周沁闻声，脚步一顿，伸手拿起玉珠，洋洋得意道：“莫是，是阅公主送给我的。”
    果然，此玉珠是他当年送给她的那一串。
    他十六岁那年首次出征，立功后先帝给他赏了许多金银财宝。他领赏后走出颐和殿大门，便看到十二岁的沈阅候在门外。恰好那日是她的生辰，她向他讨要生辰礼，他便把此串玉珠赠送给她。
    如今她把玉珠送给沁儿，是何意思？他又想起今早她那句“贤侄”，脸不自觉冷了几分。
    周沁看他脸色骤变，心里莫名，突然想到自己拿他送的香囊与阅公主交换，她缩了缩脖子。
    秉承“坦白从宽、抗拒从严”的周家家训，周沁立刻抱着周旸的手臂撒娇道：“阿兄，沁儿实在太喜欢这串玉珠，才拿香囊跟阅公主换的。”
    周旸听着一愣，低头看了看周沁的腰际处，哪里还有香囊了？
    “香囊……是阅公主向你要的？”
    他说话时带着咬牙切齿的味道，吓的周沁放开了他的手臂，垂着头，一副做错事的模样，诺诺道：“阿兄，沁儿知道错了。娘觉得我白拿阅公主的玉珠不好，阅公主便让我拿香囊与她换。”
    当初为了逼他收下香囊，她煞费苦心，如今又挖空心思拿回去。沈阅，你到底葫芦里卖的是什么药？
    沈阅被关进佛堂之后，便一直跪在菩萨面前敲经念佛，中间婢女给她进去送食两次，皆是淡而无味的稀粥。
    碧桃与陈嬷嬷在悦心阁焦急如焚，可她们只是人轻言微的奴婢，想救她却使不上劲。
    “嬷嬷，你说殿下是不是傻？好不容易盼到皇上把她指婚给周世子，她却要拒绝，如今还把太后惹怒了。”碧桃说着便哭了起来。
    陈嬷嬷拍了拍碧桃的后背，轻叹道：“你伺候殿下这么多年，她是何性子，你还不清楚吗？当年她及笄，先帝便有把她指婚给周世子的意思，可她执拗，说一定要等到周世子心甘情愿娶她的那一日。”
    “好吧，”碧桃亦知晓自家主子的性子，她吸了吸鼻子，问：“皇上今日为何突然会指婚？他与太后不是一直想让殿下和亲的吗？”
    “殿下只是一只遏制周家的棋子。”陈嬷嬷把声音压得很低，“周家一路追随□□打天下，本就功高望重，先前倭寇作乱，是周家军平定的，如今大夷亦是被他们所败，已有功高盖主之势。如若周世子成为驸马，便与公主一并，受到各种约束。”
    “嬷嬷你懂得真多。”碧桃一脸膜拜，“你是除却殿下之外，我见过最聪慧的女子了。”
    “我是老妇不是女子。”陈嬷嬷无奈道：“倘若殿下此吃能平安归来，你早些求她让你出宫嫁人吧。她如今腹背受敌，我已半截身子入黄土，陪着她亦无所畏惧了。”
    “不要，我亦要一直追随殿下。”碧桃噘着嘴道。
    陈嬷嬷看了她一眼，轻轻摇头，不再言语。
    碧桃与陈嬷嬷为了沈阅焦头烂额，她倒好，在佛堂里面安安静静地念经。
    之前在大佛寺的功夫没白练，如若按照以前的身体，怕是半日下来就晕倒了。
    虽然她撑得住，但亦要考虑装晕，否则不知在此处待到何时。
    是以，当婢女第二日推门进去送稀粥时，便看到沈阅脸上毫无血色地倒在菩萨面前。
    怎么说也是跪了几乎一天一夜，她真的累了，听到太后说请太医并把她送回悦心阁时，她暂时舒了一口气，并趁机睡上一觉。
    待她从“昏迷”中醒来，已是深夜。
    碧桃看见她睁开眼睛，喜极而泣，拉着她的手道：“殿下，你终于醒了。你放心，没事了，皇上已经跟太后娘娘求情，待你养好身子，罚抄经书便可，莫需再在佛堂里面壁思过了。”
    沈阅微微一笑，道：“那就好，给本宫准备些吃的吧，本宫饿了。”
    “好好好，膳食一直在厨房温着，就等着殿下您醒来。”碧桃一边擦眼泪一边起来，正想出去便看到陈嬷嬷进来，连忙道：“嬷嬷，你照看好殿下，我去端膳食进来。”
    “好。”陈嬷嬷看到沈阅醒来，亦是满脸堆笑，“殿下，你觉得身子如何？”
    “还成，约莫饿久了，没什么力气。”沈阅想坐起来，陈嬷嬷连忙去扶她。
    待她靠坐在床头上，陈嬷嬷立刻给她披了一件厚短袄，又把被子拉到她胸口处，问：“殿下，身子可够暖和了？”
    “够了。”沈阅轻轻点头，笑道：“嬷嬷，你把我当三岁小孩了。”
    “养儿一百岁，长忧九十九。老奴无儿无女，一手带大殿下，斗胆把您当女儿了。”陈嬷嬷眸子微红，拉着沈阅的手，小声问：“殿下，可否告诉老奴，太后娘娘为何把你当成肉中刺了？你别糊弄老奴，老奴知晓，和亲并非主因。”
    沈阅听着一怔，微微一笑，“人有时候知晓太多并非好事，特别是于嬷嬷这般聪明的人。”
    她不愿说，陈嬷嬷没辙，恰好这时碧桃端着膳食进来，便襟了声。
    沈阅真的饿了，执起筷子就开始吃，陈嬷嬷负责布菜，碧桃则在一旁说个不停。她看着一老一少两人，想着倘若余生与她们生活在一起，亦是不错。不过，陈嬷嬷可以，碧桃还是得嫁出去。
    用膳过后不久，陈嬷嬷拉着碧桃出去，熄了灯，让沈阅好好休息。
    睡了大半日，沈阅此刻并无睡意，躺在床上思考接下来该如何走，突然听到外头传来乌鸦的叫声。
    悦心阁何时来了乌鸦？沈阅心中不解，不过她没打算理会，可这乌鸦却一直“呜呜呜”叫个不停。而且，这一长一短一长二短一长三短的规律，似乎有些似曾相识。
    沈阅从床上爬起来，踱步至窗边，把木窗往外一推，果然看到周旸站在窗外。
    大约是镀了一层霁色月光，他此刻看起来比平日要温和一些。沈阅有那么一刹那的错觉，身前的人，仍是她孩童时的挚友。
    “周世子，三更半夜鬼鬼祟祟站起本宫闺房外，有何贵干？”沈阅冷冷地问。
    “我鬼鬼祟祟？”周旸皱了皱眉，有些不可置信地问。
    沈阅理所当然道：“有正门不走，非得翻墙，不是鬼鬼祟祟？”
    “那是因为怕走正门不合适。”
    “走正门不合适，翻墙就合适了？”
    “……”
    作者有话要说：
    有小仙女问，这本书是不是追妻火葬场。是的，世子将来会被虐得很惨很惨，很久很久……
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    第5章
    周旸一时语塞，半晌才道：“殿下身体如何了？”
    沈阅轻愣，随后轻轻摇头，道：“本宫无碍，多谢周世子关心。”
    “果真无碍？殿下别强撑。”周旸说着，朝前跨了一步。
    顿时，两人隔着一堵墙，只剩咫尺之远。
    沈阅已经想不起来，他们有多久没如此靠近，大约是从她向他表明心意之后吧。
    她稍稍往后退了半步，道：“本宫是装的，实在无恙。世子无他事便请先回，如若让人瞧见，会折损你的清誉。”
    话落，她伸手就把窗户关上，并插上梢插。
    她动作一气呵成，待周旸反应之时，他已经被挡在窗外。
    他耳边回旋起她那句“如若让人瞧见，会折损你的清誉”，他哑然失笑，这女人还真记仇，把他以前与她说过的话，还给他了。
    不仅仅是还一句话，还有还玉珠，以及取回香囊，这一切似是都在与他划清界限，他的心蓦地略过一阵慌。
    沈阅回到帐床上，想起小时候，周旸是皇上年幼时的伴读，年纪相仿的她亦整天跟着他们。有时她顽皮被母后罚抄书，他就翻墙给她送小点心。
    一长一短一长两短一长三短的乌鸦叫声便是他们之间的暗号，每当她在苦恼地抄书时，听到乌鸦声是最开心的。除了有吃的，他还经常模仿她的字迹帮她抄书。
    他的字写得很好，小小年纪便遒劲有力，但模仿她当时狗爬一样的字迹，却也惟妙惟肖。
    孩提的时光真是美好得让人难以忘怀，倘若永远留在小时候该有多好。那时的她，有父皇、有母后，也有为自己两肋插刀的周旸。
    次日，周旸晨起习武，巳时才汗流浃背地进了内间沐浴。
    贴身侍从仇剑候在寝间外头，两刻钟后，大门被拉开，一个身着雪青圆领袍的男子阔步朝外走。
    仇剑心里不禁咋舌，难怪京城世家贵女都想嫁给周世子。他家主子的确能文能武，披盔戴甲时威风凛凛，卸下盔甲又清新俊逸，倘若他是女子，他也会芳心暗许。
    “仇剑，备马。”周旸吩咐道。
    仇剑闻声连忙上前禀报，“世子，夫人适才差人喊你去正厅一趟。”
    周旸：“你知晓所为何事？”
    仇剑摇头，“不知，不过小的猜测，应与您的终身大事有关。”
    周旸一听，眉头轻蹙。
    果不其然，当他到了正厅，李氏便开门见山道：“你今年二十又四，你爹在你这个年纪，你已经开始舞刀弄枪，娘趁着你近日在京城，物色了几家小姐，你得空去见一见吧。”
    不等周旸回绝，李氏继续自说自话，“首辅家的程小姐，知书达理，温柔端庄，我瞧着不错。你是想去程府与程小姐见一面，抑或是在彩欢楼订一个厢房？”
    “我不去。”周旸冷冷道。
    李氏已经习惯他对亲事的态度，也不着急，问：“为何不去？程小姐家世与你相当，为人处世亦进退有度，娶妻娶贤，你有何不满意？”
    “她生得有欠姝色。”周旸对这程小姐没印象，不过他没从赵越这“采花贼”嘴里听过她的名号，便知并非长得玉貌花容。
    “你好姝色？”李氏稍显惊讶。
    “我不能好姝色？”周旸反问道：“娘您当年是江南第一美人，惊鸿一瞥就让我爹拜倒在您的石榴裙下，成婚二十余年家宅后院只您一人。正所谓有其父必有其子，我好姝色不是理所当然吗？”
    李氏被反驳得哑口无言，周旸正想趁机撤退，却听到她道：“阅公主生得国色天香，乃京城第一美人，你不也视若无睹了吗？”
    “……”
    经过一番周旋，好不容易从李氏的“虎口”中逃脱出来，周旸翻身上马，策马朝彩欢楼去，平侯府世子赵越今日约了他见面。
    他去到彩欢楼时，正值午膳时分，楼内客似云来。赵越已经到了，人在厢房，安排一小厮在楼下候着，引他上楼。
    周旸才行至二楼，便见两个身着素色长袍的书生，一人高瘦、一人矮胖，正面红耳赤地争辩着。
    突然，一个面如冠玉的书生从里面出来，高瘦书生一把人拉住，道：“杜兄，请你来评评理。”
    “黄兄，何事？”杜书生问。
    黄书生说：“上月，我与陈兄一起上大佛寺，得幸一堵阅公主芳容，她对在下回眸一笑，他站在我身侧，竟敢大言不惭，胡编公主对他有意。”
    “我哪有胡编？公主既然信奉佛祖，必定喜欢我此等弥勒佛的身形。”陈书生反驳道。
    “你莫要自说自话了。”黄书生对杜书生说：“杜兄，你来说，公主会看上我还是看上他？”
    “窈窕淑女，君子好逑。”杜书生缓缓开口，“阅公主生得闭月羞花、花容月貌、国色天香、瑰姿艳逸……”
    “你什么意思？”黄书生打断杜书生，“该不会……你亦倾慕阅公主了？”
    “是也。”杜书生大方承认，双手朝上作揖，胸有成竹道：“待我高中状元之日，便是向皇上求娶阅公主之时。”
    “蚍蜉撼树，不自量力。”
    一道嘲讽的声音响起，几位书生还未来得及抬头，就被一男子强行从他们中间穿过。