格罗斯家族及其近亲掌控了所有的资源。因此，血缘和亲族关系成为这个地下世界的唯一准则。少数人成为上城区的权贵，而大多数人则只能留在下城区，靠配额的少量食物和及其有限的能源苟活。
    但贵族之间的重复通婚在最近三年内开始出现少数先天畸形和遗传缺陷。这样的事情引起了极大恐慌。
    作为格罗斯家族现任掌权者的莫森作出了一个大胆的决定，将所有出生后不符合基因质量标准的孩子丢入下城区。为此，他不惜杀死了上百位反对的贵族。这其中，就包括方羽的父母。
    同时，在半年前，“基因改造计划”开始实行。
    沙舟基地重新测量了所有居民的基因，从中筛选出优质者，强制他们前往上城区进行交.配任务。反对者全部被作为食物献给了“巢穴”。
    早早听到这里，惊呼一声：“等等，那星露身上的伤口？”
    “是畸形儿严禁生育的标志。”塔莎回答道。
    早早气得义愤填膺：“真是脑子有什么大病，难道就没有其他办法吗？！我们基地还有专门的人造胚胎池呢。”
    塔莎摇头：“听说那个新来的科学官曾经建议过，但莫森没有同意。”
    李昂正在清理二尾糟糕的伤口，叹了口气：“活在你们这儿可真倒霉啊。”
    “但起码活着，”塔莎抬起头，望着漆黑的岩壁，目光坚定深远，“他们总是在渲染外部的危险，让人以为在这里已经是最好的选择了。我不信。明明我们同样生来为血肉之躯，为什么他们却能主宰我的命运？”
    七队的众人听得热血沸腾：“说得好！”
    唯有闻奚困倦地反问道：“所以你救我们，是想让我们帮你？”
    塔莎嘴角的弧度充满不屑：“不，我不需要你们的帮助。是因为你们救了二尾，我才在这里。”
    闻奚点点头，知道她没有说假话，索性将先前欠的一并还了：“其实多婆婆让我转告你，他们都挺好的，不用担心。”
    “我早就知道了。”塔莎抬抬下巴，示意闻奚的衣尾处。
    在照明器的光线下，黑色的衣角浮现出一片闪烁的金粉，如同某种信号。
    闻奚这下想起来了，多婆婆也抓过他的衣服。
    他露出无所谓的笑容：“看来是我多虑了。”
    众人在原地整顿时，塔莎借助照明器观察着周围的岩壁。
    闻奚的视线跟着那团光从一处跳到另一处——然后同时停在了一滩深色的痕迹上。
    塔莎咬住照明器，攀着石缝接近，手指揉搓了一点残泥。
    “有血迹。”
    旁边还有一个水滴形状的标记。
    陆见深确认无疑：“是四队的人。”
    “看来他们成功避开了巢穴。”塔莎想起了半个月前的那批人。
    他们同样穿着奇怪的黑色服装，被宪兵队押送到了“甲板”。塔莎是去打听情报时才注意到了领头的那个男人。
    她当时差一点暴.露身份，是那个人替她打了掩护。
    那是塔莎第一次听见来自外部的消息。那个男人朝宪兵们说了很多听不懂的词语，什么“基地”、“阿尔法”之类的，还放了许多狠话，说会有人来救他们。
    在那之后，那人朝塔莎要了一件防寒的衣服，作为回报。
    塔莎在衣服中塞了两把枪，和一张纸条，告诉他们只要进入甲板上方的洞穴，顺着六芒星记号一直走，就可以出去了。
    她对可能存在的疑虑毫不避讳：“我的曾祖父母是通道的设计者，他们没有通过最早的那场基因筛选。因此，我一直知道出口的存在。”
    “……也就是说，他们都还活着！太好了！”早早兴奋地叫喊起来。
    塔莎却不置可否：“他们有可能死在通道中，也有可能死在沙漠里。”
    早早的小脸一垮，她知道塔莎的悲观并非没有道理。否则，凭借四队的实力，不可能这么久都没有回城的消息。
    “也可能是耽搁了，”萧南枝却莫名充满信心，“只要沿着正确的路，一定能找到他们。”
    陆见深擦拭好银色的短刃，准备递还给闻奚。侧头时，却见闻奚贴靠着冰冷的岩壁，原本倦累的眼神突然变得警惕。
    阴冷的风声从平台右侧深黑的洞穴钻出，细密的喑哑抓挠着神经。
    “是新的巢穴出现了！”塔莎立刻将处于半昏迷状态的二尾背起，拎上武器朝另一个方向的未知洞口钻了进去，“跟着我！”
    众人立刻跟上。
    那条洞穴越往深处越是狭窄，氧气的减少让呼吸声变得深重。
    但在钻过二十米的肠道后，视野瞬间变得开阔。
    骇目惊心的地下世界出现在众人眼前。
    岩石、泥土与巨大的藤蔓交织形成了立体网状的巨大结构，是一座没有尽头的迷宫。会发光的球状浆果被藤蔓拎住，如同串联的灯笼。
    闻奚觉得好奇，手指离灯笼很近时，它周围两片叶子开始晃动，似乎要马上降落到掌心。
    再靠近一寸，闻奚才看清，这枚浆果是由无数的小浆果组成的。因为体积极轻，才会因为微小震动而摇晃。
    顶端的一枚浆果慢慢脱落，碰到了闻奚的食指。触感更像是雪花，冰凉柔软，很快连着那点微弱光亮一并消失不见。在指尖的一小片皮肤留下微弱的麻痹感。