了只古董砚台——带着齐叔一起去的,保证是真品——结果依然没能敲开阿九的门。
    如果明天的评花榜阿九还是不出门……这一点元墨完全不能去想,只要一想,就觉得眼前一黑,天昏地暗。
    到了七夕这天清晨,元墨早早地出了门,回来就见欢姐带着众姐妹冲向小院。
    “她再不出来,我们就把她拖出来!”欢姐掳着袖子,杀气腾腾,“今儿个她是想去也得去,不想去也得去!”
    元墨连忙拦住:“放心,放心,我自有妙计。”
    欢姐狐疑:“你能行吗?”
    元墨拍胸脯:“一准行!”
    “好吧,实在不行,我们再来!”欢姐放下袖子,带着人浩浩荡荡离开了。
    元墨发现,欢姐要是哪天不愿混乐坊了,出去当混混,也是很有前途的。
    欢姐带着人一走,元墨就叹了口气。
    其实她也没把握。
    不过,总得试一下!
    元墨深吸一口气,迈进小院。
    前院,齐叔陪云姨摘花,手里捧着一只小篮子,已经摘了小半篮茉莉。
    看见元墨,云姨微笑道:“宝宝,天热了,晚上洗澡时可以放一些茉莉花,不生痱子。”
    元墨答应着往里走,齐叔唤住她,回头轻言细语交代了云姨几句,走过来,看了看元墨手里抱着的大锦盒,“送阿九姑娘的?”
    元墨点点头。
    “阿九姑娘……”齐叔迟疑一下,道,“不是普通人。”
    齐叔是红馆里的闲云野鹤,只要和云姨无关,他极难得多吐露一个字。
    “我知道。她会是我们家最红的花魁。”
    “不是指这个。那夜她发号施令的样子,不像是普通女伎。”齐叔轻轻叹了口气,眼中有极其复杂的神情,“我见过一种人,从出生起,所有人就要听命于他们,所以他们早就习惯命令他人,并且容不得半点忤逆。这位阿九姑娘,很像这种人。”
    可她就是个女伎啊,和一车女伎被她一起救出来的。元墨道,“那天可能真是吓着她了,她本来就性子高傲,人又有点小性子,开不起玩笑。”
    而且气性很大。
    元墨在心里补充一句。
    “我……也说不准,只望你多留一个心眼。”
    “嗯嗯,知道了!”元墨随口应着。她满脑子里只有一个念头——怎么哄好阿九。
    门上“笃笃”两下轻响,阿九开了门,却不见人。
    “喵。”
    地上一只锦盒,铺着软垫,一只雪白的奶猫趴在软垫上,小嘴粉红,对着阿九,又软绵绵地“喵”了一声。
    一人一猫对视了半晌。
    阿九手一动,准备关门。
    “这位天仙般的美人姐姐,求求你,收下我吧。”柱子后头传来捏着嗓子的声音,“等我长大了,我会给你暖床、打蚊子、捉老鼠,我会还给你唱歌,喵喵喵……喵喵喵喵……”
    像是附和一般,小奶猫也“喵喵”叫个不停。
    阿九没好气:“出来。”
    元墨从柱子后面钻出来,把小奶猫捧给阿九看,一脸讨好:“你看,它才半个月大,毛茸茸的,软乎乎的,可爱得不得了!要不要摸一下?”
    一般姑娘哪里忍得住?早就接过去抱在怀里了。然而阿九连眉毛都没有动一下,面无表情地看着元墨,令元墨觉得自己很像一个白痴。
    元墨讪讪地把奶猫搂在怀里,低了一回头,再抬起时,一脸坚毅:“对半。”
    “什么对半?”
    “按规矩,评花榜时所得绢花,主办的乐坊得一半,送选的乐坊得另一半,那一半咱俩对半分。”元墨道,“不单是这个,明年要是我能主办评花榜,所有银子也是咱俩对半!”
    阿九打量她:“瞧你这一脸肉疼的表情,该是真心悔过了。”
    “真心真心真心!不是真心天打雷劈!”
    “可我为什么要答应?”阿九问,“我去,你少一半收入,我不去,你那一半的收入都没有。我不要一半,我要全部。”
    “你!”元墨不敢置信。齐叔说得没错,阿九不是一般人,一般人哪有这么狠的心?!
    阿九平静地回视她。
    “□□行不行?”元墨哀求,“你六我四。”
    “不行。”
    “七三!”
    “不行。”
    “八二!八二总行了吧?你吃肉,总得给我一口汤啊,再说你虽然好看,可我也要砸钱啊,八二,真的不能再少了……”
    阿九作势关门,元墨扑上去拦住:“九一!九一!”跟着眼眶含泪,“好阿九,红馆的情形你都看到了,我上有老,下有小……”
    阿九打断她:“小在哪儿?”
    元墨想了想,举起奶猫:“它!”
    奶猫:“喵。”
    阿九:“……”
    元墨:“总之我真的不能没有钱!我至少得还夏婆子的银子,你不知道,我已经把红馆押给了夏婆子,要是赚不到钱,红馆就是她的了!”
    “哦……”阿九点点头,“你还真是破釜沉舟啊。”
    元墨话一出口就后悔了,急道:“这事儿只有你一个人知道,千万别说出去!”
    阿九看着她片刻,回身:“进来。”
    元墨乖乖进去。
    “坐。”
    元墨坐下,抱着猫,人和猫一样乖巧,一动不敢动。
    阿九倚在榻上,以手支颐,打量她:“二爷,你救过我,我不是不知恩的人。既然你的处境如此艰难,我也不能逼人太甚。这样吧,你只要答应我一件事,我不单可以去应选花魁,并且分文不取。”
    当当当!
    元墨只觉得阿九身后冒出霞光万道,完全是菩萨再世之化身,忍不住扑到阿九身边,抓住阿九的手,热泪盈眶,:“好姐姐,我就知道你人美心善举世无双!你待我这么好,别说一件事,就是十件,百件,我也答应!”
    “好。”阿九微微抬手,托起元墨的下巴,元墨仰头看到发丝从阿九的肩上滑下,遮在阿九的颊边,阿九的嘴角有一丝很特别的笑意,优雅矜贵之中别有一丝妖异魅惑,“可这是你自己说的。”
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