又过了几日, 这阁子的主人唤了个小太监过来教导莫菁宫中的规矩和礼仪, 以及往后在御前做个守门宫女时要注意些什么。
    那小太监性格伶俐，又会说话，长着一张小圆脸，一双眼睛滋溜一转灵气十足, 加之年纪尚小, 左不过十一二岁的志学少年，与莫菁并肩一站，也只到她的肩膀，平日闲聊唠嗑逗莫菁开心，也不好奇或多猜测莫菁的来历, 只当她是姐姐来伺候。这小太监有着与年纪不符的圆滑, 深谙宫中生存之道，懂得什么时候该拿捏个什么态度来, 心眼也不坏, 只是爱拍人马屁。总是一口一个好姐姐, 漂亮姐姐, 叫得人心欢。
    至于莫菁, 她本不是个爱叨叨的, 可躲在这阁内这么久了，过够了整日对着四面墙的日子，一下子遇上个这样机灵且每说一句话都得让你开怀大笑的小少年, 心绪开阔起来, 不经意间话也变多了。
    正午时分, 用完膳，莫菁就这休息的档口仍临帖练字。身边那个小太监早早侯在一旁儿，垂手静立侧着小脑袋望着莫菁在纸上一撇一捺勾勒的字。末了，且笑盈盈地问道：“好姐姐总喜欢躲在这里练字，不若出去走一走？姐姐不闷么？”
    闻言，莫菁也只垂眸，唇边勾着一丝浅笑，嗓音糯软：“练字可以平气静心，若全心投入进去也便不觉得闷了。”
    小太监听了，一脸钦佩地回道：“竹青姐姐你跟我从前见过的宫女姐姐都不一样。”
    莫菁一听乐了，搁了笔，且抬眸看向这位年龄尚小的小弟弟，兴致勃勃地问道：“那你觉得有哪些不一样？”
    小太监且一脸苦恼的样子，似在思考该用个什么样儿的字眼来形容更为合适：“就是……比如说，从前刚进来时，我是跟在领我的宫伯在尚膳监里处事的，后来才被派去其他太妃的宫殿掌灯守夜。我还在尚膳司那会儿，数月中会有一次机会随尚膳监的人出宫。那时宫里的那些小姐姐也喜欢对我笑，可她们是在我从在外间私带一些新奇小玩意给她们时才这般待我。姐姐你也喜欢对我笑，可又有些不一样。还记得我第一次教外间的宫伯领着进来时，你坐在书案前，那时阳光自窗棂处儿打进来，姐姐婉致的眉眼一弯的样子，软丽且明艳，象雨后初晴照耀下太阳花，漂亮极了。”
    莫菁听了，掩鼻一笑：“你个机灵的小东西，把我哄得这般好。可拍错了马屁。且别看我现今是你们主子的座上客，日后可指不定被扔到哪个角落旮旯里去了。否则你也不会到这里来，教导我一些宫中礼仪和规矩。你瞧，现如今虽说我跟你相识倒是一种缘分，既然说得姐姐如此之好，那日后姐姐有依傍你的那一日，可千万要拉姐姐一把呀。”
    一番话直把眼前的小太监唬得一愣一愣的。只道是那小太监虽则有真心赞美莫菁的意思在，但更多的原因便是如莫菁话里所言，拍马屁，抱大腿。宫中趋炎附势的多了去，若想在宫中的日子过得稍微自在些，不抱个大腿也说不过去，更何况是监栏院的大拿，且不说宫里的中官人人都须仰望他，便是出了这后宫，放眼朝野，恐怕也是个万人之上的人物。哪怕便是跟前沾染上一星半点的关系也都足够他个小太监炫耀个好几天。当然，这是那小太监心里起初的想法，也怨不得他年纪小小，心里头且有这么多弯弯绕绕的花花肠子，谁不是中途吃够了苦头才幡然醒悟，明白在这宫里头要如何为自己打算的？
    莫菁也不怪他，只是有些话还须则要他明白。现今的自己还不好说，便是日后和这监栏院之主扯上了任何干系，且都是踩在刀尖上过日子，这宫里找谁作依傍不好？非要找头顶危险的恶虎？
    末了，那小太监先笑答好再回道：“姐姐既也瞧得起我，日后宫里，我也且把你当姐姐，指望姐姐也千万把我当弟弟来看待，一起相互照应，也算做了彼此的依傍。”
    莫菁又笑：“你既不嫌弃我，那自然是好的。”
    小太监一听，且扬脸一笑，这时的笑容才有了他那个年纪该有的干净与明亮。末了，那小太监似想到了什么，从长袖子里掏出了一包糖纸袋，且悄悄搁于莫菁的手中，轻声道：“听闻姐姐嗓子不好，故而托从前尚膳监共事的宫伯从外间带回来一包桔子糖，最是润喉的。宫里好东西固然多，可也轮不到我这些人去够到的。嗯……这糖子也不说贵重，便只胜在个心意吧。这平日里，姐姐你在喝那些苦苦的汤药时也能甜下嘴。”
    莫菁欣然掀开那纸袋，拣一颗放入嘴中，酸酸甜甜的滋味在口腔里弥漫开来。她笑道：“这糖子很好，姐姐且收下了。只一点，姐姐知你在这宫中不易，偶尔需这样虚与委蛇且无可厚非。姐姐虽只与你相处数日，可你对姐姐的好，不乏别的因素，但也有真心，这便够了。日后宫中可相互扶持着平安过日且这样子过，因此，你可不必对着姐姐也如此，大可随性些。想要自己过得好并不丢脸，你可在姐姐面前活得自在些。”
    小太监一听，一双水灵灵的眼，似黯然了起来，接着，便向莫菁勉强扯出一丝笑意：“若我的亲姐姐也能这样待我，我又何苦到这宫里来。”
    莫菁迟疑，随后抬眸道：“你进宫……是因了家中的缘故？”
    小太监只一笑，且云淡风轻，似早已将过去那些惹人伤心的事抛之脑后，笑道：“前几年家里那边闹了荒，整个村子方圆几十里莫说粮食，连树皮都啃光了。家中父母也是那个时候病死的，之后我带着几个小弟弟去隔壁村落里投靠出嫁了的姐姐。可姐姐的境况比我那边好不了多少，一下子多了好几张嘴，夫家那边也当然有意见的。恰巧听闻那边的城镇有人要召集送进宫里去的中官，教那些人验过身后，跟着他们进宫可有十个铜板，我便去了。”
    “你的姐姐没有阻拦你？”
    小太监答道：“有什么好阻拦的。当时正是亲姐姐哭得满脸涕泪拉着我去的。不然能怎么办？家里数口人的嘴巴都等着讨吃，我既不是排行最小的，做哥哥当然要担起做哥哥的责任。”末了，他又似想到了什么，且微扯唇角，天真一笑，“竹青姐姐可知道，十个铜板意味着什么？我娘临终前，悄悄告诉我，她其实还藏着一枚铜板，家里穷得要啃树皮的时候，她仍藏着掖着没拿出来，就是怕以后这日子好不起来了，有投靠别人的一日。你要投靠别人，纵然是亲姐姐，也不好两手空空去，她说带上那个铜板，我和那几个弟弟去到姐姐夫家才不至于太为难人家。我阿娘千叮万嘱，一定不能半路就把这铜板给用了一定要亲手交到姐姐手中。当时的一个铜板就救了我和几个弟弟的命，十个铜板呢，我又能有什么选择呢？”
    莫菁沉默着，轻声问了问：“那你最后有亲手将那枚铜板给到你姐姐么？”
    他点头，嗯声回道：“我娘怕我年纪还小，经不住诱惑，几个弟弟的性命也会断送在我手中。故而，她临终前，将那枚铜板在火里烧得通红通红的，烫印在我胸口上，过后，那铜板和我的皮肉黏在一起了，就不怕我中途挨不住用了那铜板了。”
    莫菁听了，且不忍：“去到了你姐姐家中，可是你姐姐亲手帮你把铜板弄下来的？”
    说到此，他眸色有些黯然，且低垂着容颜，双手绞着衣袖，语气却还在故作轻松回道：“也怨不得她的。她把我胸口前的那枚铜板抠下来的时候，一张脸也是挂满了清泪。”末了，他且抬头一笑，“那时候我还疼得满地打滚，哭爹喊娘的。其实后来我才发现那痛都不算什么的，进蚕室那会儿，我是痛得连爹娘都喊不出了，腿都抻不直，那才叫真的痛。不过现在好了，其实我姐姐还是待我很好的，我还记得她那时去灶房里给我抹了把烟灰土止血，伤好了，胸口还留着个圆圆的铜板印呢。胸口有铜印好，照着我家乡从前的话讲，显财气呢。”
    语毕，莫菁知自己触起了旁人的伤心事。心里微微一叹，幽幽道：“你是个聪明的人儿，在这宫中安安分分的，日后若有出宫的一日，且回去吧，告老还乡，你的姐姐也一定等着你回去的。”
    小太监摇摇头说道：“当时离开之时，我姐姐与我已经说得很明白了。日后是荣华富贵还是落魄度日彼此都不用再寻找彼此了。我用自己给家里那几位小弟弟换一个安身之所，她答应我会好好照顾他们，我也答应她跟那些人去宫里当中官。虽则彼此心甘情愿，但她觉得愧对我，我也觉得怨怼她，何苦再回去让大家徒生尴尬呢。当时将那十个铜板给了她之际，彼此都约定好，她家里的大弟弟已经死了，而我往后在这宫里也只需为自己一人的生活筹谋什么，因我的家中只我一人，孑然一身。”
    莫菁回道：“你年纪小小的，倒比寻常人容易看得开。你既也叫我一声姐姐，我便也给你一个忠告，只这宫中并不如你想象中简单，你的那些小聪明对付些小宫女小太监尚可，千万别自作聪明用在主子身上。”
    话甫出，那小太监且染唇一笑，回道：“我晓得的。姐姐可放心，我也没有什么特别大的野心。只想在这宫中过得轻松一点，最好能够在寻常宫女面前说得上一些话，以后最好还能有些钱，在宫外置一间府邸。”末了，他且有些腼腆地挠挠小脑袋，“然后，如果宫里有不嫌弃我的，她也愿意，我俩对食，年老了，等到她出宫，我也告老还乡，就在外间那座府邸住下，也好有个伴儿。”
    闻言，莫菁有些忍俊不禁：“你才多大，就想着找宫女对食，羞不羞？”
    那小太监脸红反驳：“这宫里但凡有些地位的中官都收对食。且虽则太监娶妻自古以来都没有明例，可每朝每代都有这样的。主子不管知不知道，但既然没有明令禁止，便是默许的。”忽而，他又话锋一转，话题移至莫菁身上来：“况且，姐姐你难道不是千岁爷的娘子么？外间的中官私底下里都喊你莫娘子呢。”
    莫菁一听，急红了眼，绯着一张小脸，欲发作又不好太张扬，且压声否认道：“谁跟你说的！外间那中官男子脑子有病，你也学着跟他乱想？要我说，你们这些中官都净了茬，一个个却花花肠子都不知道想到哪里去，没一个正经的。”
    那小太监且不服气，低首凑过去反驳：“咱这类人是不如那些全须全脸的健全。可咱是净了身，又不是净了心。看到自己喜欢的女孩子，心里头还是热乎的。小姐姐你且信我，千岁爷在宫中是何等人物？他留你在宫中许久，还为了你能在这宫中扎稳脚跟煞费了苦心。他当是对你不一样的。”
    莫菁心里有些哭笑不得，这些人不知个中内情，咋看下来还真象这么一回事，可实际上又不是。
    “你且别乱想。你不也说，人家是何等人物？”
    那小太监仍不信，只回道：“那你说他为何留你在宫中？日常饮食起居还样样照顾周到？”
    “我……”莫菁发现自己还真说不出来。这些可好，跳进黄河也洗不清了。此刻心里，只一种想法，要让那人知道背后这些小中官是如此编排他的，也不知是有何感想。反正，现下她是什么想法也没有了。
    小太监见状，一脸已经拆穿了真相，别想瞒我的得意样子。
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