楚天阔兵行险着，夺了端木明秀的玉弓，加上唐婉在暗中用银针相助，才侥幸逃出灰衣僧和端木明秀的合围，与采瑛散人会合后，逃入龙虎山深处，不料在一处谷底溪流边被灰衣僧和端木明秀追上，就在楚天阔绝望得将要拼命的时候，出现了一个灰衣老者，移形换影，身如鬼魅，倏忽之间就把端木弟子和混元教徒一一放倒，灰衣老者手持一根木棒，宛如散完步似的站定在一块石头上，老者一身粗布破旧衣衫，腰上绑着一条布条，背着一捆刚砍来的柴火。虽然须发皆白，老态龙钟，但又不像一段朽木，倒宛如一棵老松，虬结有力但又深藏不露，双目慈祥而澄澈有神，颇有一点超圣回凡的感觉，这种感觉，楚天阔只在游任余身上领略到，楚天阔更加确认此人的身份。
    采瑛散人上前抱拳稽首道：“樵老，晚辈这厢有礼了。”采瑛散人也年逾古稀了，但在这老寿星之前还是自称晚辈，执弟子之礼。果然如楚天阔所料，此老正是中原四大高手的“樵隐”祝荪，采瑛散人此行，正是要向祝荪求救，不想祝荪在此地就出现了。
    祝荪朗声一笑，说：“你这杂毛老道，又来打扰我清修，下午我就见这后山乌云笼罩鸟飞兽走，不想是你在此兴风作浪。”
    采瑛散人被祝荪这么一调侃，却也不生气，仿佛习以为常，说：“樵老冤枉贫道了，实在是追兵追得紧，不得已才来打扰你的清净，樵老恕罪恕罪。”
    祝荪故作糊涂，转身向灰衣僧说：“是你在追杀他们？”
    灰衣僧刚才见祝荪迅雷不及掩耳就把手下人以及端木明秀都放倒，知道此人武功已经超凡入圣，心中骇然，但他自幼修习佛理，十分沉得住气，只是冷冷地看着祝荪，此刻见祝荪问自己，遂回答：“是。”声音与西锦山那灰衣僧一样，宛如金石相击，汉文虽说的还算标准，但带有一点异域的古怪尾音。
    祝荪见他如此坦然，说：“我是祝荪，能否就此罢手，把人带出山去？”
    灰衣僧脸上毫无讶异表情，如果不是早就猜到祝荪的身份，就是对祝荪毫无所知，只见他摇摇头说：“不战而降，非武人所为。”
    祝荪说：“我以为你是僧人。”
    灰衣僧说：“佛与武，均是同理，要得道只有精进不舍，佛也有‘诸菩萨法不应懈怠’之说。”
    祝荪说：“《僧伽吒经》，佛也说‘勤修精进舍恶行善’，不知大师作何解？”
    灰衣僧说：“起诸善法本是幻，造诸恶业亦是幻，所谓善恶只是世人的幻觉，一切只是业力相报使然，各有因缘。”
    祝荪说：“《尸弃佛偈》，佛说此偈是为了让人放下世俗根性，不是不辨善恶，大师是否曲解了？”
    灰衣僧说：“即便是曲解，那也是我的报业。”
    祝荪知道灰衣僧绝不会轻易罢休的，问道：“你是天竺密宗？”
    灰衣僧说：“我只是一个修佛者，无所谓宗派。”
    祝荪点点头，说：“既如此，远来是客，你出手吧。”
    灰衣僧双手合十一拜，突然身形往前一蹿，奇快无比地向祝荪所在之地扑出，手中那串佛珠凝聚成棍，朝祝荪头上劈下，只有一棍，带着惊心动魄的棍劲和铺天盖地的杀机，倏然劈到，只见祝荪手中拨草棍缓缓探出，仿佛要去捕蛇似的生怕惊动了蛇，顷刻间，祝荪的棍尖点中灰衣僧那串佛珠中间，那串佛珠像蛇被点中七寸似的突然泄了气，珠串哗啦垂下，灰衣僧顿时如遭雷殛，浑身一抖，然后翻身而去，落地后吐了一口鲜血。
    楚天阔大骇，祝荪只一招就击退了灰衣僧的疯魔棍法，这等武学修为楚天阔自叹望尘莫及，也许楚天阔的内功依然浑厚无匹，但论运用之自如，之精妙，楚天阔还有很多东西要磨练，祝荪刚才虽然只是简单一棍，但却包含了他的无上内力，举轻若重，而且打在敌人的软肋之下，自然事半功倍，一招退敌，楚天阔心神领会，受益匪浅。
    只见灰衣僧佛珠绕掌，双手合十朝祝荪一拜，祝荪点点头说：“好一招‘菩提棒喝’，这是达摩棍法，你是宝象上师的弟子？”
    灰衣僧不答，祝荪接着说：“这就难怪了，宝象上师一心向佛，却执念太深，落了魔道，没想到他的弟子也继承了他的执念，不知上师可还安在？”
    灰衣僧见祝荪问候师尊，不能不答，双手合十道：“师尊已与去年圆寂了。”
    祝荪哦的一声，颇有遗憾之意，说：“万般有命啊，既然上师已然圆寂，为何你们还苦苦追逐？”
    灰衣僧说：“师尊遗愿一直在回响，弟子一日未达成，便一日无法告慰上灵。”
    祝荪叹了一口气，说：“我与宝象上师有过一面之缘，也算旧交，念在这段渊源上，今日且饶你一次，希望你莫忘记了当年释迦族和琉璃王的故事，莫造杀业才是，否则必有报业。”
    灰衣僧闻言，浑身一颤，但很快又定了下来，祝荪说：“你走吧，把人带走，立刻离开龙虎山。”
    灰衣僧再施了一礼，然后朝被祝荪制住的黑衣人中间走去，祝荪不去瞧他，摘下一片树叶，朝山边的树丛中弹去，摘叶飞花已足伤人，祝荪发出飞叶后说：“朋友刚到，何妨现身一见呢。”
    突然，树丛中射出一道银光，将祝荪的飞叶钉到树上，又见银针，树从中一阵微响，人踪却已远去，楚天阔知道唐婉走了，他一直都摸不清楚这个唐门女子的性情，来去飘忽无踪。
    朝采瑛散人点点头，然后就登萍渡水，飞过江面而去，此时江水湍急，但祝荪宛如闲庭信步，足不沾水就飞过了水面，此等功夫委实惊世骇俗。
    南宫骥带领众人渡水而去，借着江面上吐出的石头，纵跃而出，楚天阔和采瑛散人殿后，看着灰衣僧替黑衣人一一解穴，然后飞身上山道中解开端木明秀的穴道，端木明秀一起身，就朝楚天阔大喊：“还我玉弓来。”
    楚天阔知道这张弓落到端木明秀手中将发挥十分可怕的威力，自然不想还给他，大喊道：“端木公子，玉弓改日我会亲自送到府上，到时一切恩怨再算清楚，请稍安勿躁，现在暂且请回吧。”
    端木明秀气得脸色发白，但又无可奈何，没有玉弓，他根本不是楚天阔的对手。
    楚天阔见众人都已经渡过江面，于是也转身渡江而过，他内伤未复，而且背负玉弓，不敢施展登萍渡水之功，只是在石面上借力飞过。
    过了江面，一干人就在祝荪和采瑛散人的带领之下沿着山路往上走，刚才一场伏击，南宫弟子又有三人被杀，更有好几人受暗器所伤，此时没有受伤的将三个南宫弟子的尸体背着，等着寻找一处地方埋葬，南宫暗脉算上南宫骥，只剩下十三人而已。
    一行人跟着祝荪和采瑛散人在龙虎深山中蜿蜒跋涉了半个时辰，才走到深山中一处密林间，林中有湖，湖畔有庐，庐边有田，田中有鸡犬，一派世外田园精致，显然这里就是祝荪隐居之地，此处地处深山密林，周遭还有野兽行踪，罕有人迹，也只有祝荪这种世外高人才能在此定居。
    一路上采瑛散人已经将南宫暗脉之事和祝荪简单说了一下，打算借祝荪之地休养生息，因此一到归隐之地，采瑛散人就安排开来，划出地方准备搭起帐篷，暂且栖身，祝荪的庐中只有两间房，祝荪居一间，燕子卿和孙慕莲两位姑娘居一间，其余人都在湖边自搭茅庐居住。
    南宫骥带领南宫弟子到密林中把死去的南宫弟子安葬了，燕子卿孙慕莲和归三清就自去后面炉灶间张罗饭菜，归三清曾经陪采瑛散人来过此地拜访祝荪，因此倒也轻车熟路，油盐酱醋十分熟稔。
    祝荪就和采瑛散人楚天阔燕过涛在湖边席地而坐，谈论起当前大势。
    采瑛散人先说：“樵老，我知道你早已退隐，十九年前辜沧海来犯中原之时，你都没有出山，这次本不该来打扰，实在是迫不得已采来向你求救讨教。哦，樵老，我先跟你介绍一下，刚才带头去敛葬那青年是南宫暗脉传人南宫骥，”采瑛散人说到这里，指着燕过涛和楚天阔说：“这位是乐山燕家镖局的燕过涛老镖头，后面那两个女子，一位是燕老镖头的女儿燕子卿，一位是燕姑娘的异姓金兰姐妹孙慕莲；这位是楚天阔少侠，楚少侠今年声名鹊起，力抗魔道，混元教在中原几个阴谋都是楚少侠破解，可谓居功至伟。”燕过涛和楚天阔赶紧谦逊地抱拳作揖。
    祝荪点点头，说：“你们想必知道了，我是祝荪，大概你们都觉得我是老不死了吧。”说完哈哈大笑。
    燕过涛和楚天阔连道不敢不敢。
    祝荪对楚天阔说：“你内力已达化境，犹在我之上，所缺的只是运用上的磨练、方寸间的把握而已，假以时日，必成大器，现下有内伤，调养些时日就好，小小年纪有这等修为，委实造化匪浅。”一眼就看出楚天阔的修为和内伤，道行着实高明。
    楚天阔叹服道：“晚辈是得遇奇遇，得到陆惊麟老前辈的遗作，才有此小成，还有许多地方需要向前辈讨教。”
    祝荪眼睛一亮，哦的一声，说：“原来是陆惊麟的隔代传人，陆前辈大我有一个甲子，当年陆前辈叱咤风云的时候，我无缘见到，后来我出道，陆前辈已经退隐，所以一直无缘见识一代剑圣的风采，殊为遗憾。据说游任余曾经去寻访过他老人家讨教剑法，获益匪浅。”
    楚天阔说：“我在蓬莱岛的时候曾经听游前辈提起这事。”
    “你还见过游任余？他的伤势恢复得怎样？”
    “游前辈的药就是由晚辈送去了，吃了最后的药，加上薛鹊薛神医的调理，目前已经完全恢复了，只是……”
    祝荪心有所会，接着楚天阔的话说：“只是岁月不饶人啊，他也已经达到耄耋之年了，就算功力再精纯，元气还是衰竭了，这是自然之道，现在他只有寄望于能把武艺提升到通神化境的地步，才有可能与辜沧海一较高下，我相信他的修为可以达到，但辜沧海的‘天罡大法’也是绝世的武功，能达到什么境界谁也不敢说，这场较量还很难说，也许游任余还需要你的一臂之力。”
    楚天阔说：“晚辈定当竭力抵御混元教的进犯。”
    “有你在我就放心了，至少我不用背负见死不救的骂名。”祝荪说完又一阵朗笑。
    采瑛散人等祝荪笑歇了才问道：“樵老你可曾与辜沧海过过招？”
    “四十年前辜沧海的师父巴郎进中原来挑战各大高手，被三大掌门联手挫败之后，在他回西域的路上，我特地现身与他论道一番，他当时有伤，所以我们只比划招式，我看得出他的‘天罡大法’还未修炼到极致，但已然十分精妙，他被我所败之后，答应我他终身不再入中原，不过十年后他就死了，得到他衣钵的辜沧海就继续进犯中原。”
    众人不知道还有这段隐情，楚天阔以前从莫北望口中得知，皆以为三大派掌门把巴郎打败之后，他就再也不敢进犯中原，却原来真正令他心服口服的，却是祝荪的出手。
    祝荪接着说：“我从巴郎的身手中看出，‘天罡大法’是依照一种密教心法演化而成，而巴郎还不能发挥其一二功力，所以我才知道‘天罡大法’真正的威力，可能十分强大。”连祝荪都如此忌惮，可见此大法确实有其过人之处。
    采瑛散人问：“那这天竺僧是什么来头？楚少侠说，他还遇到过另外两个灰衣僧，哪里突然来的这么三大高手？”
    祝荪说：“那看来宝象上师的三大弟子都来了，这个说起来故事就比较长了，先从我最后跟那僧人说的释迦族与琉璃王的故事说起吧。释迦牟尼佛的族人在很多世以前吃了一个池塘中的鱼，经历过很多世之后，这个因就转化成业，于是就出现琉璃王来灭释迦族了，释迦族人懂佛法，所以不抵抗，成就因果，抵消杀业，但释迦牟尼佛身边的目犍连尊者想就释迦族，于是用神通把五百释迦族人装到紫金钵中，送上天去，但最后目犍连尊者取下钵来时，五百族人都化作脓血了，佛说‘你救不了的’，为什么，以为这就是业力，属于道的范围，就是佛也无法逆转，我用这个典故，是想告诉那天竺僧，不要妄开杀戒，不管是出身什么目的，所有的杀业最终一定会有回报的。”
    一番佛学故事，说的众人目瞪口呆，不知道佛理中还有这样的典故。
    祝荪接着说：“这天竺僧我没见过，但我从他们的师父宝象上师口中听说过他们，但他们为什么会替辜沧海卖命，我也许知道原因，这一切可能就要从他们的师父宝象上师的执念说起。”