冬季的霜雨冰冷入骨, 可阁内暖炭足, 这室内四处走在哪儿都暖烘烘的，因身体渐好，那秉东来少有给来给她请脉，莫菁仍靠窗临帖练字, 因总不见成效, 便不如从前频繁了。
    监栏院的这贵主儿，自那日在内阁里用过膳，之后便象上了瘾，日日这个时分回到内阁与莫菁进膳，偶尔事多, 夜色已深了, 仍会到阁内一回，有时也不是处理公务, 倒象是来督促莫菁练字的。莫菁初时仍有些无所适从, 后来倒坦然了。她且不知道这权宦葫芦里卖的什么药, 思来想去在心里纠结了良久也找不出个所以然来, 索性也不再纠结, 横竖这是别人的地方, 别人想什么时候来还需要理由不成？暗自笑自己一朝被蛇咬，什么事情都往复杂里想，也便不去深究了。
    如今是这样淡然, 可起初莫菁是不习惯的。还记得头一遭见那人冒着夜色来是个什么样的情景。那日因是用晚膳时这人没有来, 心说也该不过来了。简单用完膳, 趁着那中官提着食盒收拾残炙的空档儿，莫菁偷偷将那美其名曰用以养身体的药汤倒进了雕花朱窗旁儿摆放的小盆栽后，末了，一脸心满意足地端坐在书案上独自练字。
    皆因她实在不想整日再这样恹恹的样子，就算是睁着眼睛，一人徒对四面墙壁，哪怕是找些事来消磨时光也好，不若，再睡下去她都觉得自己要怀疑人生的。而且她也享受这种全心全意投入一件事里的感觉，练字于她而言是个有兴致的事情。
    故而那日她心情特别地好，还特地叫外间的中官给她沏了壶茶进来，在旁侧搁了个温水的炭炉，执着笔，认真地练了会儿字，末了，端着茶盏低头吹了热气细细品呷，身子都暖烫起来。她是个极容易满足的人，现下便是一杯茶，一张字帖便叫她开怀起来。恰好那日冬至，天公不知想啥，大雪未至，直接下了一场大雨冷得人直抖哆嗦，内室搁了炭炉，平日坐在临窗书案练字时，莫菁都会将窗推至半阖，这样，累了的时候可以赏下窗外的风景，也能见白玉断桥上宫人偶尔的来来往往，算是给自己多留个心眼吧。可这日是因了霜雨天气把窗阖了起来，因而当外间中官推门，猫着腰迎了那车府令瑛酃进来时，莫菁赫然被吓了一跳。
    人儿本是安安静静端严坐在位置上的，正落笔在纸上勾勒，听了动响正觉得疑惑，一抬眼当下整个惊得从位置上蹿了起来，一则是惊这人冒着雨色前来；二则自己心里也是惶惶的。因而，她还不小心打翻了旁侧的杯盏，心里犹顾不及，忙低头去拾那套翻倒的茶盏，手忙脚乱地，案上叠放整齐的宣纸没一会儿全浸了茶汤，湿了个透底。
    某种程度上，莫菁不是怕这人儿夜里寻访来的，便是怕他怀疑为何现下这个时分她仍龙精虎猛地坐在这练字静心。好吧，说到底了，她就是怕他，且忌讳他。这人那样精明，哪里瞒得过？要不，自己直接给他说了，就说最近药汤喝太多了，导致自己体内产生了抗药性，继而变得没什么效果。现下这个时分自己精神得莫说只是三鼓天，便是四鼓天乃至通宵达旦也不在话下的。或许这主儿还会问她，什么是抗药性？抗药性就是……
    可最后他没问她，只是云淡风轻地唤了外间的人进来收拾残局。莫菁心里恻恻，只站在一旁儿赤着张小脸，低头无言绞手指。
    瑛酃只从旁觑见纸上她平时练的字迹，移步至跟前，腰间悬着的银印组绶与碧玉杂环微晃，尽显清贵。末了，只指了指这字的错处。
    莫菁一听，抬眸且瞥了他一眼，如是个无端被抓了错处，委屈至极的孩童，轻声咕哝道：“才练了一个月之余。”
    语毕，莫菁微低着嗪首，仍是绞手指的动作，只闻耳边那人轻声回道：“不用功便是不用功。杂家八岁之时便足以帮人抄写经书用以典藏了。”
    莫菁抬眸，且微侧着脑袋，默默地看了他一眼。
    之后，便是这贵主儿常来这阁内督促她练字的日子了。对此，莫菁也只是默然接受，心里想道这人真是怪异，心思教人难猜。
    偶尔她在内室埋头练字，那人也时常有与座下的人共议内务政事的。大抵不是什么绝对机密的事，故而莫菁虽有意回避，那边倒无甚忌惮。左不过是科举落幕的事宜，如新晋三元朝见当今帝君等等。末了，就便是那一年一次晋选秀女以充盈后宫的选秀大典。
    彦稽朝的男子，年至二十二，便行及冠之礼，意味着可正式婚娶。然则对于天子而言，更代表着他已到亲政之年，摄政大臣与垂帘的东宫需将大权奉回天子手上。
    当今晏褚帝从前搁置了三年一度选秀大典，一因年纪尚小；二则因清心寡欲，仅有的几名贴身女官都是因着至小伺候圣躬的情分加之朝中言官的压力故而被留下，伴在帝座左右。
    但现今后宫凤位空悬着也就罢，妃位也无人，加之圣躬将近及冠之年，晏褚帝也断没有再将选秀大典推后的道理。皇室血脉繁荣昌旺将影响国运，若再随性所欲，娶不娶妃便不止是个人之事，朝里朝外恐都有非议。
    选妃一事势在必行，从前多少贵族臣子候了这个时机，眼巴巴着要把人往宫里送，虽则这凤位是没指望了，十有八九是落在那瑛氏长女身上。但后宫除却帝后御坤极，四座妃位落到谁身上还是可以争一争的，这种事谁还指不定呢。现如今这大好机会又怎么能不把握？
    过初试的家人子由掖庭丞的内官于体元殿验身，经视仪态、探其乳、嗅其腋、扪其肌理等各道检验后方可于大选当日在撷芳殿统一觐见圣躬。
    瑛酃虽是掌管玺令乘舆的，所在职位本就算统管宫中内务的。选妃事关皇室充盈，后期需当今太后与帝君亲临遴选。故而这选秀大典虽则由户部统领，但初选过后的秀女于撷芳殿觐见孝恭顺太后与晏褚帝君等各项准备事宜当然也该由御前亲信在事前把关。
    这日，莫菁正端坐于内室书案侧临帖练字，末了，搁笔拿了旁儿茶盏润嗓子，过后，一面抬手揉着因长久保持练字姿势而酸软的肩膀，一面微矮着嗪首细细审视着书案上的成果，唇角沁着一丝笑意，得意地点点头，对自己此刻的进步速度十分满意。
    此刻，外间的瑛酃正端严落座黄梨花雕花漆墨木椅，凤眸狭长，沉目似在养神，长睫微阖，交织起来，一张白璧无瑕的面容教人瞧不出喜怒情绪，只冷白长指一粒粒地转数垂在虎口掌心的佛珠。
    外间掖庭丞的负责内官正向高座上的人垂首恭谨禀道遴选后各项进出事宜，声音朗朗，娓娓道来，不疾不缓地传入了内室，莫菁心里一时开了小差，温软着眉目，低头品着茶汤，便随意听了听。
    此次初选共七百五十六名家人子，除却经体元殿复选，留五百七十二名，撷芳殿当日，除却赐选淑、端、德、静四座妃位，仍有德容、良人等百余人在大典后选定落阁储秀宫，其余落选的家人子按优择取留于宫中分派至各所宫殿担作女官。
    “吏部尚书之女屏飞雪，刑部司之女佟莼湖，兵部右侍郎之妹皇甫光菱……”
    末了，又说起此次大选因德才兼备，仪容端庄而出众有望衔四妃的家人子，一连串的人员名单听得莫菁有些昏昏欲睡，正听其讲道： “帝君观之画像甚悦，工部左侍郎之胞妹莫听素。”
    话音未落，忽而闻得室外似佛珠断落溅墁地金砖一地的滴答之声，似沉进人心里，教人无端心惊。
    那掖庭丞的内官似吓得手中折子落了地，颤颤巍巍地躬腰跪在地上。
    一时再无声响，莫菁心里正正纳罕，半晌，方听到外间玄衣纁裳的主儿，是一贯的阴柔语态，声音因了这略沙哑的嗓儿有些疏懒慵惫的况味，且淡淡道：“大选当日除确保各项进程且有条不紊进行外，大选后各家主子落榻的宫殿亦要注意。”
    那中官仍跪在地上，战战兢兢应诺声回道。
    莫菁心里正正疑惑，末了，起身正想打开帘子一瞧，可又觉得不合时宜。心里思索再三，重新回了内室，走至榻间往旁儿叠放齐整的床褥一躺。等了一会儿，外间的人再说些什么也没有理会了，迷迷糊糊地带着睡意就这么个姿势小憩了一阵。
    再醒过来时，外间似再没了动响，估计现下人都走光了。莫菁揉了揉眼睛，下榻，移步至书案前，室内搁着的暖炉正旺，炭条烧得正红，噼啪作响。方才沏的茶早已凉了，莫菁拿起方才自己练字的纸张看了个会儿，她临的是诗经里的有匪，现下墨迹早已干。
    就这么呆愣愣地盯着纸张傻望了一会儿，轻声叹一口气便搁回书案上。回头打了帘子到外室，正是空无一人。只那时常见那人戴在腕间的佛珠散落了四处，静静地漫在地上，无人来收敛。莫菁想了想，便矮了身子，独自一人在空荡荡的室内，将那木患子一粒粒地仔细捡了起来。
    统共一十六颗。且小心翼翼地置于掌心。