水波激烈地拍着船身，船底随水波动，哪里有元墨半点影子？
    “来人！”阿九的声音微微发颤，“来人！快来人！”
    住的最近的便是元宝，迷迷糊糊揉着眼睛推开门，跟着齐叔也披着外裳急步而来，“出什么事了？”
    阿九厉声：“元墨……元墨掉水里了，快，快去救人！”
    元宝一呆，齐叔也露出了疑惑的神色，两人互相看了一眼，元宝咕哝道：“阿墨掉水里就掉水里了，还用救吗？”
    他打着哈吹转过身，准备回去睡觉。
    阿九大怒：“给我站住！元墨是你们坊主，你们就这样看着她去死？！给我下去救人！”疾言厉色，大有一股威仪。
    齐叔咳嗽一声：“别吓人了，快起来。”后面的话是对着窗外说的，说完也走了。
    窗外“哗啦”一声响，只见水面上冒出一只脑袋，正仰起头，露出一口白生生的牙齿，笑得灿灿生光。
    阿九看着这样的笑容，脑海里竟有片刻的空白，然后才明白过来，“砰”地一声，重重把窗子关上了。
    “好姐姐别生气，我就是开个玩笑，想逗你开心！”元墨连忙道，“我水性好得很，出不了事的，再说船倒扣过来，底下有空气，完全没事。”
    话说那年她头一次被套上女装，红姑气得把她揍了个满头包，并且揍完还不解气，一个人喝闷酒。她便用了这招，躲在船底下，红姑果然吓得半死。她再冒出头来，虽然还是挨了顿骂，但红姑的气已经撒完了，到晚上了还搂着她不肯松手。
    失而复得，也算是一种惊喜吧？
    可到了阿九这里，这招却不管用，窗子依旧闭得紧紧的，元墨赶紧服软，“好姐姐，我再不开玩笑了，对不起对不起，我错了，我真的错了！你开开窗，水里冷得很，阿啾！”
    她打了个大大的喷嚏。
    然而不知是看穿她在装模作样，还是阿九真生气了，窗上一暗，连灯都灭了。
    不是吧？！
    这么狠心？
    这个阿九，好像处处和旁的姑娘不一样，好难哄啊……
    元墨一面想着，一面游到那边渡头，湿淋淋上岸去。
    半晌，窗子“吱呀”一声打开。
    阿九站在窗前，外面凉风轻拂，水波温柔拍岸，小船轻轻摇晃，天上地下，再无一人。
    阿九冷着脸，再一次“砰”地一声，关上了窗。
    阿墨只好去敲元宝的窗子。
    屋子让给了阿九，她现在只能和元宝一起凑合。
    睡下没多久，忽然听到阿九房里有动静，像是惊呼声。
    难道是会真楼眼红了，对阿九下手？！
    元墨一下子就跃下床，直奔阿九的房间，砰一下推开房门，迅速点上灯。
    屋内没有别人。
    阿九猛地睁开眼，额头全是冷汗，似从噩梦中惊醒，然后，像是发现噩梦延伸到了现实之中，灯火映在阿九的眼睛里，阿九的脸上全是恐惧：“火！”
    元墨一口把灯吹灭了。
    室内一下子陷入黑暗中，只剩阿九急促的呼吸声。
    “不怕不怕，只是个梦而已……”
    元墨打叠起百样温柔，还没说完，就听阿九道：“出去。”
    气息虽然略有不稳，但声音已是冷淡至极。
    唉，恢复了。
    本来女孩子做噩梦之后无比脆弱，若是安抚得宜，方才那件就算揭过去了。
    可阿九真的是处处与众不同，这清醒得也太快了。
    元墨只得怏怏回去。
    心里思索，是什么样的梦，让向来淡定的阿九吓成这样？
    .
    阿九在会真楼一战成名，第二天红馆便有宾客盈门，生意好到爆.
    大家都想见阿九姑娘一面。
    元墨赔笑解释阿九姑娘要到七夕之时才会再度现身，若是有缘，自能相见。
    倒不是她学会了吊客人胃口，实在是她根本请不动阿九。
    本来就算不露脸，弹个曲子对个诗什么的，完全可留下这批客人啊！
    然而阿九的房门就好像是铸死了，她怎么也敲不开。
    可能得不到的才是最好的，这帮客人居然没有生气，反而一脸“果然这才是阿九姑娘啊”，即使见不着人，隔三岔五还常来，有的在青壁留诗，有的指名送给阿九礼物。总之七夕未至，红馆已经赚了不小一笔，上上下下都乐开了花。
    这天卫子越来了，元墨恭喜他：“探花大人大喜呀！”
    春闱揭榜，卫子越中了探花，忙着入殿奏对及吏部就职等事，有阵子没来，因此不知道评花榜的事。元墨便细细告诉了他，卫子越眼睛一亮：“七夕是吗？我必定来。”
    七夕转眼即至，可阿九还是冷冷地不理人。
    元墨一天到照三顿饭赔不是，又是买首饰又是买衣裳甚至斥巨资买了只古董砚台——带着齐叔一起去的，保证是真品——结果依然没能敲开阿九的门。
    如果明天的评花榜阿九还是不出门……这一点元墨完全不能去想，只要一想，就觉得眼前一黑，天昏地暗。
    到了七夕这天清晨，元墨早早地出了门，回来就见欢姐带着众姐妹冲向小院。
    “她再不出来，我们就把她拖出来！”欢姐掳着袖子，杀气腾腾，“今儿个她是想去也得去，不想去也得去！”
    元墨连忙拦住：“放心，放心，我自有妙计。”
    欢姐狐疑：“你能行吗？”
    元墨拍胸脯：“一准行！”
    “好吧，实在不行，我们再来！”欢姐放下袖子，带着人浩浩荡荡离开了。
    元墨发现，欢姐要是哪天不愿混乐坊了，出去当混混，也是很有前途的。
    欢姐带着人一走，元墨就叹了口气。
    其实她也没把握。
    不过，总得试一下！
    元墨深吸一口气，迈进小院。
    前院，齐叔陪云姨摘花，手里捧着一只小篮子，已经摘了小半篮茉莉。
    看见元墨，云姨微笑道：“宝宝，天热了，晚上洗澡时可以放一些茉莉花，不生痱子。”
    元墨答应着往里走，齐叔唤住她，回头轻言细语交代了云姨几句，走过来，看了看元墨手里抱着的大锦盒，“送阿九姑娘的？”
    元墨点点头。
    “阿九姑娘……”齐叔迟疑一下，道，“不是普通人。”
    齐叔是红馆里的闲云野鹤，只要和云姨无关，他极难得多吐露一个字。
    “我知道。她会是我们家最红的花魁。”
    “不是指这个。那夜她发号施令的样子，不像是普通女伎。”齐叔轻轻叹了口气，眼中有极其复杂的神情，“我见过一种人，从出生起，所有人就要听命于他们，所以他们早就习惯命令他人，并且容不得半点忤逆。这位阿九姑娘，很像这种人。”
    可她就是个女伎啊，和一车女伎被她一起救出来的。元墨道，“那天可能真是吓着她了，她本来就性子高傲，人又有点小性子，开不起玩笑。”
    而且气性很大。
    元墨在心里补充一句。
    “我……也说不准，只望你多留一个心眼。”
    “嗯嗯，知道了！”元墨随口应着。她满脑子里只有一个念头——怎么哄好阿九。
    门上“笃笃”两下轻响，阿九开了门，却不见人。
    “喵。”
    地上一只锦盒，铺着软垫，一只雪白的奶猫趴在软垫上，小嘴粉红，对着阿九，又软绵绵地“喵”了一声。
    一人一猫对视了半晌。
    阿九手一动，准备关门。
    “这位天仙般的美人姐姐，求求你，收下我吧。”柱子后头传来捏着嗓子的声音，“等我长大了，我会给你暖床、打蚊子、捉老鼠，我会还给你唱歌，喵喵喵……喵喵喵喵……”
    像是附和一般，小奶猫也“喵喵”叫个不停。
    阿九没好气：“出来。”
    元墨从柱子后面钻出来，把小奶猫捧给阿九看，一脸讨好：“你看，它才半个月大，毛茸茸的，软乎乎的，可爱得不得了！要不要摸一下？”
    一般姑娘哪里忍得住？早就接过去抱在怀里了。然而阿九连眉毛都没有动一下，面无表情地看着元墨，令元墨觉得自己很像一个白痴。
    元墨讪讪地把奶猫搂在怀里，低了一回头，再抬起时，一脸坚毅：“对半。”
    “什么对半？”
    “按规矩，评花榜时所得绢花，主办的乐坊得一半，送选的乐坊得另一半，那一半咱俩对半分。”元墨道，“不单是这个，明年要是我能主办评花榜，所有银子也是咱俩对半！”
    阿九打量她：“瞧你这一脸肉疼的表情，该是真心悔过了。”
    “真心真心真心！不是真心天打雷劈！”
    “可我为什么要答应？”阿九问，“我去，你少一半收入，我不去，你那一半的收入都没有。我不要一半，我要全部。”
    “你！”元墨不敢置信。齐叔说得没错，阿九不是一般人，一般人哪有这么狠的心？！
    阿九平静地回视她。
    “□□行不行？”元墨哀求，“你六我四。”
    “不行。”
    “七三！”
    “不行。”
    “八二！八二总行了吧？你吃肉，总得给我一口汤啊，再说你虽然好看，可我也要砸钱啊，八二，真的不能再少了……”
    阿九作势关门，元墨扑上去拦住：“九一！九一！”跟着眼眶含泪，“好阿九，红馆的情形你都看到了，我上有老，下有小……”
    阿九打断她：“小在哪儿？”
    元墨想了想，举起奶猫：“它！”
    奶猫：“喵。”
    阿九：“……”
    元墨：“总之我真的不能没有钱！我至少得还夏婆子的银子，你不知道，我已经把红馆押给了夏婆子，要是赚不到钱，红馆就是她的了！”
    “哦……”阿九点点头，“你还真是破釜沉舟啊。”
    元墨话一出口就后悔了，急道：“这事儿只有你一个人知道，千万别说出去！”
    阿九看着她片刻，回身：“进来。”
    元墨乖乖进去。
    “坐。”
    元墨坐下，抱着猫，人和猫一样乖巧，一动不敢动。
    阿九倚在榻上，以手支颐，打量她：“二爷，你救过我，我不是不知恩的人。既然你的处境如此艰难，我也不能逼人太甚。这样吧，你只要答应我一件事，我不单可以去应选花魁，并且分文不取。”
    当当当！
    元墨只觉得阿九身后冒出霞光万道，完全是菩萨再世之化身，忍不住扑到阿九身边，抓住阿九的手，热泪盈眶，：“好姐姐，我就知道你人美心善举世无双！你待我这么好，别说一件事，就是十件，百件，我也答应！”
    “好。”阿九微微抬手，托起元墨的下巴，元墨仰头看到发丝从阿九的肩上滑下，遮在阿九的颊边，阿九的嘴角有一丝很特别的笑意，优雅矜贵之中别有一丝妖异魅惑，“可这是你自己说的。”
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