却说碧落带饮霜、饮月两个往后堂见过龚秀冰、孟薇，好教二人安心，孟薇道:“碧落，你带霜儿与饮儿去见四姑姑，她这些时日忧虑成疾，已卧床许久了。”
    饮霜、饮月自由东洲归来，一惯由陈秀洁照顾起居，心内对她依恋已不亚娘亲，当下忙与碧落往陈秀洁养病静室而去。
    待来在门外，只听室内宋秀云劝道:“四师姊，你吃些儿罢，能进多少便算是多少，倘再如此，便是孙神医也不敢再与你用药了。”
    旋即听陈秀洁虚弱道:“师姊咽不下，便是勉强吞了也要呕了出去。”
    稍一顿，又道:“师姊此生抱憾之事，大抵是不曾得了他半句铭心刻骨之言，哪怕只言片语……哪怕一二字，也足慰平生，再便是不曾有人替师姊主张，如有师父同张掌门几句言语，怕也不能落得今时田地。”
    她现今终日神思恍惚饮食俱废，前日孙济诊脉，已知是七情长久郁结于心，致使气弱血亏大病早成，只以些温补方剂暂且调理，便是参汤也是七日用一小盅，生怕服多反生害处。
    四师姊这些年来深恋林师兄不得，宋秀云岂能不知？然众师姊妹苦口婆心劝了多少年，也不见四师姊听进去些儿，到最末只好作罢。
    现今她水米难进，只以参汤勉强续命，焉能不教一众师姊妹心疼？宋秀云正待再行劝说，忽闻身后门响，她只当有敌前来，门响起处自已绰剑在手，口中喝道:“甚么人！慢来！”
    待房门大开，只见饮霜、饮月齐奔入房内，扑在陈秀洁榻前哭道:“四姑姑，霜儿与饮儿回来了！”
    碧落在外正躬身行礼:“碧落见过四姑姑、见过七姑姑。”
    他趁着行礼的工夫偷眼一望，只见陈秀洁两腮微陷乌云散乱，较当年已是清减了许多。
    待行过礼进了屋中，只见她面无血色唇若纤翳，早时秋水相似的一对眼目黯淡失神、眸光散漫，赫是内伤外感病症已至极处方有之状，倘再有半月来天气，恐怕难在人间徘徊。
    现今见了饮霜兄妹，却见陈秀洁目中陡现光华，将两个孩子揽在怀中大哭一场，良久才以手拭泪，急切道:“秀云，那粥可还有？快与霜儿、饮儿盛来垫垫饥。”
    饮霜自经丧母父去之痛，自已大为懂事，当下道:“四姑姑不吃，我两个也不肯吃。”
    陈秀洁闻言忙道:“秀云，将粥与师姊拿来，你再去盛些来。”
    宋秀云闻得师姊吩咐，忙将案上温凉米粥送在她手中，正待往厨房盛粥，碧落却道:“七姑姑且宽心坐定，弟子去盛了粥便来。”
    言罢自与李雨良离了静室，又道:“雨良兄，你速速去寻孙神医来，请他瞧瞧四姑姑病症可有转机。”
    李雨良将头一点，自去寻孙济不提。
    待碧落盛了粥来，孙济已在静室替陈秀洁诊脉，案边放只空碗，大抵是她已将米粥食尽。
    半晌孙济诊了脉，面上也生喜色:“这一回脉气沉静，啊——神安郁散虽尚难言，不过也较当初强了许多，啊——我在开一剂方子，进些安神调理、养气补血的药，大抵便可转好了。”
    真源山上陈秀洁病情减缓，且说陨岩城人马因郝天鼎暴毙帐中不知进退，秦儒枫、郑山河、刘梦龙几员将领私下商议，将军报发与永泰府，然足具半月不见回信，心下不禁急切，却又畏于欺君罪名，不敢再行催问，只好日复一日的拖着。
    这一日忽来廷寄，命陨岩城人马南下，往镇南关相助。众将不明就里，奈何天命难违，只好拔营启程，又往南去。
    原来中原战事稍宁，现今爪哇又有军马昼夜攻打镇南关不休，然无论旗幡号色乃至军丁言语，皆非爪哇口音，一干军士又极悍勇，彷如身经百战的军士，中原新兵操演火候未至，自然节节败退。
    军报传在永泰府龙书案上，南、北二圣大惊，镇南关乃中原西南门户所在，倘就如此放了，中原腹地必自大乱。况现今军中五丁抽二，半数城池无兵驻防，倘教攻破了镇南关，怕是二三年便要攻至永泰府城下。
    故只好四处调集军马，待镇南关战事稍缓，再行除灭江湖癣痢之疾，这才有了调军南下之旨。
    秦儒枫众将接了旨意，率军一路逶迤南下，途至北理国梵州黄花岭地界，众将忽念起老帅聂荣来。
    三人皆是聂帅当年一手提拔的心腹爱将，倘途过府邸不拜便走，实在有失礼数，当下吩咐三军依旧缘官道南去，他三将却拨马西去，往聂荣府宅而去。
    待至府外，只见八字粉墙、金字牌匾，其上御笔亲书“元戎府”三字。三将不敢擅入，只在大门外落马相候。
    少时，便见个童儿由角门而出，秦儒枫忙迎上前自行一礼道:“小兄弟，你家老爷可在？烦请通禀一声，只说马前小卒刘梦龙、郑山河、秦儒枫请见。”
    童儿见他三人戎装整肃，心知是老爷昔年部下，当下躬身到地回礼:“三位将军稍待，奚奴去去便来。”言罢自转过角门回府通禀。
    三将见他不过七八岁年纪，言语却极干脆，心内不由叹服聂帅治府有方。
    不多时，便见府上开了中门，小奚奴身后跟着十数众家人装束者近前行礼:“三位将军，老爷令入。”
    再一细望，那几个家人皆是聂帅昔年的亲兵，当下随众入府来见聂荣。
    待入后堂，只见老帅依旧面容清癯、精神矍铄，正席地而坐将手中绒布擦拭枪锋，盖因堂内地龙烧得旺盛，故额上微有细汗。
    三将上前见礼:“末将见过聂帅。”
    聂荣将绒布一丢，口中音如洪钟一阵大笑:“老夫已辞了官，还唤‘聂帅’么？日后便唤聂伯罢——都坐都坐。童儿看茶。”
    “你们几个兔崽子，不在营中好好的料理军务，却跑来老夫府上，莫非是来打秋风、讨酒吃的？”